La reprise des prix du lithium ne peut masquer l'hiver de l'industrie. Yamato(ALB.US) a enregistré des pertes au quatrième trimestre supérieures aux prévisions et a fermé une ligne de production clé en Australie.

Le plus grand producteur mondial de lithium, Albemarle (ALB.US), a publié mercredi une perte trimestrielle supérieure aux attentes, indiquant qu’il allait fermer une usine de traitement majeure en Australie en raison de la faiblesse persistante des prix des métaux pour batteries. Selon le rapport financier, Albemarle a réalisé un chiffre d’affaires de 1,43 milliard de dollars au quatrième trimestre, en hausse de 16,3 % par rapport à l’année précédente, dépassant les prévisions de 80 millions de dollars ; la perte nette s’élève à 455,9 millions de dollars, soit une perte par action de 3,87 dollars ; alors que le bénéfice net de la même période l’an dernier était de 33,6 millions de dollars, soit 29 cents par action.

Au cours des deux dernières années, le prix du lithium a chuté de plus de 90 %, en partie en raison d’une surabondance d’approvisionnement en lithium en provenance de Chine, ce qui a conduit Albemarle et ses concurrents à réduire leurs effectifs, à être rachetés ou à retarder des projets. Bien que les prix aient rebondi ces derniers mois, ils restent bien en dessous du sommet historique atteint en 2023.

Albemarle a indiqué qu’après avoir fermé une ligne de production dans son usine de Kemerton, en Australie-Occidentale, l’année dernière, elle a mis hors service la dernière ligne de production encore en activité dans cette usine. La société a également annulé ses plans d’ajouter deux nouvelles lignes de production.

Le PDG Kent Masters a déclaré dans un communiqué : « Malheureusement, la récente hausse des prix du lithium ne suffit pas à compenser les défis auxquels fait face le secteur du lithium en roche dure en Australie-Occidentale. »

L’usine de Kemerton est responsable du traitement du spodumène (une roche dure contenant du lithium) provenant de la mine de Greenbushes. La mine de Greenbushes est la plus grande mine de lithium au monde, détenue conjointement par Albemarle et Tianqi Lithium (002466) en Chine.

Après exclusion des charges exceptionnelles (telles que celles liées à la vente prochaine de ses activités de catalyseurs de raffinage Ketjen), Albemarle a enregistré une perte de 53 cents par action, contre une prévision des analystes de 41 cents de perte par action.

Malgré la faiblesse persistante des prix, Albemarle a rapporté une augmentation de 23 % des ventes de ses produits lithium.

La société prévoit un chiffre d’affaires de 6 milliards de dollars pour l’exercice 2026, avec un bénéfice ajusté par action estimé à 2,61 dollars.