Apa itu "约法三章"? Itu adalah sebuah tipuan. Banyak orang menganggapnya sebagai kisah klasik bagaimana Liu Bang memenangkan hati rakyat, tetapi sebenarnya, itu lebih seperti propaganda politik. Dalam "盐铁论" ada sebuah pernyataan: "秦法繁于秋荼，而网密于凝脂." Artinya, undang-undang Dinasti Qin sangat banyak dan diatur dengan sangat terperinci, seperti jaring yang sangat rapat, rakyat bisa dengan mudah melanggar hukum jika tidak berhati-hati. Jadi ketika Liu Bang memasuki Chang'an kemudian, dia mengatakan kepada para orang tua dan penguasa lokal di berbagai kabupaten: "父老苦秦苛法久矣." Artinya, semua orang sudah lama disiksa oleh hukum-hukum ketat Dinasti Qin. Kemudian dia mengumumkan bahwa mulai sekarang, dia tidak akan menggunakan hukum-hukum yang begitu kompleks, hanya "约法三章": pembunuh dihukum mati, melukai orang dan pencurian dikenai hukuman.

Dengan kata lain, hanya mempertahankan tiga undang-undang paling mendasar. Menurut catatan sejarah, pada saat itu rakyat Qin sangat senang mendengar berita ini, mereka berbondong-bondong mengirimkan sapi domba dan makanan kepada pasukan Liu Bang. Ini membentuk narasi yang sangat klasik: Liu Bang menghapuskan undang-undang hukuman berat, karena itu mendapatkan hati rakyat, dan "siapa yang mendapat hati rakyat mendapatkan dunia." Tetapi masalahnya adalah, apakah perkara ini benar-benar bisa diimplementasikan dalam jangka panjang? Tujuan mendasar dari legislasi kuno bukanlah melindungi rakyat, tetapi mengelola dan mengendalikan rakyat. Semakin banyak hukum dan semakin terperinci peraturannya, semakin kuat kontrol seorang penguasa terhadap masyarakat. Alasan Dinasti Qin memiliki banyak undang-undang yang kompleks pada dasarnya adalah untuk memperkuat pemerintahan.

Jika undang-undang benar-benar hanya tinggal tiga, hanya mengatur pembunuhan, melukai orang, dan pencurian, maka ruang kebebasan orang biasa akan menjadi sangat besar. Misalnya: mengkritik kaisar secara terbuka, mengganggu ketertiban, menolak otoritas pemerintah dan perilaku lainnya, dalam situasi ini tidak akan tentu melanggar hukum. Jelas, sistem seperti itu tidak dapat diterima oleh kekuasaan imperial. Oleh karena itu, "约法三章" tidak mungkin bertahan lama. Menurut catatan dalam "汉书", tidak lama kemudian Liu Bang sendiri merasa bahwa "三章不足以御奸", jadi dia memerintahkan Xiao He untuk membuat ulang undang-undang, menjadi "九章律". Tiga pasal asli dengan cepat berkembang menjadi sembilan pasal.

Tetapi hal ini tidak berhenti di sini. "汉书·刑法志" mencatat bahwa sistem hukum Dinasti Han terus berkembang. Pada periode Kaisar Wu dari Han, seberapa jauh perkembangan hukum? Secara keseluruhan ada 359 bab dalam peraturan perundang-undangan, 409 pasal hukuman mati, dan ribuan berbagai kasus. Dokumen hukum ini memenuhi rak dan loteng, bahkan pejabat yang khusus bertanggung jawab mengelola peraturan perundang-undangan kesulitan membaca semuanya. Jadi ada orang yang selalu menekankan "Liu Bang约法三章, siapa yang mendapat hati rakyat mendapatkan dunia." Pernyataan ini mungkin tidak sepenuhnya salah, karena catatan sejarah memang mencatat bahwa pada saat itu rakyat Qin "皆大喜".

Tetapi masalahnya adalah "约法三章" ini tidak benar-benar dijalankan dalam jangka panjang. Dalam arti tertentu, itu lebih seperti strategi politik, menggunakan janji sederhana dan santai untuk memenangkan hati rakyat, sementara sistem hukum yang sebenarnya dengan cepat kembali ke struktur yang kompleks dan ketat. Dengan kata lain, hati rakyat mungkin benar-benar, tetapi cara memperoleh hati rakyat tersebut belum tentu sepenuhnya autentik.