Kekhawatiran terhadap kebebasan pers saat konglomerat mengambil kendali atas media terbesar di Afrika Timur

4 hari yang lalu

BagikanSimpan

Wycliffe MuiaNairobi

BagikanSimpan

The Citizen

Miliarder pengusaha Tanzania Rostam Aziz telah memperoleh saham pengendali di Group Media Nasional

Setelah akuisisi minggu ini terhadap perusahaan media terbesar di Afrika Timur oleh seorang pengusaha kaya yang memiliki koneksi politik kuat, pertanyaan muncul tentang masa depan jurnalisme independen di kawasan ini.

Setiap hari jutaan orang di Kenya, Tanzania, Uganda, dan Rwanda mengandalkan salah satu dari puluhan surat kabar, stasiun TV dan radio, atau outlet digital yang dimiliki oleh Group Media Nasional (NMG) untuk berita yang dapat dipercaya.

Di negara-negara di mana jurnalis menghadapi tekanan dari otoritas, judul seperti Daily Nation di Kenya, Mwananchi di Tanzania, atau Daily Monitor di Uganda telah menjadi simbol informasi terpercaya.

Namun NMG kini memiliki pemegang saham mayoritas yang baru.

Rostam Aziz, yang dinobatkan oleh Forbes sebagai miliarder dolar pertama di Tanzania pada 2013—meskipun ia kemudian keluar dari daftar tersebut—mengumumkan minggu ini bahwa perusahaannya, Taarifa Ltd, telah membeli saham pengendali di grup tersebut—sebanyak 54% dari bisnis.

Kesepakatan ini masih harus mendapatkan persetujuan dari regulator media di berbagai negara.

Sebagai mantan anggota parlemen dari partai penguasa lama Tanzania, Chama Cha Mapinduzi (CCM), dan seseorang yang menjalin hubungan dengan politisi terkemuka di kawasan ini, para kritikus menyatakan kekhawatiran bahwa Aziz mungkin tergoda untuk mempengaruhi output editorial NMG.

Namun pada hari Rabu, dalam konferensi pers di hotel mewah di ibu kota Kenya, Nairobi, konglomerat berusia 65 tahun yang memiliki investasi besar di bidang gas dan telekomunikasi, dengan tegas menegaskan kembali keyakinannya terhadap pelaporan yang kuat.

Dia mengatakan dia mendukung “jurnalisme yang kredibel dan independen” sebagai “penting untuk perkembangan masyarakat kita”. Aziz menambahkan bahwa “kemitraan ini didasarkan pada komitmen terhadap profesionalisme editorial dan kredibilitas institusional”.

AFP via Getty Images

Daily Nation adalah salah satu judul unggulan NMG di Kenya

NMG telah bertahun-tahun mempertahankan independensi editorial melalui beberapa momen politik paling turbulen di kawasan ini.

Didirikan pada 1959 oleh filantropis dan pemimpin spiritual miliarder yang telah meninggal, Aga Khan, perusahaan ini bertujuan memberi suara kepada mayoritas penduduk Afrika, kata profilnya.

Keputusan oleh Dana Pengembangan Ekonomi Aga Khan (Akfed) untuk menjual bisnis ini mengikuti tinjauan terhadap investasinya dan keputusan untuk fokus pada sektor lain.

Churchill Otieno, yang pernah menjadi editor digital senior di NMG dan saat ini menjabat sebagai presiden Forum Editor Afrika, mengatakan perubahan kepemilikan menimbulkan pertanyaan serius.

“Selama beberapa dekade, NMG bukan hanya perusahaan media. Ia berfungsi sebagai bagian dari infrastruktur demokrasi Afrika Timur,” tulisnya di LinkedIn.

“Ketika kepemilikan bergeser, isu kritis bukan hanya siapa yang membeli, tetapi visi apa tentang ruang publik yang menyertai pembelian tersebut.”

Fakta bahwa perusahaan ini dimiliki oleh lembaga pembangunan daripada konglomerat komersial atau keluarga politik membuat NMG menjadi “institusi yang tidak biasa,” tulis mantan editor senior lainnya di grup tersebut, Bernard Mwinzi, di Facebook.

“Struktur itu memberinya tingkat perlindungan dari tekanan politik dan bisnis yang sering mempengaruhi agenda editorial di kawasan ini,” katanya.

“Sekarang, keluarnya Akfed menandai berakhirnya model tersebut.”

Meskipun Aziz berjanji akan mempertahankan independensi NMG, hubungan dia dengan politisi, termasuk Presiden Kenya William Ruto, membuat orang bertanya-tanya apakah media ini bisa terlindungi dari tekanan tersebut.

Hubungannya dengan Ruto diperkuat melalui investasi energi besar yang didukung oleh presiden.

Ruto menugaskan pabrik gas Taifa Aziz di kota pelabuhan Mombasa pada 2023, menyebutnya sebagai “investor tangguh” yang mengatasi penundaan selama lima tahun dari pemerintah untuk menyelesaikan kesepakatan tersebut.

Istana Negara Kenya

Aziz ® terlihat di sini bersama Presiden William Ruto, mengatakan dia menjalin hubungan dengan semua pemimpin Kenya

Dengan Ruto mencalonkan diri kembali tahun depan, banyak warga Kenya akan mengamati dengan seksama apakah Daily Nation atau outlet NMG lainnya akan menjadi lebih simpatik terhadapnya.

“Dia sangat mapan, sangat dikenal, dan sangat berpengaruh,” kata Asha Abinallah, CEO Tech and Media Convergency, sebuah perusahaan teknologi berbasis di Tanzania, kepada BBC.

Dia mengatakan ada “kemungkinan” bahwa outlet NMG bisa menyelaraskan diri dengan pemerintah Kenya dan Tanzania sekarang setelah Aziz membeli saham pengendali.

Namun, berbicara kepada wartawan, pengusaha tersebut menegaskan bahwa akuisisi NMG adalah murni investasi komersial dan “strategis” yang bertujuan memodernisasi grup.

Dia mengatakan Ruto bukanlah pemimpin Kenya pertama yang dekat dengannya, juga menyebutkan hubungannya dengan mantan Presiden Uhuru Kenyatta, serta mantan Perdana Menteri Raila Odinga, yang meninggal bulan Oktober lalu.

“Saya percaya pada hubungan. Itu hubungan pribadi, tidak ada hubungannya dengan pertimbangan komersial,” kata Aziz.

“Saya sangat dekat dengan pemimpin di Zambia, saya sangat dekat dengan pemimpin di Uganda, dan saya sangat dekat dengan pemimpin di seluruh kawasan kita.”

Aziz juga secara luas dianggap dekat dengan Presiden Tanzania Samia Suluhu Hassan dan mantan Presiden Jakaya Kikwete, yang berasal dari partai CCM di mana dia pernah menjadi anggota parlemen.

Para analis mengatakan bahwa hubungan ini telah membantu mendukung kepentingan bisnisnya yang berkembang di seluruh Afrika Timur.

AFP via Getty Images

Orang-orang akan memantau output outlet NMG seperti NTV untuk mencari perubahan dalam konten editorial

Lahir di Tanzania barat pada 1960 dari keluarga yang telah berpindah dari Iran ke Afrika Timur lebih dari satu abad yang lalu, Aziz menempuh pendidikan hingga tingkat menengah di negara asalnya sebelum belajar ekonomi di universitas di Inggris. Ia kembali ke Tanzania dan mulai meraih kekayaannya melalui perdagangan sebelum memperluas kekaisarannya ke bidang telekomunikasi, pertambangan, dan energi.

Dan ia mungkin perlu keahlian bisnisnya untuk membantu NMG sukses di masa ekonomi yang sulit.

Seperti penerbit berita global lainnya, grup ini telah melewati tahun-tahun penurunan pendapatan cetak, redundansi editorial, dan pergeseran ke digital yang menyakitkan, menjadi lebih ramping dan beroperasi dengan kapasitas yang berkurang, tetapi tetap berdiri sebagai salah satu merek media paling dikenal di kawasan ini.

Namun Aziz bukanlah orang baru di bisnis media.

Pada akhir 1990-an, ia menjadi salah satu pendiri Mwananchi Communications, yang menerbitkan surat kabar Mwananchi, The Citizen, dan Mwanaspoti di Tanzania sebelum perusahaan ini kemudian diakuisisi oleh NMG.

Pada 2006, Aziz membeli perusahaan media cetak lain, Habari Corporation, yang menghentikan operasinya pada Desember 2020 karena menilai lingkungan bisnis yang sulit.

Ia berjanji akan “menegakkan independensi editorial [NMG] sambil berinvestasi dalam keberhasilannya yang berkelanjutan”.

Skeptik akan memantau apakah dia akan memegang janji ini, tetapi tidak semua orang merasa khawatir terhadap perubahan pemilik grup ini.

Para trader di pasar saham Nairobi merespons dengan antusias.

Saham NMG melonjak 28,3% dalam dua hari perdagangan setelah pengumuman, mencapai level tertinggi dua tahun—sebuah sinyal bahwa investor memandang positif kesepakatan ini.

Aziz juga berjanji akan menyuntikkan investasi baru ke NMG saat mereka memperluas platform digitalnya untuk mengikuti tren konsumsi media yang berubah.

“Untuk sebuah media yang telah bertahun-tahun melakukan pengurangan dan restrukturisasi, janji modal dan niat ini sangat berarti,” kata ekonom Keith Mwau kepada BBC.

Update 16 Maret: Artikel ini telah diperbarui untuk menjelaskan bahwa Rostam Aziz tidak lagi masuk dalam daftar miliarder Forbes.

Anda juga mungkin tertarik dengan:

Apakah pemerintah Afrika Timur bersatu untuk membungkam perbedaan pendapat?

Presiden yang disalahkan karena menghancurkan aura stabilitas Tanzania

‘Jurnalis tak sengaja’ yang telah diadili 137 kali

Getty Images/BBC

Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.

_Tikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica