Trump aime le carburant bon marché — mais un conflit militaire en Iran pourrait presque doubler votre prix à la pompe

La plus grande mobilisation militaire américaine depuis l’invasion de l’Irak en 2003 vise l’Iran, et l’issue d’une confrontation tendue pourrait faire chuter le prix moyen à la pompe à 2,50 $ le gallon ou l’augmenter astronomiquement à 5 $ en cas de guerre, ont indiqué des analystes géopolitiques et énergétiques à Fortune.

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La raison de cette gamme extrême d’impacts potentiels réside dans le détroit d’Ormuz au large de l’Iran. Ce détroit étroit de 104 miles est le principal point de passage stratégique séparant le Golfe Persique — et le flux quotidien de près de 20 millions de barils de pétrole — de l’océan Indien et des marchés énergétiques mondiaux. La majorité du pétrole brut provenant d’Arabie saoudite, d’Irak, d’Iran, du Koweït et des Émirats arabes unis doit passer par ce détroit.

« Les enjeux sont tellement élevés », a déclaré Dan Pickering, prévisionniste en énergie et fondateur de la société de conseil et de recherche Pickering Energy Partners. « Le plus grand risque de perturbation viendrait de l’Iran s’ils se retrouvaient dans une situation désespérée et n’avaient plus rien à perdre. »

Le « manuel » du Moyen-Orient pour les conflits des 20 dernières années consiste à éviter de cibler les infrastructures pétrolières, a expliqué Pickering, y compris lors de la soi-disant guerre de douze jours entre Israël et l’Iran en juin dernier, qui s’est terminée par le bombardement par les États-Unis de sites nucléaires iraniens.

Cependant, un Iran désespéré pourrait bombarder ou poser des mines dans tout le détroit, créant ainsi un blocus. L’Iran pourrait également cibler ses voisins, notamment l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. « Toutes les options restent possibles si le Guide suprême (l’ayatollah Ali Khamenei, 86 ans) décide que c’est vraiment une lutte pour la survie du régime », a déclaré Matt Reed, vice-président de la société de conseil en géopolitique et énergie Foreign Reports.

Reed a indiqué que la situation aujourd’hui est « plus alarmante » qu’au dernier été, car les États-Unis et l’Iran semblent très éloignés d’un nouvel accord nucléaire — le président Donald Trump s’étant retiré de l’accord précédent en 2018 — et l’Iran subit déjà des pressions alors que le régime tente violemment de réprimer les troubles civils.

« L’Iran est aujourd’hui infiniment plus désespéré. Il fait face à un combat existentiel, ce qui pourrait l’inciter à riposter simplement pour augmenter le coût d’une intervention américaine », a expliqué Reed à Fortune. « Coincé au mur, le régime de Téhéran pourrait choisir de frapper ses voisins arabes riches en pétrole, car ce sont des cibles faciles et tout le monde en sortirait perdant d’un choc massif sur le prix du pétrole. »

« Les chances d’une avancée diplomatique s’amenuisent chaque jour », a-t-il ajouté. « Les deux parties répètent les mêmes discours usés que nous avons entendus il y a un an. »

Estimer le coût d’un conflit

Le prix de référence du pétrole aux États-Unis tournait autour de 66 $ le baril au 20 février — soit près de 10 $ de plus par rapport à avant, simplement en raison des tensions avec l’Iran. Cette prime suggère que les marchés énergétiques voient environ 25 % de chances d’un conflit majeur au Moyen-Orient, a indiqué Pickering.

Ainsi, les probabilités penchent toujours en faveur d’une issue pacifique ou d’un conflit militaire plus modéré avec quelques frappes initiales qui forceraient des négociations plus fermes.

Après tout, Trump se concentre sur l’accessibilité de l’énergie pendant une année électorale de mi-mandat, et il a toujours souhaité faire baisser le prix du pétrole américain à 50 $ le baril — en dessous du seuil de 60 $ nécessaire à la rentabilité de la plupart des producteurs. Le niveau de 50 $ ramènerait le prix moyen au détail d’un gallon d’essence sans plomb ordinaire plus près de 2,50 $. Selon AAA, le prix moyen actuel de l’essence est de 2,93 $ le gallon et continue d’augmenter.

Les chiffres indiquent que Trump souhaite un accord avec l’Iran, a déclaré Pickering. Mais l’OPEP envisage également de relever à nouveau ses volumes — dirigés par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis — ce qui pourrait aider à compenser partiellement un conflit militaire plus modéré, a-t-il ajouté.

Rien ne pourrait compenser un blocus du détroit d’Ormuz, qui serait tout simplement insoutenable sur une longue période pour les marchés énergétiques mondiaux, a expliqué Claudio Galimberti, économiste en chef chez Rystad Energy.

Un conflit limité avec l’Iran ferait grimper le prix du pétrole de 15 à 20 $ le baril, au-dessus de 80 $, a indiqué Galimberti. Toute perturbation du détroit entraînerait une hausse au-dessus de 100 $ le baril, ce qui pourrait faire monter le prix de l’essence vers 5 $ le gallon.

En revanche, un accord de paix ferait baisser le prix de référence américain en dessous de 60 $ le baril. Et un accord plus large, qui supprimerait les sanctions sur le pétrole iranien et lui permettrait d’exporter vers davantage de marchés, pourrait faire baisser les prix d’environ 5 $, se rapprochant du seuil souhaité par Trump de 50 $ le baril, a précisé Galimberti. Après tout, les marchés mondiaux de l’énergie sont actuellement en surabondance, et l’ajout de barils iraniens supplémentaires entraînerait des prix du pétrole très bas.

« Nous ne négligeons pas la possibilité d’une résolution diplomatique et d’un nouvel accord nucléaire », a déclaré Galimberti à Fortune. « Cela semble un peu improbable. »

L’essentiel est que « tout le monde dans le monde veut éviter » de bloquer le détroit d’Ormuz, a-t-il dit. Mais soit un Iran désespéré, soit une bombe accidentelle modifie l’équation.

Comme l’a ajouté Pickering, « la capacité de l’Iran à semer le chaos est assez élevée s’il décide de franchir cette étape. C’est une étape vraiment grande, car alors vous avez provoqué l’ours. »

« Ils n’ont pas franchi cette étape quand des bombes tombaient littéralement en juin. »

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