De la crypto à l'immobilier : comment Zac Prince passe au-delà de BlockFi

Zac Prince, le fondateur de BlockFi, tourne une page importante de sa carrière dans la cryptomonnaie pour en ouvrir une nouvelle dans la technologie immobilière. Après des années à construire l’une des plateformes de prêt les plus reconnues dans la crypto, Prince rejoint Re Cost Seg, une startup axée sur la démocratisation des services de segmentation des coûts pour les petits investisseurs immobiliers. Ce mouvement marque un changement significatif dans sa trajectoire professionnelle et offre un aperçu de la façon dont les vétérans du secteur s’adaptent aux circonstances changeantes.

La décision de s’éloigner de la cryptomonnaie n’a pas été facile. Prince a reconnu qu’il avait sérieusement envisagé de lancer une autre entreprise dans la crypto, étant donné sa conviction profonde dans ce secteur. « J’ai envisagé de créer une autre société de crypto après mon passage chez BlockFi. Je suis passionné par cet espace et je crois en lui autant qu’au début de BlockFi », a-t-il expliqué. Cependant, des circonstances personnelles et des considérations pratiques ont influencé sa décision finale d’explorer des opportunités en dehors de l’industrie. La perspective de sa femme sur la volatilité du secteur crypto a été décisive, le poussant vers ce qu’il décrit comme un environnement professionnel « moins à haute tension ».

Ouvrir des portes dans la technologie immobilière

Ce qui a initialement attiré Zac Prince vers Re Cost Seg, c’est une opportunité qui est apparue de façon inattendue sur X. La startup opère dans un domaine qui reflète de manière intéressante la mission originelle de BlockFi : démocratiser l’accès à des services financiers qui étaient auparavant réservés aux grands acteurs institutionnels. Re Cost Seg fournit des études de segmentation des coûts pour les investisseurs immobiliers, permettant aux propriétaires de biens de accélérer leurs amortissements et de réduire leurs impôts. Traditionnellement, ces services spécialisés étaient coûteux, ce qui les rendait inaccessibles à environ 70 % des propriétaires locatifs résidentiels, selon les données de la National Association of Realtors.

« Cette entreprise démocratise l’accès à ces études de segmentation des coûts », a noté Zac Prince, en faisant un parallèle avec son expérience dans le prêt crypto. « Nos produits vous feront économiser de l’argent sur les taxes — et personne ne veut payer plus d’impôts. Tout le monde aime économiser sur les taxes. » La mission fondamentale résonne avec ses travaux antérieurs : créer des produits financiers fiscalement efficaces qui servent des segments de marché sous-desservis.

Faire le pont entre expertise crypto et finance traditionnelle

Prince voit d’importantes opportunités d’appliquer les leçons durement acquises chez BlockFi dans le domaine de la technologie immobilière. Pendant son passage chez BlockFi, l’entreprise s’est distinguée notamment par un service client exceptionnel — elle fut l’une des premières plateformes de prêt crypto à maintenir une ligne téléphonique dédiée au support client. Il prévoit d’apporter cette philosophie centrée sur le client à Re Cost Seg.

Au-delà des relations clients, Zac Prince insiste sur l’agilité opérationnelle qui caractérise l’industrie de la cryptomonnaie. « En cinq ans, nous avons lancé quatre produits destinés aux consommateurs et une plateforme institutionnelle, ainsi que des outils et processus internes pour un développement efficace des produits », a-t-il réfléchi. Ce cycle de développement rapide, courant dans la crypto mais moins dans la finance traditionnelle, constitue un avantage concurrentiel qu’il souhaite importer dans le secteur de la technologie immobilière. Prince souligne aussi comment les caractéristiques uniques du marketing crypto — notamment le cycle d’actualités incessant 24/7 — lui ont appris des stratégies qui dépassent le secteur, comme établir des relations avec des podcasteurs influents et d’autres partenaires médiatiques.

« J’ai aussi beaucoup appris sur la construction d’équipe ; chez BlockFi, nous avions une équipe phénoménale, dont beaucoup restent dans la crypto, et certains ont même lancé de nouvelles entreprises dans la crypto, ce qui me rend fier », a-t-il ajouté. Ces relations et la culture instaurée chez BlockFi servent de fondation à sa nouvelle aventure.

Le chapitre inachevé : la relance de BlockFi

Si Zac Prince a tourné la page professionnellement, son engagement envers les clients de BlockFi reste intact. Il conserve tous ses avoirs personnels en cryptomonnaie sur la plateforme BlockFi, s’engageant à renoncer à tout droit de récupération jusqu’à ce que tous les anciens clients soient intégralement indemnisés. « Dans le cadre de notre procédure de faillite, j’ai toujours gardé toute ma crypto chez BlockFi. J’ai dit que je renonçais à tout droit de récupération de ma crypto jusqu’à ce que les clients de BlockFi soient remboursés à 100 % », a-t-il déclaré.

Le processus de faillite lui-même a été complexe et conflictuel. BlockFi a fait face à l’insolvabilité après que FTX et ses entités associées, qui avaient reçu des prêts selon des termes entièrement transparents, n’ont pas remboursé. Lors de son témoignage au procès de Sam Bankman-Fried, Prince a expliqué comment ces arrangements avaient été divulgués dans les termes et conditions de BlockFi. La bataille juridique qui a suivi s’est avérée décisive : les avocats de FTX ont initialement adopté une position agressive, affirmant que BlockFi leur devait de l’argent — ce que Prince a trouvé absurde étant donné que la situation était inverse. « C’est rassurant de voir le résultat en faveur de BlockFi, et l’impact sur la récupération des clients est important », a-t-il remarké.

La trajectoire de récupération raconte une histoire de redressement remarquable. Au début de 2023, en plein creux de l’hiver crypto, les claims de faillite échangés sur le marché secondaire se négociaient à environ 30 cents la dollar — une décote spectaculaire reflétant le pessimisme généralisé quant aux perspectives de récupération. « Ceux qui ont acheté ces claims de faillite ont fait une très bonne affaire », a conclu Prince, notant que ceux qui ont fait preuve de patience et de conviction dans le processus juridique ont finalement été récompensés.

Perspectives et héritage

Dans un message évoquant son départ de BlockFi, Zac Prince a reconnu qu’avec le recul, d’autres décisions auraient pu être prises, la relation de l’entreprise avec FTX étant son plus grand regret. Mais il a présenté le résultat comme finalement positif pour toutes les parties prenantes. « J’ai témoigné au procès de SBF, ce qui a été utile pour faire avancer la justice par un verdict de culpabilité, mais le vrai objectif (et celui de l’équipe restante de BlockFi) était et reste de restituer le maximum de valeur aux clients », a-t-il écrit.

Sa transition de BlockFi à Re Cost Seg illustre un schéma plus large dans l’industrie de la cryptomonnaie : même si les fervents restent engagés dans l’avenir de la crypto, certains fondateurs à succès explorent des opportunités adjacentes où ils peuvent appliquer leur expertise acquise dans des contextes différents. Pour Zac Prince, cela signifie canaliser les leçons tirées de la construction d’une plateforme fintech à travers cycles de boom et de crise vers un monde plus stable — mais moins dynamique — de la finance immobilière.