De la scène du Nouvel An à la classe en ville : comment l'industrie des drones dans les zones rurales peut décoller

Au printemps 2026, l’économie du bas aérien en Chine connaît une nouvelle opportunité.

Le 16 février, lors de la séance de la fête du printemps à Hefei, 22 580 drones ont décollé, battant un record Guinness ; un groupe de 16 taxis volants autonomes a illuminé la scène ; à Yibin, à des milliers de kilomètres, des drones industriels ont effectué une traversée en basse altitude, et un aéroport flottant eVTOL a été présenté. Ce spectacle visuel mêlant technologie et esthétique a permis à des milliards de spectateurs de percevoir directement que l’économie du bas aérien, autrefois confinée aux documents politiques, entre dans le champ de vision courant.

Une semaine avant la fête du printemps, le 10 février, le Ministère de l’Industrie et de l’Information ainsi que quatre autres départements ont conjointement publié l’« Avis sur le renforcement des capacités de l’industrie de la communication pour soutenir le développement des infrastructures de l’espace aérien inférieur », précisant qu’en 2027, la couverture du réseau de communication mobile terrestre sur les routes publiques de l’espace aérien inférieur à l’échelle nationale ne sera pas inférieure à 90 %.

Le 12 février, l’« Avis sur la promotion du développement de l’assurance pour l’espace aérien inférieur de haute qualité » a été publié, proposant d’établir d’ici 2027 un système obligatoire d’assurance responsabilité pour les aéronefs sans pilote.

Ces signaux politiques, combinés à l’impact visuel de la fête du printemps, esquissent ensemble un profil clair de l’économie du bas aérien en 2026.

Cependant, au-delà de cette grande narration, quelle est la réalité du secteur de la formation aux drones, le plus proche du grand public ?

Au début de l’année du Cheval, un journaliste du Daily du marché de la science et de la technologie s’est rendu au centre de formation aéronautique Huayue à Haifeng, dans la ville de Shanwei, Guangdong. Ce centre, exploité depuis près d’un an, constitue une fenêtre microscopique pour observer la mise en œuvre locale de cette industrie dans le contexte rural.

L’implantation du bas aérien par des entrepreneurs de retour au pays : de « zéro source d’étudiants en trois mois » à « l’éveil de la demande commerciale »

La création du centre de formation Huayue a coïncidé avec un tournant dans la politique de gestion des drones.

Au début de 2024, lorsque son fondateur, Cai Xianming, a décidé de se lancer dans la formation aux drones en venant du secteur de la maison intelligente, la « Circulaire provisoire sur la gestion du vol des aéronefs sans pilote » (ci-après « la Circulaire »), considérée comme un point de basculement pour l’industrie, venait tout juste d’être mise en application. Cependant, trois mois avant l’ouverture, malgré une affluence de consultations, personne ne s’était inscrit.

« À l’époque, beaucoup pensaient qu’il suffisait d’acheter un drone et de voler, pourquoi passer un examen ? » confie Cai Xianming au Daily du marché de la science et de la technologie. Même aujourd’hui, cette idée persiste chez beaucoup.

Cette perception reflète la réalité la plus authentique du secteur des drones du côté consommation.

Le 1er janvier 2024, la Circulaire est entrée en vigueur, marquant l’entrée dans une ère où la gestion des drones est encadrée par la loi. Par ailleurs, à partir de décembre 2025, le Ministère de la Sécurité Publique a lancé une opération spéciale contre les « vols illégaux » nommée « Nettoyage du ciel », et la nouvelle version de la Loi sur la gestion de la sécurité publique a pour la première fois inclus les vols de drones non autorisés dans le champ des sanctions. La même année, deux normes nationales obligatoires — « Enregistrement et activation des drones civils » et « Normes d’identification des systèmes de drones civils » — ont été officiellement mises en œuvre.

Cependant, une série de politiques visant à « accompagner » le développement de l’industrie ont été simplifiées dans la communication en ligne en tant que signaux de « crainte d’être arrêté en volant » ou « sanctions au-delà de 120 mètres », ce qui a non seulement alimenté la méfiance du public, mais a aussi provoqué une vague de revente de drones d’occasion.

Cai Xianming estime que le marché est actuellement dans une phase d’« éducation chaotique ». La période de flexibilité dans l’application des lois et l’effet amplificateur des réseaux sociaux créent un décalage constant entre la mise en œuvre des politiques et la perception du public. « Jusqu’à présent, même en faisant de la vulgarisation sur les plateformes de vidéos courtes, quand on évoque les nouvelles règles, il y a toujours des commentaires disant ‘en fait, il n’est pas nécessaire de passer un examen, personne ne contrôle’ ».

Malgré ces décalages dans la perception des consommateurs, la demande de conformité du secteur commercial s’éveille discrètement. « Depuis l’entrée en vigueur des nouvelles règles en janvier, plusieurs entreprises et équipes de drones commerciaux sont venues consulter pour obtenir des licences », observe Cai Xianming.

Actuellement, dans le Guangdong à Shanwei, il y aurait environ cinq centres de formation agréés, mais leurs modes d’enseignement diffèrent.

L’un est le « mode accéléré », où les étudiants, après avoir étudié dans une banque de questions sur ordinateur, peuvent directement effectuer des vols pratiques avec des drones de taille moyenne, et passer l’examen en une dizaine de jours ; l’autre est le système de formation complet que tente de construire le centre Huayue. Après l’inscription pour une licence de drone moyen, les étudiants commencent par des petits drones, apprenant à voler, à assembler les appareils, et à comprendre leur structure. Après la réussite à l’examen, le centre propose aussi des cours pratiques sur la gestion opérationnelle, la phytoprotection, etc., pour une durée totale d’environ un mois et demi.

« Beaucoup ne font que passer l’examen, et même après avoir obtenu la licence, ils ne pratiquent pas réellement, encore moins ne savent pas réparer », déclare Jiang Xulong, le chef instructeur en drones du centre Huayue. « Chaque drone a ses paramètres et ses performances, et la valeur centrale de la formation systématique est de développer la capacité d’urgence du pilote : quand un appareil tombe en panne ou menace de s’écraser ou de s’envoler vers une foule, la capacité d’intervention professionnelle est cruciale. »

De plus, selon Cai Xianming, le rôle principal des centres de formation ne devrait pas se limiter à la délivrance de certificats, mais inclure une vulgarisation continue dans les communautés et les villages : « Si on forme simplement des gens pour qu’ils partent, c’est un travail à moitié fait. » Le marché des drones étant encore en phase d’éducation initiale, seule la mise en place d’emplois liés à l’économie du bas aérien pourra faire exploser la demande de formation.

Comment faire « atterrir » l’économie du bas aérien dans les zones rurales ?

Alors que des centres comme Huayue restent discrètement actifs dans les villes rurales, une question cruciale apparaît : où vont les pilotes formés ? Sans un cycle complet d’emploi, la formation et la certification des drones restent une illusion aérienne.

Le « Plan d’action pour le développement de l’économie du bas aérien de haute qualité (2024-2026) » de la province de Guangdong prévoit qu’en 2026, la taille de cette économie dépassera 3000 milliards de yuans. Il s’agit d’étendre activement les scénarios d’application, notamment en construisant un système logistique intelligent pour l’espace aérien inférieur, en développant de nouveaux modèles de transport aérien urbain, en créant un système d’urgence aéronautique, en soutenant le projet « Cent mille » et en cultivant de nouveaux secteurs de consommation dans le bas aérien.

Actuellement, les scénarios d’application dans les zones rurales s’élargissent vers une diversification progressive, intégrant peu à peu tous les aspects de la production et de la vie locale, offrant ainsi de nouvelles opportunités d’emploi pour les pilotes professionnels.

Dans le domaine du tourisme et de la culture, « bas aérien + divertissement » devient la forme la plus visible. Pendant les fêtes, de plus en plus de sites touristiques ruraux proposent des spectacles de drones en formation, devenant un « standard » pour attirer les visiteurs. La combinaison de spectacles lumineux et d’éléments culturels locaux façonne une nouvelle forme d’économie nocturne.

Dans la logistique, « bas aérien + livraison » montre un potentiel énorme, notamment dans les villes de troisième et quatrième rangs, montagneuses et en déclin démographique. Avec la hausse continue des coûts de main-d’œuvre dans la logistique traditionnelle, le transport par drone est considéré comme une solution viable pour résoudre le dernier kilomètre, améliorant l’efficacité de l’approvisionnement en produits agricoles en ville ou de la livraison d’articles industriels en zone rurale.

Dans le secteur des services publics, « bas aérien + administration » devient un nouvel outil pour la gouvernance locale. La patrouille policière, la gestion des urgences, l’inspection des cours d’eau, etc., voient une demande croissante de pilotes de drones. Par le biais de services achetés par le gouvernement, certains pilotes professionnels peuvent trouver un emploi stable en dehors du système officiel.

Dans les zones agricoles en manque de main-d’œuvre, « bas aérien + agriculture » est également une nécessité. De la cartographie à la protection phytosanitaire précise, en passant par la fertilisation et la surveillance de la croissance, les drones redéfinissent la production agricole moderne. Par ailleurs, dans la région côtière de l’est, des applications comme la surveillance maritime, la gestion des élevages marins ou la patrouille des côtes commencent à émerger, ouvrant de nouveaux champs d’action pour les drones.

Il est important de noter que la mise en œuvre de ces scénarios dépend fortement de la coordination gouvernementale. « Il faut que le gouvernement prenne l’initiative, qu’il y ait des bases d’essai, des aéroports généraux, ou des zones logistiques pour l’espace aérien inférieur. Si ce sont uniquement des investissements privés, les coûts d’exploitation seront trop élevés, ce qui n’est pas réaliste », explique Cai Xianming.

Le Daily du marché de la science et de la technologie a également constaté que des centres comme Huayue ont commencé à collaborer avec les gouvernements locaux, en proposant par exemple des formations pour les anciens et actifs militaires à Haifeng, en organisant des opérations phytosanitaires par drone dans les terres agricoles, ou en donnant des conférences de vulgarisation dans des universités communautaires. Ces initiatives répondent aux besoins locaux de gouvernance et créent une base concrète pour obtenir un soutien politique.

Par ailleurs, le 10 février, les cinq départements nationaux ont publié l’« Avis sur le renforcement des capacités de l’industrie de la communication pour soutenir le développement des infrastructures de l’espace aérien inférieur », précisant qu’il faut créer des scénarios d’application typiques dans des domaines comme la gestion urbaine, la logistique ou le tourisme. Cette orientation politique confirme la logique actuelle de mise en œuvre de l’économie du bas aérien dans les zones rurales : le gouvernement joue le rôle de facilitateur, en posant les bases, tandis que le marché entre en scène de manière ordonnée.

De la mise en place de politiques intensives à l’émergence discrète du marché local, l’économie du bas aérien évolue du haut vers le bas, passant de la conception stratégique à la pratique concrète. La base de formation en drones de Haifeng en est un exemple, illustrant les défis de perception, les modèles d’apprentissage innovants et la nécessité d’un cycle d’emploi cohérent — autant de réalités de la croissance de cette industrie dans le tissu local.

Lorsque politiques, marché et talents résonnent ensemble, cette brise printanière de l’industrie pourra véritablement souffler dans chaque recoin.