Mengapa Amerika mungkin tidak memenangkan Perang Dunia II tanpa senjata rahasianya: Greenland

Pada 9 April 1940, tank-tank Nazi menyerbu Denmark. Sebulan kemudian, mereka menyerbu Belgia, Belanda, dan Prancis. Saat Amerika semakin cemas terhadap ancaman yang menyebar, tempat yang mengejutkan menjadi sangat penting bagi keamanan nasional AS: pulau Greenland yang luas dan tertutup es.

Video Rekomendasi

Pulau ini, yang saat itu merupakan koloni Denmark, kaya akan sumber daya mineral. Invasi Nazi meninggalkan pulau ini dan beberapa koloni Eropa lainnya sebagai yatim piatu internasional.

Greenland sangat penting untuk pangkalan udara karena pesawat AS terbang ke Eropa, dan juga untuk mineral strategis. Tambang Ivittuut (dulu Ivigtut) di Greenland mengandung satu-satunya pasokan andal dari bahan paling penting yang mungkin belum pernah Anda dengar: cryolite, mineral putih bersalju yang industri AS dan Kanada andalkan untuk memurnikan bauksit menjadi aluminium, dan dengan demikian sangat penting untuk membangun angkatan udara modern.

Sebulan setelah Nazi merebut Denmark, lima kapal pemotong Coast Guard AS berlayar ke Greenland, sebagian untuk melindungi tambang Ivittuut dari Nazi.

Gambar ini, karya kartunis politik terkenal Herbert L. Block yang dikenal sebagai Herblock, diterbitkan tak lama setelah Greenland menjadi protektorat de facto AS. Kartun Herblock, © The Herb Block Foundation

Kadang orang lupa bahwa Perang Dunia II adalah perjuangan keras untuk sumber daya – minyak dan uranium, tetapi juga puluhan bahan lainnya, mulai dari karet hingga tembaga. Tanpa bahan strategis ini, tidak ada militer modern yang bisa memproduksi senjata penting seperti tank dan pesawat terbang. Perjuangan sumber daya ini seringkali sudah dimulai sebelum pertempuran sebenarnya.

Bahan asing memperkuat kekuatan global Amerika, tetapi juga menimbulkan pertanyaan rumit tentang akses ke sumber daya dan kedaulatan, sama seperti tatanan imperial Eropa lama sedang dipikirkan ulang. Seperti pada 2026, presiden AS harus dengan mahir menyeimbangkan kekuatan dan diplomasi.

Walter H. Beech dan Olive Ann Beech melihat jalur produksi perang di Beech Aircraft Corp. di Wichita, Kansas, tahun 1942. Courtesy of Wichita State University Libraries, Special Collections and University Archives. Koleksi Walter H. dan Olive Ann Beech, wsu_ms97-02.3.9.1

Sebagai sejarawan di Macalester College, saya meneliti bagaimana orang Amerika membentuk lingkungan di seluruh dunia melalui kebutuhan pembelian dan keamanan nasional mereka, serta bagaimana lanskap asing memungkinkan dan membatasi tindakan Amerika. Saat ini, pengendalian sumber daya alam Greenland kembali menjadi perhatian presiden Amerika saat permintaan mineral penting meningkat dan pasokan menjadi ketat.

Selama musim semi 1940, Amerika dan sekutunya di Eropa memetakan pola penggunaan sumber daya dan gagasan tentang keterkaitan global yang akan membentuk tatanan internasional selama beberapa dekade. Greenland membantu melahirkan tatanan baru ini.

Memikirkan kembali kerentanan Amerika

Pada 16 Mei 1940, Presiden Franklin Roosevelt menyampaikan pidato di sidang gabungan Kongres, termasuk banyak kaum isolasionis “pertama Amerika” yang waspada terhadap keterlibatan Eropa. Roosevelt mendesak orang Amerika untuk menyadari ancaman baru di dunia – untuk, dalam katanya, “mengubah cara berpikir mereka tentang perlindungan nasional.”

Senjata baru, dia peringatkan, telah mengecilkan dunia, dan lautan tidak lagi bisa melindungi Amerika Serikat. Nasib bangsa ini terkait erat dengan Eropa. Tidak ada yang lebih menunjukkan hal ini daripada Greenland: “Dari fjord-fjord Greenland,” peringat FDR, “hanya empat jam dengan pesawat ke Newfoundland; lima jam ke Nova Scotia, New Brunswick, dan provinsi Quebec; dan hanya enam jam ke New England.”

Gambar peta terkenal WWII karya Richard Edes Harrison di Fortune magazine, termasuk yang ini dari 1942, mengubah pemahaman orang Amerika tentang kerentanan dengan menyoroti jalur udara singkat. Area gelap dianggap Poros, area berponi dianggap netral pro-Poros atau diduduki Poros, area merah adalah Sekutu, dan kuning adalah netral. Area merah muda, termasuk Greenland, dianggap diduduki Sekutu. Cornell University – Koleksi PJ Mode tentang Kartografi Persuasif

Namun Greenland menimbulkan alarm karena alasan lain. Untuk melindungi diri di dunia yang berbahaya, Roosevelt terkenal menyerukan agar AS memproduksi 50.000 pesawat per tahun. Tapi pada 1938, Amerika hanya memproduksi 1.800 pesawat.

Untuk mencapai target ambisius ini, Roosevelt dan penasihatnya tahu bahwa sedikit yang bisa dilakukan tanpa Greenland. Tanpa Greenland, tidak ada cryolite. Tanpa cryolite, tidak akan bisa membangun angkatan udara besar. Tanpa cryolite, membuat 50.000 pesawat akan jauh lebih sulit.

Zaman paduan logam

Orang Amerika, seperti dijelaskan National Geographic pada 1942, hidup di “zaman paduan logam.” Tanpa paduan aluminium dan campuran logam lainnya, jalur perakitan tank, truk, dan pesawat modern akan berhenti. “Lebih dari perjuangan lain dalam sejarah, ini adalah perang banyak logam, dan kekurangan satu logam saja bisa menjadi pukulan yang jauh lebih buruk daripada kehilangan sebuah pertempuran.”

Aluminium sangat penting bagi militer modern. Mekanik memeriksa mesin pesawat di Naval Air Station Corpus Christi, Texas, November 1942. Fenno Jacobs/Departemen Pertahanan

Sedikit bahan yang lebih penting daripada aluminium. Ringan namun kuat, aluminium membentuk 60% dari mesin pesawat pengebom berat, 90% dari sayap dan badan pesawat, serta semua baling-balingnya.

Tapi ada masalah: Memurnikan aluminium dari bauksit membutuhkan proses dengan campuran logam yang sangat panas, di atas 2.000 derajat Fahrenheit (1.100 derajat Celsius). Cryolite menyelesaikan masalah ini dengan menurunkan suhu menjadi sekitar 900 F (480 C).

Industri kimia Nazi telah menemukan pengganti cryolite menggunakan fluorspar, tetapi AS lebih memilih cryolite yang lebih efisien sumber dayanya dan ingin mencegah Jerman memilikinya.

Setelah Nazi merebut Denmark

Hanya beberapa hari setelah tank-tank Jerman masuk ke Denmark pada April 1940, pejabat Sekutu berkumpul untuk merancang cara melindungi mineral ajaib Ivittuut. Pada 3 Mei, Duta Besar Denmark untuk AS Henrik de Kauffmann, yang berisiko diadili karena pengkhianatan, meminta bantuan Amerika. Pada 10 Mei, Kapal Pemotong Coast Guard AS Comanche berangkat dari New England menuju Ivittuut. Empat kapal lain segera menyusul, satu dengan senjata untuk pembela tambang.

Kapal Pemotong Coast Guard AS Comanche berperan dalam melindungi operasi pertambangan Greenland jauh sebelum AS resmi masuk Perang Dunia II. Thomas B. MacMillan, Courtesy of Peary-MacMillan Arctic Museum, Bowdoin College

Minggu itu juga di Washington, dalam pertemuan Pan American Union, Roosevelt dan penasihatnya berbicara dengan ratusan geolog dan perwakilan dari Amerika Latin — wilayah kaya sumber daya yang dilihat AS sebagai jawaban atas kekurangan bahan strategisnya.

Takut akan sejarah kekuasaan imperial AS yang terlalu keras di kawasan ini, beberapa orang Amerika Latin berpendapat bahwa negara mereka harus menutup akses sumber daya mereka dari pengaruh luar, seperti yang dilakukan Meksiko dengan menasionalisasi kepemilikan minyak AS dan Eropa pada 1938.

Kemajuan Jepang di Asia Tenggara setelah Pearl Harbor memutus pasokan karet dari Hindia Belanda dan Malaysia, mendorong perlombaan karet di Amazon dan pengembangan bahan sintetis. Poster Perang Dunia II mendesak orang Amerika untuk menghemat karet demi usaha perang. U.S. Government Printing Office, Courtesy of Northwestern University Libraries

Dengan kekaisaran Eropa yang runtuh, Roosevelt menghadapi tarian diplomatik yang rumit dengan Greenland. Ia ingin menjaga citra netralitas, mencegah kaum isolasionis di Kongres memberontak, dan tidak memberi provokasi kepada kaum anti-imperialis di Amerika Latin agar sumber daya tetap aman. Yang penting, ia juga harus menghindari memberi alasan hukum kepada Jepang yang kekurangan sumber daya untuk merebut Hindia Belanda yang kaya minyak, sekarang Indonesia — koloni Eropa lain yang ditinggalkan Nazi.

Solusi Roosevelt: merekrut “relawan” Coast Guard untuk menjaga Ivittuut. Pada akhir musim panas, jauh sebelum AS resmi masuk perang, 15 pelaut mengundurkan diri dari kapal mereka dan tinggal di dekat tambang.

Melihat Greenland sebagai kunci keamanan AS

Roosevelt juga berkreasi dengan geografis.

Dalam konferensi pers 12 April 1940, tak lama setelah invasi Nazi, dia mulai menekankan Greenland sebagai bagian dari Belahan Bata, lebih Amerika daripada Eropa, dan karenanya berada di bawah perlindungan Doktrin Monroe. Untuk menenangkan kekhawatiran di Amerika Latin, pejabat AS mengubah doktrin tersebut menjadi solidaritas hemisfer yang berorientasi pembangunan.

Mayor William S. Culbertson, mantan pejabat perdagangan AS yang berbicara di depan Army Industrial College pada musim gugur 1940, menyebut bagaimana perlombaan sumber daya menarik AS ke dalam bentuk perang nonmiliter: “Kami saat ini terlibat dalam perang ekonomi dengan kekuatan totalitarian. Secara terbuka, politisi kita tidak mengatakannya secara langsung, tetapi faktanya demikian.” Sepanjang abad berikutnya, garis depan bisa saja berupa tambang jauh di sana, bukan medan perang nyata.

Pada 9 April 1941, tepat setahun setelah Nazi merebut Denmark, Kauffmann bertemu dengan Menteri Luar Negeri AS Cordell Hull untuk menandatangani perjanjian “atas nama Raja Denmark” yang menempatkan Greenland dan tambangnya di bawah perlindungan keamanan AS. Di Narsarsuaq, di ujung selatan pulau, AS mulai membangun pangkalan udara bernama “Bluie West One.”

Gambar udara menunjukkan Bluie West One, pangkalan udara AS di Narsarsuaq, Greenland, Juni 1942. Kemudian, selama Perang Dingin, AS menggunakan Pangkalan Udara Thule, sekarang disebut Pangkalan Antariksa Pituffik, di barat laut Greenland sebagai situs pertahanan rudal utama karena kedekatannya dengan Uni Soviet. USAF Historical Research Agency

Selama sisa Perang Dunia II dan sepanjang Perang Dingin, Greenland akan menampung beberapa instalasi militer penting AS, termasuk yang memaksa keluarga Inuit untuk relokasi.

Mineral penting saat ini

Apa yang terjadi di Greenland selama 18 bulan sebelum Pearl Harbor merupakan bagian dari pola yang lebih besar yang sedang muncul.

Seiring AS naik menjadi pemimpin global dan menyadari bahwa mereka tidak bisa mempertahankan dominasi militer tanpa akses luas ke bahan asing, mereka mulai merancang ulang sistem aliran sumber daya global dan aturan untuk tatanan internasional baru ini.

Gambar grafik tahun 1952 dari Komisi Kebijakan Bahan Presiden, yang didirikan oleh Presiden Harry Truman untuk mempelajari keamanan bahan mentah AS selama Perang Dingin. Kelompok ini dikenal sebagai Komisi Paley. Resources for Freedom: A Report to the President

Mereka menolak konfrontasi teritorial “kekuasaan menentukan yang benar” dari Poros, tetapi menemukan cara lain untuk menjamin akses Amerika ke sumber daya penting, termasuk melonggarkan pembatasan perdagangan di koloni Eropa.

AS memberikan bantuan kepada Inggris melalui kesepakatan kapal perusak-untuk-pangkalan pada September 1940 dan Lend-Lease Act pada Maret 1941, tetapi juga mendapatkan pangkalan militer strategis di seluruh dunia. Bantuan ini digunakan sebagai leverage untuk membuka pasar Kekaisaran Inggris.

Hasilnya adalah dunia pasca perang yang saling terhubung melalui perdagangan dan tarif rendah, tetapi juga jaringan pangkalan dan aliansi AS yang kadang meragukan keabsahannya, yang dirancang sebagian untuk melindungi akses AS ke sumber daya strategis.

Presiden John F. Kennedy bertemu dengan Mobutu Sese Seko dari Kongo Belgia yang kini menjadi Republik Demokratik Kongo di Gedung Putih tahun 1963. Mulai 1940-an, negara Afrika ini menyediakan kobalt dan uranium untuk AS, termasuk untuk bom Hiroshima. Kudeta yang didukung CIA pada 1960 dan 1965 membantu menempatkan Mobutu, yang dikenal korup, berkuasa. Keystone/Getty Images

Selama Perang Dingin, sumber daya global ini membantu mengalahkan Uni Soviet. Namun, kebutuhan keamanan ini juga memberi izin kepada AS untuk mendukung rezim otoriter di tempat seperti Iran, Kongo, dan Indonesia.

Kecintaan Amerika terhadap sumber daya sering kali memindahkan penduduk lokal dan komunitas adat, dibenarkan oleh klaim lama bahwa mereka menyalahgunakan sumber daya di sekitar mereka. Ini meninggalkan kerusakan lingkungan dari Kutub Utara hingga Amazon.

Putra Donald Trump mengunjungi Greenland pada 2025, tak lama setelah presiden AS mulai berbicara tentang keinginan mengendalikan pulau dan sumber dayanya. Orang-orang yang bersama Donald Trump Jr., yang kedua dari kanan, mengenakan jaket bertuliskan ‘Trump Force One.’ Emil Stach/Ritzau Scanpix/AFP via Getty Images

Sumber daya strategis telah menjadi pusat sistem global yang dipimpin Amerika selama beberapa dekade. Tapi tindakan AS saat ini berbeda. Tambang cryolite dulu adalah tambang aktif, lebih langka daripada tambang mineral penting yang diusulkan saat ini di Greenland, dan ancaman Nazi saat itu nyata. Yang terpenting, Roosevelt tahu bagaimana mendapatkan apa yang dibutuhkan AS tanpa melakukan pengambilalihan militer yang “sialan apa kata dunia.”