Warisan besar Jesse Jackson termasuk membantu mempopulerkan identitas ‘Afrika-Amerika’

Rev. Jesse Jackson, yang meninggal Selasa lalu pada usia 84 tahun, membantu mendorong penggunaan luas istilah “African American” sebagai cara untuk merebut kembali identitas budaya.

Video Rekomendasi

Protege dari Rev. Dr. Martin Luther King Jr. bergabung dalam seruan oleh anggota NAACP dan pemimpin gerakan lainnya pada akhir 1980-an untuk mengganti istilah “colored” dan “blacks” dengan istilah yang mereka anggap lebih mewakili akar leluhur komunitas dan membawa rasa martabat.

“Menjadi disebut African Americans memiliki integritas budaya — itu menempatkan kita dalam konteks sejarah yang tepat,” kata Jackson saat itu. “Setiap kelompok etnis di negara ini memiliki referensi ke dasar tertentu, dasar sejarah dan budaya.”

Jackson, seorang calon presiden dua kali yang memimpin Gerakan Hak Sipil selama beberapa dekade setelah pembunuhan King, menderita gangguan neurologis langka dan meninggal di rumahnya di Chicago dikelilingi keluarga, dikonfirmasi oleh putrinya Santita Jackson pada hari Selasa.

Sepanjang hidupnya, Jackson memperjuangkan hak orang miskin dan yang kurang terwakili untuk mendapatkan hak pilih, pekerjaan, dan peluang pendidikan, serta memperkuat seruan untuk kebanggaan kulit hitam. Ia percaya bahwa perubahan terminologi — yang berasal dari komunitas kulit hitam itu sendiri — akan membantu meningkatkan harga diri.

“African American” telah digunakan oleh beberapa sarjana jauh sebelum dorongan dari Jackson dan NAACP, tetapi istilah ini baru masuk ke dalam bahasa sehari-hari setelah pendeta tersebut menggalang dukungan komunitas. Istilah ini sudah muncul sejak 1782 pada halaman judul sebuah pamflet khotbah “By an African American” yang diterbitkan di Philadelphia, menurut penelitian oleh pustakawan hukum Yale Fred R. Shapiro.

Jackson mengambil inspirasi dari gerakan di kelompok minoritas lain yang juga berusaha mengubah cara mereka diberi label atau dikenali.

Perdebatan muncul pada 1990-an mengenai istilah “Latino” dan “Hispanic.” Dan orang Asia-Amerika baru saja berhasil melobi Biro Sensus AS agar orang asli Hawaii dan penduduk Kepulauan Pasifik lainnya tercantum untuk pertama kalinya dalam sensus 1990. Meskipun popularisasi istilah “African American” datang terlalu terlambat untuk sensus tahun itu, badan tersebut mengeluarkan panduan bahwa “Black atau Negro mencakup African-Americans.”

Sosiolog Walter Allen, yang berkulit hitam, menyebut adopsi istilah ini sebagai “titik balik psikologis dan budaya yang signifikan” dalam sebuah artikel di New York Times pada Januari 1989.

Itu terjadi sebulan setelah Jackson mengadakan pertemuan dengan 75 kelompok kulit hitam, termasuk fraternitas, sororitas, organisasi advokasi, dan kelompok sosial, di mana para penyelenggara menyatakan ada “kesepakatan yang luar biasa” mendukung perubahan tersebut. Beberapa distrik sekolah di Chicago dan Atlanta segera mengadopsi istilah ini dan memasukkannya ke dalam kurikulum mereka.

Sekarang istilah “Black” dan “African American” sering digunakan secara bergantian di AS, meskipun “Black” sering dianggap lebih inklusif. Istilah ini lebih luas dan dapat mencakup orang dari Amerika Latin dan Karibia.

Mereka yang tidak menyukai istilah “African American” mengatakan bahwa istilah ini memberi modifikasi pada identitas Amerika mereka atau menyiratkan hubungan pribadi yang modern dengan Afrika yang tidak selalu mencerminkan pengalaman hidup mereka.

Jurnalis Associated Press Jack Dura turut berkontribusi dalam laporan ini.

**Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit **19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era inovasi tempat kerja berikutnya telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif dan penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk menjelajahi bagaimana AI, kemanusiaan, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan, lagi, masa depan pekerjaan. Daftar sekarang.