Les banquiers d'investissement débutants réclament des millions de dollars pour "ne pas avoir pu dormir 8 heures" et parviennent à un accord avec une banque d'investissement de Wall Street

La célèbre banque d’investissement de boutique de Wall Street, Centerview Partners, a récemment conclu un accord à l’amiable avec un ancien analyste junior, mettant fin à un litige juridique très médiatisé. Au cœur de cette affaire se trouve la question de savoir si le besoin physiologique pour un employé débutant en banque d’investissement de dormir huit heures par nuit est compatible avec les exigences de travail intensives du secteur.

Selon les médias, les deux parties ont trouvé un accord à la veille de la sélection du jury prévue ce lundi. La plaignante Kathryn Shiber avait auparavant demandé 5 millions de dollars de dédommagement, accusant Centerview de l’avoir licenciée sans compréhension après lui avoir indiqué pour des raisons de santé qu’elle avait besoin d’un sommeil régulier. L’affaire devait initialement durer une semaine, avec une audience publique susceptible de révéler les détails internes de cette banque privée.

Centerview a confirmé l’accord, mais a refusé de divulguer les modalités exactes. Dans un communiqué, un porte-parole de la banque a souligné que les revendications légales de Shiber étaient “sans fondement”, et que l’entreprise était prête à le prouver devant le tribunal, étant confiante de l’emporter. Le porte-parole a ajouté que cet accord visait à “tourner la page de cette perturbation” afin de se concentrer sur la prestation de services à ses clients.

La résolution de cette affaire a évité un procès susceptible d’exposer publiquement la “culture des heures supplémentaires” à Wall Street. Bien que l’affaire soit désormais close, elle a relancé le débat sur la charge de travail des analystes débutants dans le secteur financier et sur l’équilibre entre santé mentale et exigences professionnelles, surtout dans un contexte où le surmenage est devenu un problème récurrent ces dernières années. Investisseurs et dirigeants réévaluent désormais la durabilité de ces modes de travail à haute pression.

Conflit entre “Fonctions fondamentales” et besoins physiologiques

Le point central de l’affaire concerne la définition des “fonctions fondamentales” du poste d’analyste en banque d’investissement. Selon les documents judiciaires, Shiber, qui a rejoint Centerview après avoir obtenu son diplôme de Dartmouth en 2020, considérait cette opportunité comme “un rêve devenu réalité”. Cependant, peu après son entrée en fonction, elle a informé le département des ressources humaines qu’elle souffrait de troubles émotionnels et d’anxiété, nécessitant de dormir au moins huit à neuf heures chaque nuit à des horaires fixes.

Au début, Centerview lui a permis de se déconnecter entre minuit et 9 heures du matin. Mais environ un mois plus tard, la direction a jugé cet arrangement “impraticable”. Shiber affirme avoir été licenciée lors d’un appel vidéo Webex le 15 septembre 2020. La société a indiqué qu’elle aurait dû savoir que ce poste comportait des horaires imprévisibles, et l’a accusée d’avoir occupé “un poste qui aurait pu être offert à d’autres et qui était très convoité”.

Dans ses documents, Centerview soutient que la capacité à gérer des horaires imprévisibles est une exigence essentielle du rôle d’analyste, ce qui est “entièrement incompatible” avec la demande de Shiber pour des horaires fixes. La banque a souligné qu’en insistant pour “s’arrêter strictement” à minuit chaque soir, ses collègues ont dû reprendre le travail qu’elle aurait dû effectuer. En raison de la structure réduite de son personnel, cette pratique a exercé une pression insoutenable sur d’autres jeunes banquiers, ce qui a finalement conduit la banque à embaucher un nouvel analyste pour l’équipe.

Risques liés aux divulgations financières et pression judiciaire

Avant de parvenir à un accord, Centerview faisait face à la pression de devoir divulguer des données financières sensibles. Selon le Financial Times, lors d’une audience préliminaire la semaine dernière, le juge fédéral américain Edgardo Ramos a statué que les détails concernant les revenus, les bénéfices et la performance financière de Centerview pouvaient être révélés durant le procès.

Les avocats de Centerview avaient tenté d’empêcher cette divulgation, arguant que cela pourrait créer une narration “David contre Goliath” devant le jury, nuisant à la réputation de la banque. Le juge a rejeté cette requête, soulignant qu’il existait “un vrai débat” sur la nécessité ou non d’un horaire de travail flexible pour ce poste.

Si l’affaire devait aller en procès, des témoins clés, dont le cofondateur de Centerview Robert Pruzan et le président associé Tony Kim, étaient prévus pour témoigner. Cet accord a permis à la banque d’éviter une analyse publique détaillée de son modèle commercial très rentable et de ses politiques de traitement des employés.

Réexamen du régime de travail à Wall Street

Au moment où cette affaire a été conclue, Wall Street était déjà sous le feu des critiques concernant la charge de travail des jeunes employés. Selon Bloomberg, la mort de deux jeunes employés de Bank of America en 2024 a suscité un large débat sur le surmenage, même si la cause directe de ces tragédies n’a pas été clairement établie.

En réponse, plusieurs grandes banques ont commencé à limiter la charge de travail des analystes débutants. JPMorgan a fixé une limite hebdomadaire de 80 heures en 2024, tandis que Bank of America a lancé une nouvelle plateforme interne pour surveiller si les employés respectaient la limite de 100 heures par semaine.

Fondée en 2006 par les vétérans du secteur Blair Effron et Robert Pruzan, Centerview est devenue une des principales sociétés de conseil en fusions-acquisitions, rivalisant avec des banques comme Goldman Sachs. La banque a été conseillère exclusive pour l’investissement de Scale AI de Meta Platforms Inc. et a participé à de grandes transactions telles que l’acquisition de Walgreens Boots Alliance Inc. par Sycamore Partners pour 10 milliards de dollars. Bien que cet accord ait apaisé le litige précis, il n’a pas dissipé les interrogations sur la manière dont les banques d’élite équilibrent leur exigence de services de haute qualité avec la santé de leurs employés.

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