Dari favorit Silicon Valley hingga fokus sanksi: Bagaimana sebuah perusahaan rintisan menyentuh garis merah Venezuela

Ditulis oleh: Ben Foldy

Diterjemahkan oleh: Luffy, Foresight News

Judul asli: Bagaimana sebuah startup Silicon Valley menjadi garis hidup mata uang kripto Venezuela

Startup fintech Kontigo yang didirikan oleh orang Venezuela, Jesus Castillo, dengan cepat mengadopsi strategi Silicon Valley: memindahkan perusahaan ke sebuah rumah di San Francisco, mengadakan hackathon yang cocok untuk viral di TikTok; dalam roadshow, penuh dengan jargon, mengklaim ingin membangun “bank baru Amerika Latin”; bahkan berani menyatakan akan membuka ekonomi Mars terlebih dahulu.

Langkah ini membawa startup kripto yang relatif kecil dan berani ini masuk ke inkubator top Y Combinator, dan pada Desember tahun lalu mengumpulkan lebih dari 20 juta dolar dari investor terkenal Silicon Valley seperti Coinbase Ventures.

Namun, operasi militer AS di Venezuela baru-baru ini menyoroti sisi kontroversial dari bisnis Kontigo: ia menjadi jalur utama masuk dan keluarnya dana dari ekonomi Venezuela yang dikenai sanksi keras.

Saat ini, Kontigo menghadapi gangguan layanan dari bank dan jaringan pembayaran, termasuk JPMorgan Chase, Stripe, dan Bridge, serta menghadapi tuduhan terkait hubungan yang tidak diungkapkan dengan rezim Maduro yang digulingkan, yang dibantah oleh Kontigo.

Juru bicara Kontigo menolak menjawab pertanyaan tentang detail bisnis, tetapi dalam sebuah pernyataan menyatakan bahwa perusahaan sedang meninjau model operasinya.

“Kontigo berkomitmen untuk memperluas jangkauan layanan ke kelompok yang kurang terlayani secara finansial,” kata juru bicara tersebut, “kami sedang melakukan audit internal dan akan mengumumkan perkembangan saat waktunya tepat. Kami mematuhi hukum AS, termasuk sanksi AS, dan sedang mengevaluasi serta memperbaiki proses dan mekanisme kepatuhan sanksi yang ada.”

Kontigo didirikan pada tahun 2023 oleh Jesus Castillo, yang memposisikan dirinya sebagai “David” yang akan mengalahkan raksasa perbankan utama. Perusahaan menyatakan bahwa 1,2 juta pengguna di Amerika Latin dan Amerika Selatan telah melakukan transfer dana lebih dari 1 miliar dolar melalui platform ini. Aplikasi ini memungkinkan pengguna menukar mata uang fiat keras menjadi stablecoin yang dipatok ke dolar AS, untuk melakukan pembayaran dan terhubung ke sistem perbankan tradisional.

Di luar Venezuela, gambaran yang digambarkan perusahaan kepada investor adalah: sebuah platform yang membantu rakyat biasa di Amerika Latin yang menghadapi inflasi ekstrem. Namun di dalam Venezuela, platform ini menjadi jalur untuk menghindari sanksi AS, yang bertujuan memutus hubungan rezim Maduro dengan sistem keuangan internasional.

Berdasarkan presentasi di sebuah acara peluncuran mitra di Caracas yang hanya dihadiri undangan pada Desember tahun lalu, seorang ekonom yang diundang menjelaskan bagaimana teknologi Kontigo membantu rezim Maduro menghindari sanksi AS terhadap ekspor minyak negara tersebut, dan mengalirkan pendapatan penjualan minyak kembali ke ekonomi domestik dalam bentuk kripto.

Seiring sanksi memutus jalur keuangan tradisional Venezuela, pemerintah negara itu semakin bergantung pada stablecoin untuk penjualan minyak. Ekonom tersebut menunjukkan bahwa pada paruh kedua tahun lalu, hampir 80% pendapatan minyak negara tersebut diterima dalam bentuk stablecoin. Dana ini kemudian dikonversi ke bolivar melalui bank, pasar gelap, dan bursa kripto yang diotorisasi pemerintah seperti Kontigo.

Salah satu slide menyatakan: “Pasar kripto datang menyelamatkan.”

Bulan-bulan terakhir, Kontigo menyediakan layanan transfer antar rekening bank di JPMorgan Chase melalui jalur perantara, yang sebagian besar dilarang oleh sanksi.

Pada akhir tahun lalu, JPMorgan Chase secara tiba-tiba memutuskan jalur tersebut. Menurut sumber yang mengetahui, Stripe, yang sebelumnya memproses pembayaran dan transaksi untuk Kontigo, juga menghentikan kerjasama dengan perusahaan tersebut.

Sumber menyebutkan bahwa ketika Kontigo menjalin kerjasama dengan lembaga keuangan AS lainnya, eksekutif perusahaan menyatakan bahwa mereka tidak memiliki operasi nyata di Venezuela. Mitra tersebut baru-baru ini mengambil langkah untuk mengakhiri kerjasama dengan Kontigo.

Latar belakang sanksi AS, Venezuela beralih ke stablecoin untuk penjualan minyak

Di dalam AS: Sebuah startup yang mencolok dan berani

Castillo yang bersama-sama mendirikan Kontigo awalnya bermaksud menggunakan teknologi blockchain untuk mengatasi kesulitan keuangan sehari-hari di Venezuela, negara dengan inflasi ekstrem dan kekurangan kredit, sehingga rakyat sulit menyimpan tabungan. Platform ini memungkinkan pengguna menukar bolivar ke stablecoin yang dipatok ke dolar dan lebih stabil nilainya.

Bagi investor AS, Castillo membungkus startup-nya sebagai tim imigran yang penuh mimpi besar dan berjuang keras. Investor awal menyatakan mereka tertarik oleh visi yang membantu orang-orang yang benar-benar membutuhkan.

Dalam materi promosi, perusahaan menyebut Castillo dan rekan-rekannya bergiliran mengemudi Uber di malam hari untuk bertahan hidup, sambil membangun perusahaan yang bertujuan menciptakan sistem keuangan yang cocok untuk “era kekayaan antarplanet”, menghindari “pengiriman mata uang dan ekonomi bumi ke Mars”.

Pada pertengahan 2025, menurut sebuah video promosi di LinkedIn, Kontigo mulai menawarkan akun bank virtual gratis dari JPMorgan Chase kepada pengguna. Sumber menyebut akun ini disediakan oleh startup fintech lain, Checkbook, dan JPMorgan Chase tidak memiliki hubungan langsung dengan Kontigo. Meski begitu, Kontigo tetap menggunakan logo JPMorgan Chase dalam iklannya.

Pada Desember tahun lalu, beberapa minggu sebelum AS menggulingkan rezim Maduro, Kontigo mengumumkan telah mengumpulkan dana sebesar 20 juta dolar dari Coinbase Ventures, Alumni Ventures, dan DST Capital. Coinbase, Alumni, dan DST tidak menanggapi permintaan komentar.

Setelah pendanaan, Castillo mengunggah video di LinkedIn memamerkan rumah mewah Silicon Valley senilai “2,3 juta dolar” yang akan dihuni oleh timnya yang terdiri dari 7 orang, tanpa gangguan dari luar, dengan target meningkatkan pendapatan tahunan menjadi 100 juta dolar dalam 60 hari.

“Kalau kamu tidak serius membawa seluruh tim ke San Francisco dan mengunci di satu rumah sampai target tercapai, berarti kamu tidak cukup serius, kamu tidak sekeras kami, dan pasti akan gagal,” kata Castillo.

Dalam sebuah video promosi, perusahaan menyatakan bahwa pendanaan ini bertepatan dengan rebranding layanan mereka, mengklaim bahwa pengguna di seluruh dunia dapat membeli dan menjual kripto yang dipatok ke dolar tanpa harus menunjukkan dokumen identitas.

“Jamie Dimon, kami datang,” tulis Castillo di LinkedIn, menantang CEO JPMorgan Chase, dan kembali mengklaim ingin membangun “bank terbesar di dunia”.

Layar besar menampilkan antarmuka aplikasi kripto Kontigo, saldo menunjukkan 5000 dolar dan riwayat transaksi

Di dalam Venezuela: Narasi lain

Di Venezuela, Kontigo beroperasi dengan izin dari regulator kripto Sunacrip yang dikeluarkan kepada perusahaan Venezuela bernama Oha Technology, yang ditandatangani oleh Menteri Keuangan Venezuela.

Setelah itu, Kontigo tampaknya berusaha menjauhkan diri dari Oha, menyatakan bahwa mereka bekerja sama dengan lembaga lokal di semua pasar. Tapi sampai saat ini, situs resmi Kontigo masih menunjukkan mereka memegang izin operasional dari Sunacrip dan mencantumkan Oha sebagai anak perusahaan di Venezuela. Situs pribadi Castillo menunjukkan bahwa dia pernah menjabat sebagai COO Oha AI. Dalam pesan grup rahasia yang dilihat dari Wall Street Journal, Castillo pernah merayakan perolehan izin Sunacrip pada Januari 2025 dan membagikan dokumen izin tersebut.

Dalam acara peluncuran di Caracas yang hanya dihadiri undangan, juru bicara perusahaan menekankan peran penting kripto dalam ekonomi Venezuela. Ekonom Asdrúbal Oliveros menyampaikan bahwa pendapatan dari penjualan minyak yang dikenai sanksi diterima dalam bentuk stablecoin, kemudian mengalir ke platform kripto berizin seperti Kontigo dan Crixto.

Pengguna Kontigo di Venezuela dapat mentransfer dana ke rekening bank Venezuela mereka, meskipun bank tersebut terkena sanksi dari Departemen Keuangan AS.

Perubahan nasib

Hanya beberapa minggu setelah pengumuman pendanaan, posisi Kontigo mulai memburuk.

Pada akhir Desember lalu, sebuah artikel dari The Information mengungkapkan bahwa JPMorgan Chase memutus layanan untuk Kontigo.

Beberapa hari kemudian, operasi militer AS menggulingkan Presiden Maduro. Tak lama setelah itu, jurnalis fintech independen berpengaruh, Jason Mikula, menulis bahwa Kontigo memiliki hubungan rahasia dengan salah satu anak Maduro.

Kontigo langsung membalas.

Ketika CEO platform pembayaran Klarna, Sebastian Siemiatkowski, membagikan artikel Mikula di X, akun resmi Kontigo membalas bahwa mereka “akan menuntut pihak yang menyebarkan informasi palsu ini karena merusak reputasi bisnis perusahaan.”

Selanjutnya, Kontigo memberi tahu pengguna bahwa platform mereka diserang hacker, dan 1005 pengguna kehilangan total sekitar 341.000 dolar. Perusahaan menyatakan telah mengembalikan seluruh kerugian pengguna.

Dalam sebuah video berdurasi 9 menit yang diposting di media sosial pada 12 Januari, Castillo berbicara dalam bahasa Spanyol bahwa platform sedang diserang oleh hacker dan kritikus, dan membantah adanya hubungan dengan rezim Maduro.

“Faktanya, keberhasilan Kontigo adalah hasil dari kerja keras, ketekunan, dan ketahanan selama bertahun-tahun. Kami bukan menantu, keponakan, atau kerabat siapa pun,” katanya.

Namun, seiring masalah yang terus memburuk, operasi perusahaan tampak semakin sulit. Menurut sumber, Stripe dan Bridge telah menghentikan kerjasama dengan Kontigo, dan pengguna melaporkan bahwa PayPal tidak lagi memproses pembayaran dari aplikasi ini. Izin pengawasan kripto Venezuela yang dimiliki Oha Technology berakhir pada 8 Januari.

Situs resmi Kontigo menunjukkan bahwa dompet kripto publik utama mereka selama beberapa hari terakhir hampir tidak ada aktivitas transaksi. Beberapa bulan sebelumnya, dompet ini rata-rata melakukan transaksi puluhan ribu dolar per minggu, tetapi sejak 19 Januari hanya beberapa transaksi masuk dan keluar sekitar 1 dolar saja.