L’image brillante de Dubaï est-elle menacée ? Tout le monde ne le pense pas

il y a 4 jours

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Sameer Hashmi

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AFP

Dubaï a construit son attrait en tant qu’oasis stable dans une région turbulente

Stephanie Baker fêtait son anniversaire avec des amis dans un bar sur Palm Jumeirah - l’île artificielle emblématique de Dubaï en forme de palmier, bordée d’hôtels de luxe et de clubs de plage.

Mais lorsque le groupe est sorti pour se rendre dans un autre lieu à proximité, quelque chose d’inhabituel a traversé le ciel nocturne.

Quelques instants plus tard, des débris d’un drone ont frappé l’hôtel Fairmont 5 étoiles - Baker et ses amis se tenaient juste en face.

« Nous avons tous eu peur », dit-elle. « Voir quelque chose comme ça était inattendu. »

Baker, une consultante immobilière britannique qui a déménagé en ville il y a un an, dit qu’elle considérait toujours Dubaï comme l’un des endroits les plus sûrs de la région.

Pourtant, après deux semaines d’attaques de missiles et de drones liées au conflit avec l’Iran, elle dit qu’elle n’a pas l’intention de partir.

« Si quelque chose, la façon dont la situation a été gérée me fait me sentir plus en sécurité », dit-elle.

Stephanie Baker

Stephanie Baker, consultante immobilière britannique qui a déménagé en ville il y a un an

Dubaï abrite des millions d’expatriés comme Baker venant de différents pays, dont 240 000 Britanniques. Les citoyens émiratis ne représentent que 10 % de la population.

Depuis des décennies, la ville a cultivé une image de stabilité et de sécurité dans une région volatile. Son skyline de tours en verre, ses salaires sans impôt et sa réputation en matière de sécurité personnelle en ont fait le centre névralgique des affaires et du tourisme au Moyen-Orient - un lieu où des gens du monde entier arrivent en espérant construire une vie meilleure.

Les conflits ont remodelé une grande partie de la région ces dernières années, mais Dubaï est restée largement intacte. Cette image est maintenant mise à l’épreuve.

Selon les autorités des Émirats arabes unis (EAU), depuis le début des attaques iraniennes, la défense aérienne des EAU a intercepté 285 missiles balistiques, 15 missiles de croisière et 1 567 drones. Les responsables affirment que plus de 90 % ont été interceptés et détruits.

Mais certains débris sont tombés dans des quartiers résidentiels importants et près de l’aéroport de la ville. Des images de fragments frappant un immeuble résidentiel haut de gamme, un hôtel de luxe et l’aéroport ont circulé largement en ligne.

À ce jour, six personnes ont été tuées et 141 blessées dans tout le pays, selon les autorités.

Planet Labs PBC via REUTERS

Des débris d’un missile intercepté ont frappé le port de Jebel Ali

La BBC a interviewé plus de 20 résidents, certains vivant à Dubaï depuis des décennies et d’autres arrivés plus récemment. La plupart disent être choqués par les événements récents. Mais presque tous disent n’avoir pas l’intention de partir.

« C’est la première fois que nous voyons quelque chose comme ça », déclare Eti Bhasin, une expatriée indienne travaillant dans l’entreprise familiale - qui a vécu toute sa vie à Dubaï.

« Dubaï a énormément grandi pour devenir une ville immense. Mais nous avons confiance dans les autorités. C’est ma maison. Nous la soutenons. »

Eti Bhasin

Eti Bhasin a vécu toute sa vie à Dubaï

Pour certains résidents, les deux dernières semaines ont été inquiétantes. Adam Callow, sa femme et leurs deux jeunes fils ont déménagé à Dubaï depuis le Royaume-Uni en 2024, attirés en partie par la réputation de sécurité de la ville.

La famille a dormi dans une seule pièce pendant les premiers jours de la guerre, alors que le bruit des explosions résonnait dans la ville ; les enfants avaient trop peur pour dormir près des fenêtres.

« Les autorités font assez pour que nous restions et que nous nous sentions en sécurité, mais nous nous sentons aussi mal à l’aise », dit Callow. « La préoccupation, c’est si cela devient la nouvelle norme. »

L’ascension de Dubaï, où je suis basé pour le travail, d’un petit port commercial du Golfe à une destination mondiale, s’est construite sur la connectivité. L’aéroport international de Dubaï - le plus fréquenté au monde pour les passagers internationaux - a accueilli près de 90 millions de voyageurs l’année dernière.

Adam Callow et sa famille ont déménagé à Dubaï il y a deux ans

Des milliers de vols ont été annulés depuis le début du conflit, mettant à l’arrêt l’un des hubs de voyage les plus fréquentés de la région.

Ces derniers jours, les opérations temporaires ont repris, Emirates opérant un calendrier de vols réduit tout en travaillant à la restauration complète du réseau.

Une telle perturbation survient à une période de forte affluence pour les visiteurs, avant que la chaleur estivale intense ne s’abatte, et l’impact en chaîne est évident.

Le pays voit maintenant des dizaines d’annulations de vols et d’hôtels de la part de ceux qui veulent rester à l’écart. Les chambres dans certains hôtels de luxe se vendent à une fraction de leur prix habituel.

Getty Images

« Malheureusement, nous voyons des annulations jusqu’en mai », déclare le Dr Naim Maadad, fondateur et PDG de Gates Hospitality. Il est expatrié australien et résident à Dubaï depuis plus de deux décennies.

« Quand le premier trimestre commence mal, le reste de l’année devient une course pour rattraper le retard. »

Beaucoup de visiteurs potentiels sont attirés par l’image d’un style de vie luxueux : influenceurs postant des vidéos en ligne de piscines sur les toits et de supercars garés devant des hôtels cinq étoiles, et touristes bronzant sur des plages privées.

Mais derrière cette image se cache une réalité différente.

Dr Naim Maadad

Dr Naim Maadad, d’Australie, résident à Dubaï depuis plus de deux décennies

Une autre facette de Dubaï

Les opportunités de la ville s’accompagnent de contrastes saisissants. Alors que l’image brillante de Dubaï est omniprésente en ligne, de nombreux travailleurs migrants qui alimentent l’économie ici gagnent des salaires modestes et vivent en colocation en périphérie de la ville.

La main-d’œuvre des EAU est majoritairement étrangère - les Sud-Asiatiques représentent à eux seuls plus de la moitié de la population en pleine expansion de la ville, souvent employés dans la construction, la logistique et la livraison.

Pour beaucoup, la guerre a peu changé leur vie quotidienne.

Hamza, un livreur pakistanais, dit que les commandes ont augmenté dans les premiers jours de la guerre alors que plus de gens restaient chez eux.

« Il y a une certaine peur quand on entend des explosions ou qu’on voit des débris tomber », dit-il. « Mais je ne peux pas arrêter de travailler. »

« Ma famille chez moi dépend de moi. Je n’ai pas le luxe de rester chez moi par peur. »

Les groupes de défense des droits de l’homme ont longtemps exprimé des préoccupations concernant le traitement et les conditions de vie de certains travailleurs peu payés du Golfe, notamment en ce qui concerne les conditions de travail et les règles de parrainage par l’employeur.

Alors que la plupart des résidents, y compris Hamza, disent avoir l’intention de rester, quelques-uns qui ont réussi à obtenir un vol ont décidé de partir.

AFP

Une employée d’une compagnie aérienne, qui a préféré garder l’anonymat, m’a dit qu’elle était retournée à Melbourne en Australie plus tôt cette semaine.

« J’étais vraiment anxieuse d’entendre des explosions constantes tous les jours », dit-elle. « Il semblait plus sûr de partir pour l’instant et de revenir une fois la situation stabilisée. »

Mais elle ajoute qu’elle prévoit toujours de revenir.

À une époque où de nombreux pays occidentaux resserrent leurs politiques d’immigration et débattent de l’impact de la migration, Dubaï représente un modèle différent.

L’émirat s’est positionné comme un aimant pour les talents mondiaux et les riches, voyant une afflux de millionnaires depuis la pandémie. Et pour les professionnels ambitieux des pays en développement - qu’il s’agisse d’un ingénieur indien, d’un médecin égyptien ou d’une infirmière philippine - obtenir un visa pour travailler peut être beaucoup plus facile à Dubaï qu’en Europe ou en Amérique du Nord, avec parfois des salaires plus élevés.

Getty Images

Des enquêtes de médias internationaux et d’agences de police ont déjà mis en lumière comment certains figures suspectées de crime organisé sont basées à Dubaï, bien que la coopération en matière d’extradition entre les EAU et plusieurs pays se soit accrue ces dernières années.

Le destin de la marque Dubaï peut-il durer ?

Avec l’image la plus forte de la ville ayant toujours été celle d’une oasis stable dans une région turbulente, cette marque est-elle désormais menacée à jamais ?

Christopher Davidson, expert en économie politique du Moyen-Orient ayant beaucoup écrit sur les EAU, pense que les attaques pourraient ternir l’attrait de Dubaï à court terme.

« Mais les fondamentaux - infrastructure, réglementation, climat et géographie - restent inchangés », dit-il.

« À long terme, son attrait restera intact. »

Les autorités ont reçu des éloges de la part des résidents et des entreprises qui publient des mises à jour quotidiennes sur les attaques et envoient des alertes mobiles régulières pour avertir des possibles frappes.

Le président Sheikh Mohamed bin Zayed a rassuré les résidents en leur disant que le pays les protégerait, tout en avertissant que les EAU ne sont « pas une proie facile » pour ceux qui menacent leur sécurité.

NurPhoto/Getty Images

Dubaï a construit une économie axée sur le commerce, le tourisme, l’immobilier et les services financiers

Les hauts responsables ont également fait des apparitions publiques à Dubaï, signalant que la vie continue.

Cependant, la critique publique du gouvernement est rare aux EAU, où les lois limitent la liberté d’expression considérée comme portant atteinte ou critiquant l’État ou ses dirigeants.

Les autorités ont averti que partager des vidéos non vérifiées du conflit en ligne pourrait entraîner de lourdes amendes ou une peine de prison. Jeudi, un Britannique de 60 ans a été inculpé à Dubaï après avoir prétendument filmé des missiles iraniens sur la ville.

Après quelques jours de rues exceptionnellement calmes, la circulation et la foule ont retrouvé un rythme normal.

Les analystes disent que l’impact à long terme sur Dubaï et les EAU dépendra de l’évolution du conflit. « Un Iran affaibli pourrait renforcer encore plus l’attrait des EAU », dit Davidson.

Mais si le régime survit, les tensions avec ses voisins du Golfe pourraient augmenter, m’a dit un banquier d’investissement. « C’est une préoccupation. Si l’une des banques ou institutions financières est touchée, cela pourrait affecter le sentiment des affaires », dit-il.

Mercredi, l’armée iranienne a menacé de cibler les intérêts économiques et bancaires liés aux États-Unis et à Israël dans la région, après qu’une banque iranienne a été attaquée. De nombreuses entreprises financières à Dubaï ont alors demandé à leur personnel d’évacuer leurs bureaux.

Pour l’instant, la plupart des résidents à Dubaï restent prudents mais optimistes. Ils soulignent que la ville a déjà traversé des crises - de la crise financière mondiale de 2008 à la pandémie de 2020 - et en est sortie plus forte.

« Dubaï rebondit toujours rapidement », dit Maadad. « La résilience fait partie de l’ADN des EAU. »

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