Menarik, bagaimana sebuah pertemuan kebetulan di kolam renang bisa mengarah ke salah satu blockchain paling berharga di dunia. Anatoly Yakovenko, seorang warga Ukraina dengan karier teknologi yang mengesankan, pada 2017 punya ide untuk transaksi blockchain yang lebih cepat. Saat itu, ini bisnis yang berat—setelah tahun rekor Bitcoin pada 2017, pasar runtuh, harga turun 80 persen, dan para investor bersikap skeptis.

Yakovenko bertemu pendukung besarnya yang pertama, David Kwik, pada 2018 di klub hoki bawah air di California. Kwik mengingat kemudian: "Saya masih melihat dia keluar dari kolam dan berkata: 'Hei, saya membangun blockchain saya sendiri'." Kepercayaan itu berbuah. Di tahun yang sama, Solana menjual sekitar 80 juta token hanya dengan 4 sen per buah. Hari ini, hampir satu dekade kemudian, token SOL telah tumbuh 4.300 kali lipat.

Apa yang membuat Solana begitu istimewa? Anatoly Yakovenko ingin menyelesaikan masalah terbesar blockchain: bagaimana membuatnya sekaligus cepat, terdesentralisasi, dan aman. Untuk itu, ia menciptakan algoritma baru bernama Proof-of-History. Hasilnya mengesankan—Solana memproses sekitar 3.187 transaksi per detik, sementara Ethereum pada masa puncaknya mampu lebih dari 65.000 (Bitcoin hanya 5–7). Sebuah blok terbentuk di Solana dalam 0,4 detik, sedangkan di Ethereum butuh 10 detik. Yang lebih penting: biayanya minimal, di bawah satu sen per transaksi, sementara Ethereum dikenakan biaya 25–53 dolar.

Saat ini, Solana memiliki kapitalisasi pasar sekitar 45,5 miliar dolar dan menempati posisi di bawah Top-5 mata uang kripto terbesar di dunia. Di blockchain tersebut, sudah terbentuk lebih dari 900 aplikasi terdesentralisasi—mulai dari streaming musik, gaming, hingga bursa kripto.

Siapa pria di balik proyek ini? Yakovenko, berusia 41 tahun, lahir di Ukraina, tetapi beremigrasi ke AS saat berusia 11 tahun setelah Sowjet-Zusammenbruch. Ia belajar ilmu komputer di University of Illinois, lalu bekerja selama 13 tahun di Qualcomm untuk komunikasi nirkabel dan prosesor seluler. Setelah itu, ia pindah ke Mesosphere dan Dropbox. Motivasi Yakovenko terhadap blockchain datang dari dua pemahaman: Pertama, betapa rapuhnya sistem ekonomi yang bergantung pada satu pihak (Sowjet-Erfahrung). Kedua, bahwa keuangan tradisional terlalu tersentralisasi dan tidak efisien.

Ide untuk Solana, omong-omong, datang kepada Yakovenko di sebuah kafe setelah dua cangkir kopi dan satu bir. Perusahaan tersebut kini memiliki lima rekan pendiri, termasuk Greg Fitzgerald dan Steven Akridge (yang juga mantan Qualcomm), serta Eric Williams dan Raj Gokal. Solana dinamai menurut sebuah pantai di San Diego, tempat para rekan Qualcomm sebelumnya berselancar. Saat ini, perusahaan memiliki 78 karyawan dan berkantor di San Francisco.

Apa yang membuat saya terpikat olehnya? Yakovenko tidak pernah ingin menghancurkan Ethereum—ia menganggap itu buruk bagi industri. Tujuannya lebih besar: membuat institusi keuangan tradisional seperti Bank of America atau Visa bersaing dengan komunitas pengembang global yang bisa menulis kode kapan pun mereka mau. Itu level yang berbeda.