« Il ne sera plus notre député » : La « prise de terres » solaire dans la propre région de Miliband

Jonathan Leake

Dimanche 22 février 2026 à 15h00 GMT+9 17 min de lecture

La ferme Marr Grange dans la circonscription d’Ed Miliband à Doncaster Nord pourrait bientôt être entourée de panneaux solaires - Asadour Guzelian

Depuis près d’un siècle, la famille de Philip Hardy exploite la ferme Marr Grange, qui s’étend sur 500 acres juste au nord de Doncaster, la transformant d’un simple domaine en une entreprise florissante au fil des décennies.

Hardy, aujourd’hui âgé de 84 ans, y a passé toute sa vie, ajoutant une exploitation d’élevage prospère et, la pièce maîtresse, une boutique fermière et un salon de thé dont les produits et la vue sur la campagne attirent des milliers de clients chaque semaine.

Mais bientôt, cette campagne pourrait disparaître en grande partie – cachée derrière des dizaines de milliers de panneaux solaires entourant non seulement sa ferme mais aussi les maisons où lui et sa famille vivent.

« Les gens ne viennent pas ici uniquement pour faire leurs courses », explique Hardy, « ils viennent pour le paysage, la campagne autour de nous et la façon dont elle change avec les saisons.

« Même l’hiver a sa propre beauté. Mais tout cela pourrait bientôt disparaître. »

La famille de Philip Hardy exploite Marr Grange depuis près d’un siècle - Asadour Guzelian

Il n’est pas seul à craindre l’avenir. Sa propriété et son entreprise figurent parmi des milliers en Angleterre confrontés à des perturbations ou même à la fermeture à cause de l’engagement de Miliband à développer rapidement la capacité d’énergie solaire du Royaume-Uni.

Le secrétaire à l’Énergie mène une poussée agressive vers la neutralité carbone pour les énergies renouvelables telles que le solaire – et les promoteurs manifestent un intérêt inhabituel pour sa circonscription de Doncaster Nord, où se trouve la ferme de Hardy.

Aussi improbable que cela puisse paraître, la ville et ses environs du South Yorkshire sont devenus un point chaud pour les projets solaires.

Le projet Marr Solar, dirigé par une société appelée Enviromena, n’est qu’un des nombreux projets renouvelables en cours dans la circonscription de Miliband.

Un autre projet solaire bien plus vaste, destiné à entourer le petit village de Fenwick, a été approuvé cette semaine par les autorités.

D’autres projets approuvés incluent la plus grande centrale de stockage de batteries d’Europe et au moins trois autres fermes solaires. Et tous sauf un ont suscité une réaction négative de la part des électeurs potentiels de Miliband.

Cela signifie que la circonscription de Miliband est devenue un microcosme d’un combat beaucoup plus large pour la campagne – avec les défenseurs de l’énergie propre opposés à ceux qui veulent préserver les paysages, la faune et la tranquillité rurale du Royaume-Uni.

Les nombreux projets renouvelables de Doncaster Nord suscitent une réaction locale - Asadour Guzelian

Parallèlement, la poussée solaire modifie aussi le paysage politique.

Ce n’est peut-être qu’une coïncidence, mais dans chacun des comtés choisis jusqu’à présent pour accueillir de grandes fermes solaires, les électeurs ont basculé vers Reform. À Doncaster, Reform a pris le pouvoir lors des élections locales de l’année dernière, mettant fin à des décennies de domination travailliste.

Mais pourquoi tant de promoteurs ciblent-ils Doncaster, qui ne bénéficie que d’environ 1 400 heures d’ensoleillement par an contre plus de 2 000 dans le sud de l’Angleterre, pour leurs projets solaires ? Est-ce une coïncidence ou espèrent-ils un traitement plus favorable de la part du secrétaire à l’Énergie ?

Suite de l’histoire  

Et autant que ces approbations puissent satisfaire Miliband, qu’est-ce que cela signifiera pour ses chances et celles d’autres députés travaillistes de conserver leurs sièges parlementaires ?

‘Miliband ne sera plus jamais notre député’

« Reform a entouré Doncaster », déclare Stephen Fowle, membre du conseil paroissial de Moss et du district, qui vit à Fenwick, ce village avec un seul pub, bientôt entouré de panneaux solaires. « Ed Miliband ne sera plus jamais notre député. »

Ancien membre fervent du Parti travailliste, il a démissionné avec dégoût face à la « prise de terres » solaire organisée, selon lui, depuis Londres, et qu’il croit dévaluer sa maison et détruire le caractère rural de la région.

Le changement politique vers Reform a profité aux opposants aux fermes solaires comme Hardy.

La demande d’autorisation d’Enviromena pour le projet Marr Solar a été rejetée purement et simplement par le conseil de Doncaster, malgré le soutien des responsables de l’urbanisme. La décision fait actuellement l’objet d’un appel.

Rachel Reed, conseillère de Reform à Doncaster, déclare : « Ce que nous voyons dans cette région, c’est la destruction de la ceinture verte et la dégradation des terres agricoles à grande échelle par des fermes solaires.

« Elles dévorent des terres agricoles de premier choix dans une zone qui ne bénéficie pas vraiment d’un ensoleillement suffisant, ruinant les paysages et agissant contre le consentement local. C’est pourquoi nous l’avons refusé. »

Cependant, le projet de ferme solaire de Fenwick est toujours en cours.

Une fois construite, elle couvrira 1 300 acres de terres agricoles – l’équivalent d’environ 650 terrains de football – avec des rangées de panneaux solaires et des batteries qui remplaceront la vue sur les champs ondulants depuis la plupart des maisons du village.

La ferme solaire sera construite et exploitée par Boom Power, fondée par Mark Hogan, un entrepreneur en énergie renouvelable. Comme beaucoup d’autres projets renouvelables au Royaume-Uni, ses principaux investisseurs sont étrangers – dans le cas de Boom, basés en Allemagne.

Hogan a déclaré qu’il était ravi d’avoir obtenu l’approbation, affirmant que la ferme solaire bénéficierait à la faune, aux propriétaires locaux et à ses investisseurs : « Ce projet démontre la relation forte et continue que nous entretenons avec nos partenaires et propriétaires fonciers, ce qui est extrêmement important pour moi. »

Une affiche de soutien à la ferme solaire de Fenwick de Boom couvre des posters s’opposant au projet - Asadour Guzelian

Certains électeurs locaux semblent avoir une opinion différente.

Lors des élections du conseil de Doncaster l’année dernière, au plus fort du débat sur la ferme solaire de Fenwick, les électeurs du quartier de Fenwick ont rejeté les titulaires – deux conseillers travaillistes et un conservateur – en choisissant trois nouveaux conseillers de Reform fortement opposés au projet.

Janet Raynor, autre habitante du village qui a mené la lutte contre la ferme solaire de Fenwick, explique qu’un facteur clé a été la manière « méprisante » dont Miliband, leur député local, a répondu à leurs demandes de soutien.

« Nous lui avons écrit pour demander son appui et il a accepté d’organiser une réunion à la mairie de Moss et Fenwick, mais nous avons tous dû donner nos noms à l’avance et il a refusé toute médiatisation. Boom Power est venu avec lui aussi.

« Lors de notre rencontre, il nous a dit qu’il voulait que la ferme solaire se fasse pour aider les gens à sortir de la pauvreté énergétique, qu’on était des Nimbys et qu’il refusait de soutenir notre cause.

« Il a effectivement dit que cette ferme solaire aurait lieu et que nous devrions simplement nous taire. »

Janet Raynor et Stephen Fowle s’opposent au projet de ferme solaire de Fenwick - Asadour Guzelian

‘Détruire les Nimbys’

Les attaques contre les habitants locaux qui s’opposent aux nouveaux projets sont devenues un thème central de l’approche du Parti travailliste en matière d’infrastructures.

Cela remonte au discours de Sir Keir Starmer lors du congrès du Parti travailliste en 2023.

Il y promettait de « démolir les bloqueurs » et de s’attaquer aux résidents et aux conseils qui s’opposent aux nouveaux projets, souvent qualifiés de « Nimbys ».

Au sein du Labour, de nouveaux groupes comme le Labour Infrastructure Forum ont été créés avec des slogans encore plus agressifs tels que « Démolir les Nimbys ».

Leurs réunions, toujours privées, attirent des intervenants comme Darren Jones, désormais secrétaire d’État auprès du Premier ministre, divers chefs d’industrie et, bien sûr, Miliband.

Il a clairement exprimé sa position lors d’un discours à Energy UK, un organisme professionnel du secteur de l’énergie, il y a deux ans, en déclarant : « Chaque éolienne que nous bloquons, chaque ferme solaire que nous rejetons, chaque ligne électrique que nous ne construisons pas, nous rend moins sûrs et plus exposés. Et ce sont les plus pauvres de notre société qui en paient le prix.

« Mon message aujourd’hui est que nous allons affronter les bloqueurs, les retardataires, les obstacleurs. Parce que l’énergie propre est la justice économique, la sécurité énergétique et la sécurité nationale de notre époque. »

Mais la promesse de Miliband ne s’est pas tout à fait concrétisée comme prévu.

Les ménages britanniques paient aujourd’hui plus cher leur énergie que dans presque tous les autres pays européens, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), qui blâme les taxes pour la neutralité carbone.

Les factures d’électricité moyennes des ménages britanniques s’élèvent à 963 £ par an, dont environ 220 £ en subventions, principalement pour les énergies renouvelables.

L’argument de la « ceinture grise »

De retour à Doncaster Nord, ce ne sont pas seulement Fenwick Solar ou Marr Solar qui vont augmenter ces factures de subventions.

Un autre projet solaire est proposé à proximité, à Hooton Pagnell – l’un des « villages-estates » les plus pittoresques du South Yorkshire, mentionné dans le Domesday Book de 1086.

Les générations précédentes de la famille Warde-Norbury, propriétaires terriens et gentilshommes locaux depuis plus de 300 ans, se sont toujours targués de préserver le village dans un état si intact qu’il sert souvent de décor dans des films et séries télévisées.

Récemment, Ralph Fiennes a été vu dans le village, en train de tourner pour le film The Choral, récemment sorti. Il a également servi de décor pour la série Victoria, avec Jenna Coleman, et Gentleman Jack, avec Suranne Jones.

Un projet de ferme solaire de 232 acres a également été proposé à Hooton Pagnell, un village pittoresque - Darren Galpin / Alamy Stock Photo

Mais son rôle de village-musée pourrait bientôt prendre fin.

Mark Warde-Norbury, le membre actuel de la famille qui possède désormais la terre, a conclu un accord avec British Solar Renewables pour couvrir 232 acres de terres agricoles avec des panneaux solaires.

British Solar Renewables appartient à ICG, un investisseur mondial gérant 94 milliards de livres d’actifs, dont les principaux actionnaires sont Amundi (France), le plus grand gestionnaire d’actifs d’Europe, ainsi que des géants américains comme BlackRock et Vanguard.

Le site de Hooton Pagnell s’étendra sur 1,5 mile, longeant les limites sud et est du village, le rendant trois à quatre fois plus grand que le village lui-même.

Le site de la ferme solaire de Hooton Pagnell - 2202

Comment une zone aussi idyllique pourrait-elle être transformée en centrale solaire industrielle ? L’argument principal de British Solar Renewables repose sur le statut des terres – actuellement en ceinture verte.

Elle soutient que celles-ci devraient être requalifiées en « ceinture grise », ouvrant la voie au développement.

Mais que signifie « ceinture grise » ? Ce terme, une nouvelle addition au vocabulaire de l’urbanisme britannique, a été popularisé par le Labour avant l’élection de 2024 pour décrire des terres en ceinture verte de « mauvaise qualité ».

Une fois au pouvoir, l’idée est passée d’un slogan de campagne à une politique officielle via des mises à jour du Cadre national de politique d’urbanisme, entrées en vigueur en février dernier.

Selon ces nouvelles règles, presque toute terre en ceinture verte peut être désignée comme « ceinture grise » sauf si elle constitue le dernier espace vert entre deux zones d’étalement urbain ou si elle est essentielle pour préserver le caractère des villes historiques.

De retour au projet Marr, le même argument est utilisé par Enviromena, finalement détenu par le fonds d’investissement londonien Arjun Infrastructure Partners, dans son appel contre le rejet par le conseil de Reform à Doncaster.

Chris Marsh, le directeur général d’Enviromena, déclare : « Doncaster a rejeté notre demande malgré une recommandation claire en faveur de l’approbation de la part de ses responsables de l’urbanisme. »

« Nous sommes confiants que les mérites solides du projet seront pleinement pris en compte lors du processus d’appel indépendant. »

Cela signifie que la demande sera désormais examinée par l’Inspection de l’urbanisme et, comme elle établira un précédent en matière d’urbanisme, la décision finale sera probablement prise par un ministre du Département de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone.

À Fenwick, cette décision a été confiée à Lord Whitehead, un ministre connu pour son enthousiasme pour le solaire. Comme prévu, il l’a approuvée.

Matthew Carlton, un résident local qui mène la lutte contre la ferme solaire de Hooton Pagnell, affirme que la création de la désignation « ceinture grise » a ouvert la voie à la construction de fermes solaires presque partout.

Il a déclaré : « C’est une terre de première catégorie, parmi les meilleures de la région, également réputée pour sa faune, avec des alouettes, des chouettes et des milans rouges qui y nichent. Le village possède un terrain de cricket utilisé depuis un siècle, mais les panneaux solaires arriveront jusqu’au bord – assez près pour être frappés par des balles de cricket. »

L’année dernière, Carlton de Hooton Pagnell a interrogé Miliband pour savoir comment la demande de ferme solaire serait examinée.

« Je lui ai demandé si il y avait un endroit où il n’approuverait pas une ferme solaire. Il a répondu que l’urgence climatique étant si grave, il les construirait presque partout. »

Un villageois de Hooton Pagnell affirme que M. Miliband a dit qu’il construirait des fermes solaires presque partout - Max Steyger / DESNZ

Le projet de Hooton Pagnell sera d’abord soumis au conseil municipal de Doncaster, où le rejet est probable, puis fera l’objet d’un appel, à décider par l’un des ministres juniors de Miliband, tous passionnés par les énergies renouvelables.

Hayley Burke, responsable de projet chez British Solar Renewables, affirme que la ferme solaire valorisera les paysages et la faune : « Loin de détruire les paysages ruraux, le parc renouvelable de Hooton Pagnell est conçu pour obtenir un gain net de biodiversité de 184 % grâce à des améliorations écologiques telles que la restauration de haies, des prairies de fleurs sauvages et des étangs. La ferme solaire sera pâturée par des moutons de race patrimoniale. »

Cynthia Ransome, conseillère de quartier et l’une des seules six conservatrices restantes au conseil de Doncaster, n’est pas d’accord, avertissant que les fermes solaires figurent en tête d’une liste de problèmes qui poussent les électeurs locaux vers Reform.

L’année dernière, lors des élections, Reform a évincé sa collègue conservatrice du quartier. « La tendance est énorme et ce n’est pas bon pour les chances de Miliband ni pour les miennes lors de futures élections », a-t-elle déclaré.

La conseillère conservatrice de Doncaster, Cynthia Ransome (à gauche), et Rachel Reed de Reform, qui s’opposent toutes deux aux projets de fermes solaires - Asadour Guzelian

Cependant, elle et presque tous ceux interrogés par The Telegraph insistent sur leur soutien total à l’action contre le changement climatique – y compris le déploiement de l’énergie solaire.

Ce qui les met en colère, ce n’est pas la technologie, mais la façon dont le système d’urbanisme en Angleterre permet la construction de grandes fermes solaires presque partout – indépendamment des dégâts causés aux entreprises établies, aux valeurs immobilières, à l’agriculture et aux paysages.

Ce même manque de planification spatiale signifie aussi que de grandes fermes solaires peuvent être construites proches les unes des autres sans beaucoup de considération pour l’impact collectif – comme c’est le cas dans des zones telles que Doncaster Nord.

Une preuve supplémentaire se trouve juste en bas de la route, à Moorhouse, également dans la circonscription de Miliband. Une société appelée Infinis vise des terres en ceinture verte pour le Colliery Junction Solar Park, qui comprendra 74 acres de panneaux et batteries. Elle aussi demande que ces terres soient requalifiées en « ceinture grise ».

Sue Hillyer et sa fille Emily Hobson, qui gèrent le centre équestre Moorhouse, affirment que le projet tuerait leur activité.

Emily Hobson (à gauche) et sa mère Sue Hillyer affirment que le projet solaire prévu à Moorhouse détruira leur activité équestre - Asadour Guzelian

Hillyer, 56 ans, a passé des décennies à développer son entreprise, avec 33 chevaux en pension et des parties du site louées à d’autres, comme une clinique vétérinaire et un centre de toilettage pour chiens – créant environ 25 emplois au total.

« La construction sera difficile. Je peux voir nos locataires et nos clients ne plus vouloir rester ici, avec le trafic et le bruit », dit-elle.

« Une fois construit, la zone sera transformée d’un endroit calme, idéal pour l’équitation, en un cauchemar industrialisé : une masse de panneaux brillants, garantissant de faire peur aux animaux de vol comme les chevaux. »

La propriétaire de petite entreprise dit vouloir lutter : « Je suis allée au conseil de Doncaster, au conseil paroissial, chez tous ceux que je pouvais. »

« La seule personne à qui je n’ai pas encore parlé, c’est Miliband, parce que, sachant combien il favorise les énergies renouvelables, cela ne servirait pas à grand-chose. »

Que réserve l’avenir à Miliband à Doncaster ?

Une question épineuse est de savoir si les promoteurs solaires ciblent Doncaster Nord parce que Miliband leur serait favorable.

Infinis, propriété de 3i Infrastructure plc, une grande société d’investissement cotée à Londres, a déclaré avoir choisi le site « en fonction de la disponibilité des terres, de l’accès au réseau électrique et de la viabilité commerciale », et a précisé que « les considérations politiques ne font pas partie de notre processus de sélection ».

Il est également vrai de dire que tous les projets d’énergie prévus à Doncaster Nord n’ont pas suscité la colère des habitants. Sur le côté est de la circonscription, environ 500 conteneurs géants sont en train d’être installés sur le site de l’ancienne centrale électrique de Thorpe Marsh.

Les batteries qu’ils contiennent deviendront le plus grand site de stockage d’énergie d’Europe – et presque personne ne s’y oppose, car le projet se trouve dans une zone industrielle désaffectée, avec peu d’impact sur les maisons et entreprises voisines.

Le plus grand site de stockage de batteries d’Europe sera bientôt installé sur l’ancien site de la centrale de Thorpe Marsh - Asadour Guzelian

Le grand solaire, cependant, se fait différemment, ce qui le rend de plus en plus politique – du moins dans les zones rurales ciblées par les promoteurs.

Dans le Lincolnshire, Sean Matthews, le leader du conseil, affirme que la réaction contre les approbations de Miliband pour un groupe de grandes centrales solaires dans le comté a été déterminante pour aider Reform à prendre le contrôle lors des élections de l’année dernière.

« J’ai récemment écrit au secrétaire d’État, lui demandant de réformer le processus d’urbanisme afin que les préoccupations des communautés locales et des conseils locaux soient correctement prises en compte », explique Matthews.

Miliband, conscient de l’absence de toute stratégie globale d’urbanisme, a mandaté l’Opérateur national du système énergétique (NESO) pour élaborer un « plan stratégique spatial de l’énergie ».

Cependant, ce plan ne sera pas publié avant la fin de cette année au mieux, et sa mise en œuvre est peu probable avant la fin 2027.

Il y a déjà 40 autres grandes fermes solaires en demande d’approbation, et le département de l’énergie de Miliband indique que celles-ci ne seront pas mises en pause en attendant le plan.

Le secrétaire à l’Énergie espère voir la capacité de 20 gigawatts actuellement en place augmenter à 70 gigawatts d’ici 2035, donc tout retard est impossible.

Cependant, un porte-parole du gouvernement a reconnu la nécessité d’une meilleure planification. « Nous avons mandaté l’Opérateur national du système énergétique pour élaborer le tout premier plan stratégique spatial de l’énergie, qui soutiendra une approche plus planifiée des projets énergétiques, pour créer de bons emplois dans les communautés et aider à réduire les factures. »

Les élections locales de mai seront un test de cette politique. Si les sondages sont exacts, la poussée de Reform dans le Lincolnshire l’année dernière pourrait bientôt se répéter dans le Norfolk, le Suffolk et d’autres comtés – avec la prise de terres pour des projets solaires comme un facteur clé.

Conséquences politiques

Cela inquiète déjà certains députés voisins de Miliband.

À côté de Doncaster Nord se trouve la circonscription de Rawmarsh et Conisbrough, celle de John Healey, secrétaire à la Défense – qui est, par coïncidence, un potentiel rival de Miliband si Sir Keir Starmer est évincé en tant que Premier ministre.

Face au projet de centrale solaire de Whitestone de 5000 acres dans sa circonscription – et face aux protestations croissantes locales – Healey a déposé une objection formelle contre le projet.

Il déclare : « La politique nationale est claire : le solaire à grande échelle doit préserver l’ouverture et la valeur paysagère, mais l’évaluation de Whitestone elle-même admet des effets négatifs importants qui ne peuvent pas être atténués. »

Jake Richards, député de Rother Valley, dont la circonscription englobe le projet Whitestone, a également exprimé son opposition.

Et en Norvège, Terry Jermy, député qui a évincé Liz Truss, s’est opposé au nombre élevé de promoteurs solaires ciblant le comté.

Les collègues travaillistes de Miliband ne sont pas encore prêts à le confronter directement sur sa croisade solaire, mais les tensions augmenteront à l’approche des prochaines élections.

Et il pourrait faire face à un défi encore plus grand. En 2019, il a failli conserver son siège avec une majorité étroite de 2 400 voix après que le Parti du Brexit ait obtenu 20 % des voix. En 2024, cette majorité est remontée à 9 000 – sans challenger de Reform.

Mais ces chiffres font de Doncaster Nord une des cibles principales de Nigel Farage.

Miliband pourrait aussi faire face à un nouveau poids lourd de la politique.

Jeremy Clarkson, souvent associé aux Cotswolds où il exploite sa ferme Diddly Squat, est né à Doncaster en 1960, et a commencé sa carrière de journaliste à l’Advertiser de Rotherham.

Il envisage maintenant de revenir pour affronter Miliband dans cette circonscription de Doncaster Nord.

Ses colonnes ont déjà accusé le secrétaire à l’Énergie de bombarder la campagne de panneaux solaires, en observant que « vous ne pouvez pas manger de l’électricité ».

Il semble maintenant prêt à relever un défi plus sérieux.

« Habitants de Doncaster Nord », a-t-il écrit sur X en octobre dernier. « Êtes-vous satisfaits de votre député ? Voudriez-vous qu’une personne de votre région le dégage ? »

Selon les tendances politiques actuelles, la réponse pourrait être un oui retentissant.