Perusahaan ini berusaha mendaur ulang plastik yang sangat sulit

Susanne Rust

Sabtu, 21 Februari 2026 pukul 20:00 WIB 6 menit membaca

Pekerja memilah bahan daur ulang di gudang pusat Ridwell di San Leandro, California, pada 12 Februari 2026.

Sebuah perusahaan startup daur ulang memiliki pesan untuk pelanggan potensial yang peduli lingkungan: Jangan kirim sampah bermasalahmu ke tempat pembuangan akhir; letakkan di beranda rumahmu.

Perusahaan ini adalah Ridwell, dan jika kamu mengemudi di jalan perumahan di Area Teluk San Francisco atau Los Angeles, kemungkinan besar kamu akan melihat kotak logam putih khas perusahaan di beranda rumah.

Kotak tersebut untuk kantong keripik tortilla dan plastik belanjaan, pakaian bekas, bohlam lampu dan baterai. Di beberapa lokasi, kacang polistiren. Semua hal yang seharusnya tidak kamu masukkan ke dalam tempat sampah daur ulang berwarna biru, tetapi kamu ingin bisa.

Layanan limbah yang berbasis di Seattle ini ditujukan untuk orang-orang yang khawatir limbah mereka akan berakhir di tempat pembuangan akhir, atau diekspor ke negara berkembang di Asia. Mereka memilah limbah mereka ke dalam kantong kanvas berlabel warna-warni yang disediakan perusahaan, dan menunggu pengambilan oleh Ridwell.

“Pengelolaan adalah saus spesial kami,” kata Gerrine Pan, wakil presiden kemitraan perusahaan. Sebagian alasan perusahaan berhasil menemukan pasar — atau pembeli — untuk limbahnya, katanya, adalah karena limbah tersebut sudah dipilah dan cukup bersih (berbeda dengan limbah yang tercampur makanan yang sering dimasukkan ke dalam banyak tempat sampah biru).

Perusahaan berjanji akan mendistribusikan semua limbah tersebut ke pengolah daur ulang khusus, produsen, bahkan toko barang bekas.

Bahan daur ulang yang telah dipilah duduk dalam kotak di gudang Ridwell di San Leandro. (Josh Edelson/For The Times)

Namun, para kritikus mengatakan bahwa perusahaan pengelola limbah butik ini tidak melakukan apa-apa yang bermanfaat secara lingkungan dan sedang menjual mitos kepada masyarakat: bahwa plastik-plastik ini — film plastik multilapis, kantong plastik, polistiren — dapat ditangani secara bertanggung jawab. Mereka mengatakan layanan ini akan aman jika hanya mengirimkan bahan-bahan seperti bohlam dan baterai yang bisa didaur ulang.

Sebagian besar pengelola limbah lokal tidak menerima baterai dan bohlam karena dapat membahayakan pekerja dan peralatan.

Keanggotaan dasar Ridwell adalah $20 per bulan. Untuk itu, seorang pengemudi akan datang setiap dua minggu dan membawa kantong yang sudah dipilah ke gudang di mana isinya akan dikosongkan, isinya disusun dan dikumpulkan, sampai cukup untuk dikirim ke fasilitas yang akan menanganinya.

Barang daur ulang yang sudah dipilah menunggu pengangkutan di gudang pusat Ridwell.

Cerita perusahaan mengatakan bahwa pendiri Ryan Metzger dan putranya merasa frustrasi karena banyak hal yang tidak diterima oleh pengelola limbah lokal mereka untuk didaur ulang. Keduanya duduk dan meneliti ke mana harus membawa barang tersebut, lalu memutuskan untuk memperbesar skala dan melayani tetangga mereka.

Perusahaan ini sejak itu berkembang ke Vancouver, Wash.; Portland, Ore.; San Francisco; Los Angeles; Denver; Austin, Texas; Minneapolis dan Atlanta. Sekarang memiliki lebih dari 130.000 pelanggan di seluruh negeri.

Sebagian besar limbah dikirim secara lokal. Tetapi sebagian dari limbah ini melakukan perjalanan ratusan, bahkan ribuan mil.

Cerita Berlanjut  

Misalnya, kantong plastik multilapis — yang berisi keripik camilan, permen, dan biji kopi — adalah musuh utama pengangkut sampah kota karena tidak dapat didaur ulang, dan jika dimasukkan ke dalam tempat sampah biru, dapat merusak mesin pengelolaan mekanis. Namun, Ridwell menemukan Hydroblox, sebuah perusahaan yang melelehkan film multilapis menjadi batu bata plastik keras yang dapat digunakan untuk proyek drainase dalam pekerjaan lansekap dan pembangunan jalan.

Namun, pengaturan ini menyoroti beberapa keterbatasan industri yang baru berkembang ini. Pemilik Hydroblox, Ed Greiser, mengatakan dia hanya bisa menerima sejumlah kantong keripik. Perusahaan ini berkembang, tetapi masih cukup kecil, dan dia biasanya sudah maksimal menerima kantong tersebut.

Pekerja Ridwell memilah bahan daur ulang.

“Artikel ini akan menjadi mimpi buruk bagi saya,” katanya kepada wartawan Times, karena kemungkinan besar akan menarik parade truk sampah yang tidak diundang untuk membuang kantong mereka. “Saya bukan solusi.”

Selain itu, dua fasilitas Greiser berada di Pennsylvania, lebih dari 2.700 mil dari sebagian besar titik pengambilan di Pantai Barat, biaya transportasi yang tinggi untuk kantong plastik yang seharusnya bisa pergi 20 mil ke tempat pembuangan akhir lokal.

Ridwell juga baru-baru ini memperluas layanan ke pelanggan di luar kota pengambilannya. Mereka mengirim kantong plastik khusus ke pelanggan yang tersebar jauh ini agar mereka dapat memilah limbah mereka dan mengirimkannya kembali.

Sekali lagi, para kritikus mengatakan bahwa keputusan perusahaan untuk menjalankan layanan yang bergantung pada kantong plastik dan membutuhkan transportasi yang luas merusak reputasi lingkungan mereka. Mereka khawatir bahwa narasi yang menyatakan semua limbah dapat ditangani secara bertanggung jawab adalah palsu dan menyesatkan. Mereka mengatakan kesalahpahaman ini berkontribusi pada tumpukan plastik yang menumpuk di sungai dan lautan kita, serta di dalam tubuh kita.

“Biasanya ada alasan mengapa suatu produk tidak didaur ulang melalui pengumpulan sampah jalanan, dan biasanya itu bukan karena kurangnya usaha dari kota dan kabupaten," kata Nick Lapis, direktur advokasi Californians Against Waste. "Sebagian besar bahan yang dikumpulkan oleh layanan koleksi butik seperti Ridwell sangat sulit dikelola atau tidak memiliki pasar daur ulang yang kuat.”

Produsen kemasan plastik, bukan konsumen, seharusnya membayar untuk mendaur ulang produk dan kemasan saat akhir masa pakainya, katanya. Bagi orang biasa, "harus membayar biaya tambahan untuk menangani kemasan plastik yang tidak dapat didaur ulang yang kita terima setiap hari adalah bertentangan dengan konsep tanggung jawab produsen.”

Awal bulan ini, kelompok anti-plastik Beyond Plastics menerbitkan laporan yang merendahkan tentang pengelola limbah butik, termasuk Ridwell, menuduh mereka memberikan perlindungan bagi produsen plastik dan kemasan yang ingin orang percaya bahwa limbah mereka sedang didaur ulang.

Seorang karyawan Ridwell memasukkan kantong bahan daur ulang ke dalam mesin pemadat di gudang San Leandro.

Ridwell menawarkan tur ke gudangnya di Bay Area, San Leandro. Fasilitas yang luas di belakang Home Depot dan Walmart ini penuh dengan drum baja berisi lapisan baterai dan pelet tahan api secara bergantian, kotak bohlam, dan tumpukan pakaian bekas, semuanya ditujukan untuk pengolah daur ulang, pengolah barang bekas, dan toko barang bekas.

Meskipun masyarakat mungkin menganggap daur ulang sebagai proses fisik yang besar, sebenarnya ini adalah pasar: sebuah fungsi dari seberapa baik sebuah bahan dapat diubah secara menguntungkan menjadi sesuatu yang lain.

Kotak pakaian menunggu pengangkutan.

Metzger, CEO Ridwell, mengatakan bahwa beberapa bahan yang dikumpulkan perusahaan dapat dijual. Beberapa diberikan secara gratis, “dan beberapa kami bayar agar diproses secara bertanggung jawab.” Semakin sulit secara teknis plastiknya, semakin besar kemungkinan Ridwell harus membayar untuk menanganinya, katanya.

Dia mengatakan perusahaan memeriksa semua tempat yang dikirimi limbahnya, memberikan prioritas kepada yang menggunakan barang tersebut dua kali daripada yang melelehkannya atau mengirisnya menjadi sesuatu yang lain. Perusahaan juga lebih memilih mitra yang lokal.

Dia mengatakan perusahaan “hati-hati agar tidak menganggap daur ulang plastik sebagai solusi segala-galanya,” dan menolak beberapa bahan, misalnya tirai shower vinyl, “karena kami tidak memiliki mitra hilir yang bisa kami percaya.”

Dan meskipun Metzger setuju dengan banyak kekhawatiran Beyond Plastic, dia mengamati bahwa “ketika pelanggan secara aktif memilah dan melihat bahan mana yang memerlukan penanganan khusus, hal itu sering meningkatkan kesadaran mereka tentang dari mana limbah plastik berasal dalam kehidupan mereka sendiri … [yang menyebabkan] mereka mengubah kebiasaan membeli dan menghindari kemasan tertentu sama sekali.”

Cerita ini awalnya muncul di Los Angeles Times.

Ketentuan dan Kebijakan Privasi

Dasbor Privasi

Info Lebih Lanjut