La vie extraordinaire de Chun Wang : de OG Bitcoin Miner à astronaute

Le 31 mars 2025, Chun Wang, cofondateur du célèbre pool historique de minage Bitcoin f2pool, a été lancé comme commandant de mission de Fram2 — le premier vaisseau spatial habité à entrer en orbite polaire. Le Crew Dragon Resilience de SpaceX a décollé du Kennedy Space Center à bord d’une fusée Falcon 9, vers une orbite à inclinaison rétrograde de 90 degrés, passant directement au-dessus des pôles Nord et Sud. Aucune mission habitée antérieure n’avait atteint cette trajectoire ; la précédente inclinaison la plus élevée pour des humains en orbite était de 65 degrés lors du vol soviétique Vostok 6 en 1963.

Dans une interview exclusive avec Bitcoin Magazine, Wang a partagé l’un de ses moments les plus mémorables dans l’espace : « Je ne me souviens pas de grand-chose de mon temps dans l’espace, mais en regardant la Terre tourner en dessous, je ne faisais que penser : nous volons si vite, comment pourrions-nous revenir au sol ? La distance elle-même n’est en fait pas si grande, moins de 500 km, mais c’est la différence énorme de vitesse qui compte. Cela m’a rappelé ce que j’ai appris sur le principe d’incertitude », a-t-il ajouté, en faisant référence au théorème de physique de 1927 de Heisenberg, qui affirme qu’il existe une limite inhérente à la précision avec laquelle certaines paires de propriétés physiques d’une particule quantique peuvent être connues simultanément. La paire la plus célèbre est la position (x) et la quantité de mouvement (p, soit la masse multipliée par la vitesse).

Il a poursuivi : « Δx ⋅ Δp ≥ ℏ/2 : la position n’a de sens que si vous la considérez avec la quantité de mouvement. Les deux déterminent si deux objets peuvent vraiment “se rencontrer”. Ici, la distance n’est pas seulement la différence entre les vecteurs de position ; elle doit aussi être considérée avec les vecteurs de vitesse. » Les deux objets qu’il envisageait probablement étaient la Terre et le vaisseau spatial Fram2 à bord duquel il se trouvait, tous deux se déplaçant à des vitesses incroyables, et qui pourraient facilement se rater au moment de l’atterrissage si ce n’était pas pour les esprits de grands ingénieurs.

Wang a mené une équipe entièrement civile de premiers astronautes : commandant du véhicule Jannicke Mikkelsen, cinéaste norvégien et explorateur polaire, pilote Rabea Rogge, chercheuse allemande en robotique, et spécialiste de mission Eric Philips, explorateur polaire australien. La mission a duré trois jours et demi, sans amarrage à la Station spatiale internationale. Les objectifs principaux étaient l’observation de la Terre aux pôles et la réalisation de 22 expériences de recherche.

L’espace était peut-être la destination de voyage la plus extrême pour Wang, mais ce n’était pas la première. Wang mène une mission qu’il décrit comme personnelle : visiter chaque territoire sur Terre, décrite sur son profil X comme « Documenting my travel to every country/territory in the world following ISO 3166: 60% (150 of 249) on 1 planet/moon(s) done and counting ». À ce jour, il se vante d’avoir effectué plus de 1153 vols différents à travers le monde, en moyenne 36 par an, y compris de nombreuses visites récentes en Antarctique et dans les régions polaires.

Cependant, Wang n’a pas toujours été un voyageur aussi avide. Né en 1982 à Tianjin, en Chine, Wang avait cinq ans lorsque son grand-père lui a ramené une carte du monde qui a déclenché une obsession de toute une vie pour l’exploration, mais ce n’est que bien plus tard, à l’âge adulte, qu’il a commencé à voyager dans le monde, après avoir bâti une carrière légendaire comme mineur Bitcoin précoce et opérateur de pool. Les ordinateurs ont fait irruption très tôt dans sa vie : il en a entendu parler à sept ans et possédait son premier 486 SX en 13, avec MS-DOS. Il a appris à programmer des jeux et des simulations de gravité planétaire. L’université a suivi avec des concours de programmation, mais il a abandonné sans diplôme et a alterné entre des emplois logiciels à travers la Chine.

Bitcoin est entré dans son monde en mai 2011. Wang a vu deux articles sur le site de technologie chinois Solidot et a passé la nuit à lire le wiki Bitcoin. « Poussé par la curiosité, j’ai ouvert le lien du wiki sur en.bitcoin.it et je l’ai étudié pendant une nuit. J’ai finalement compris tout, et c’était comme la découverte du Nouveau Monde », a-t-il écrit dans ses mémoires de 2015. Il a emprunté 40 000 dollars à son père, a miné sur un MacBook à 800 khash/s, puis a mis à l’échelle avec des GPU achetés à Zhongguancun. Au cours des deux premières années, il a miné personnellement 7 700 BTC, en ne conservant environ 2 700 après les coûts d’électricité. Il a vendu la plupart en janvier 2013 à 11 dollars pour rembourser le prêt.

Des racks de minage GPU précoces en Chine, le type de configuration que Chun Wang utilisait avant de fonder f2pool. (Crédit : histoire officielle de f2pool)

En avril 2013, Wang a cofondé f2pool avec Mao Shihang, connu en ligne sous le nom de Discus Fish. Ils se sont installés à Wenzhou. Wang a codé l’interface principale ; Discus Fish gérait les opérations. Le pool a été lancé le 5 mai et a rapidement grandi pour atteindre environ un tiers du hashrate de Bitcoin à son apogée.

À ce jour, f2pool a miné plus de 1,3 million de BTC, soit plus de 9 % de tous les blocs jamais produits. C’est l’un des plus grands et des plus durables pools de minage de l’histoire de Bitcoin. Pendant les guerres de taille de bloc de 2017, le pool a joué un rôle silencieux mais décisif en soutenant le consensus Nakamoto de Bitcoin. Plus tard, Wang a déclaré : « La preuve de travail est la constitution de Bitcoin. Veuillez respecter le minage et respecter les mineurs. Sans le soutien des mineurs, nous n’aurions pas eu SegWit activé, et nous n’aurions pas rendu possible le Lightning Network. »

De 2014 jusqu’au début des années 2020, Wang a maintenu f2pool en activité tout en naviguant les changements du secteur, notamment la répression du minage en 2021 en Chine qui a poussé les opérations vers l’étranger. En 2017, il a discuté de l’arrivée de l’ère de la preuve d’enjeu avec Vitalik Buterin. Cette conversation l’a conduit à lancer stake.fish en 2018, un service de staking non dépositaire qui est devenu l’un des plus grands validateurs à travers Ethereum, Polkadot, Solana et d’autres réseaux. Le mouvement a diversifié son activité d’infrastructure dans l’ensemble de l’industrie crypto plus large, en apportant son expérience en tant que gros opérateur au marché crypto en rapide transformation.

Vers la Lune

Chun Wang (tout à droite) dans la capsule Crew Dragon avec l’équipage de Fram2, attaché pour le lancement. (Crédit : SpaceX via Space.com)

La prochaine frontière était l’espace. Wang avait proposé à SpaceX une mission privée en orbite polaire depuis 2023. Il a financé l’intégralité du vol Fram2 lui-même en vendant Bitcoin. Aucun sponsor, et aucun soutien gouvernemental. L’équipe s’est entraînée pendant huit mois dans des simulateurs en Californie, en faisant des spins à haute-G, des vols en apesanteur, des exercices d’urgence et une préparation à la survie polaire.

Le lancement a eu lieu le 1er avril 2025 depuis le Kennedy Space Center. Wang commandait depuis le siège du commandant. « Le trajet jusqu’à l’orbite a été beaucoup plus fluide que ce que j’avais anticipé. À part la dernière minute avant SECO, je n’ai presque pas ressenti de forces G — honnêtement, ça ressemblait juste à un autre vol », a-t-il posté. L’absence de gravité n’a été remarquée que lorsqu’il a desserré par accident un petit ours polaire en peluche, et il a commencé à flotter. Le premier jour a apporté le mal des transports spatial à l’ensemble de l’équipage. « Ça semblait différent du mal des transports en voiture ou en mer. Vous pouviez toujours lire sur votre iPad sans que ça empire. Mais même une petite gorgée d’eau pouvait vous déranger l’estomac. »

Le trajet jusqu’à l’orbite a été beaucoup plus fluide que ce que j’avais anticipé. À part la dernière minute avant SECO, je n’ai presque pas ressenti de forces G — honnêtement, ça ressemblait juste à un autre vol.

J’avais imaginé que ça ferait comme être dans un ascenseur qui chute soudainement, mais cette sensation n’est jamais venue.… pic.twitter.com/h7YMyPY9ld

— Chun (@satofishi) 2 avril 2025

Dès le deuxième jour, les nausées ont disparu. « Je me suis senti complètement rafraîchi. La trace du mal des transports a totalement disparu. » Ils ont ouvert la coupole au-dessus de l’Antarctique. « Bonjour, Antarctique. À quatre cent soixante kilomètres d’altitude, ce n’est que du blanc pur — aucune activité humaine visible. » L’équipage a mené 22 expériences en trois jours et demi : la première radiographie humaine dans l’espace, y compris des scans des mains avec un anneau, en miroir de la radiographie originale de Roentgen de 1895, la croissance de champignons d’huître pour le code alimentaire de Mars “Mission MushVroom”, le suivi des hormones féminines avec des bandelettes d’urine, la surveillance des radiations, la restriction du flux sanguin, l’IRM mobile, le suivi du sommeil, et plus encore. Les données sur les radiations ont montré que l’Anomalie de l’Atlantique Sud, et non les pôles, a livré la dose de radiation la plus élevée. L’orbite polaire réduisait en fait le temps passé dans cette zone par rapport aux trajectoires de l’ISS, ce qui a été relevé par la découverte phare du voyage.

Vue de l’Antarctique depuis la coupole de Fram2. (Crédit : équipage Fram2 via Space.com)

Le retour et l’amerrissage ont eu lieu le 4 avril au large de la Californie. Wang a partagé des graphiques sur les radiations en mars 2026, confirmant une exposition polaire plus faible que prévu. Les articles scientifiques complets sur les expériences n’ont pas encore été publiés.

Depuis, Wang est à peine resté immobile, avec ses ailes d’astronaute de SpaceX, et les contrôles de la NASA Johnson derrière lui, il est reparti directement voyager. En mars 2026, il a atteint l’île Bouvet — son 150e territoire sur 249 dans sa liste de voyages — via un navire et un hélicoptère, en passant 201 heures sur la glace avant de se diriger vers Le Cap. Il continue d’enregistrer les vols et de mettre à jour son compte X avec des photos, des graphiques et des réflexions occasionnelles sur Bitcoin et la tech crypto.

Départ en hélicoptère depuis l’île Bouvet, mars 2026 — 150e territoire de Chun Wang. (Crédit : Chun Wang via X/@satofishi)