Saya tumbuh mendengar kisah tentang yang disebut "Raksasa Lembut" tetapi tidak pernah sepenuhnya menghargai betapa luar biasanya Robert Wadlow sebenarnya sampai saya mengunjungi Alton sendiri. Berdiri di depan patung perunggu itu, berusaha memahami bagaimana rasanya melihat ke ATAS seseorang yang hampir 9 kaki tingginya - itu sangat membingungkan!

Lahir di kota kecil Illinois pada tahun 1918, Wadlow bukan hanya tinggi - dia adalah sebuah anomali medis. Kelenjar pituitari yang terlalu aktif mengirimkan tubuhnya ke tingkat yang berlebihan, dan pada usia 8 tahun dia sudah menjulang tinggi di atas gurunya. Bisakah Anda membayangkan menjadi seorang anak dalam tubuh pria dewasa? Beban psikologisnya pasti sangat besar.

Apa yang membuat saya frustrasi tentang cerita Wadlow adalah bagaimana masyarakat memperlakukannya - seperti daya tarik aneh daripada sebagai seorang manusia dengan impian dan ambisi. Tentu, dia melakukan tur dengan perusahaan sepatu (siapa yang tidak dengan ukuran kaki 37AA?!), tetapi di balik pertunjukan itu hanyalah seorang anak yang menginginkan kehidupan normal.

Institusi medis tahun 1930-an benar-benar mengecewakannya. Perawatan untuk gigantisme saat ini mungkin telah menyelamatkannya, tetapi pada saat itu? Tidak ada. Tubuhnya secara harfiah menghancurkan dirinya sendiri dari dalam.

Kematian beliau pada usia 22 tahun akibat lepuh yang terinfeksi berbicara banyak tentang kerapuhan yang datang dengan ukuran tubuhnya yang besar. Sistem peredaran darahnya tidak dapat menangani infeksi yang mungkin bisa diabaikan oleh orang biasa.

Ketika saya berdiri di samping patung seukuran aslinya di Alton dan meletakkan tangan saya di samping tangan perunggu miliknya, saya diingatkan bahwa terkadang ekstrim alam datang dengan harga yang sangat tinggi. Wadlow mungkin adalah pria tertinggi yang pernah tercatat, tetapi dia membayar untuk perbedaan itu dengan hidupnya.