Le "Spring Festival" du groupe de voyage pour chiens : décryptage du code de la croissance continue de l'économie des animaux de compagnie

Dans un bus, 15 petits chiens. Photo de Duren Wei

Lorsque la taille du marché chinois de la consommation pour animaux de compagnie dépasse officiellement 3000 milliards de yuans, un fait incontournable s’impose : les chats et les chiens évoluent complètement du rôle traditionnel d’« animaux de compagnie » pour devenir des membres indispensables de la famille moderne, jouant un rôle de plus en plus important dans les espaces publics urbains et la vie sociale.

De la transformation des aliments pour animaux, des équipements haut de gamme pour l’extérieur, à la médecine traditionnelle vétérinaire, la thérapie comportementale et la gestion des émotions, chaque segment se développe rapidement, constituant un nouvel écosystème économique pour les animaux de compagnie, vaste et finement structuré.

Cette année, pendant les vacances du Nouvel An chinois, un journaliste a participé à un groupe de voyage pour chiens très populaire. En une journée, nous avons pu observer clairement les véritables besoins de consommation, les points douloureux du secteur et l’état d’acceptation sociale liés aux déplacements avec des animaux — d’un côté, des opportunités commerciales en pleine explosion, de l’autre, un environnement animalier encore en cours d’amélioration. Et derrière toutes ces dépenses et services, se cache le désir extrême des gens modernes pour la valeur émotionnelle, la guérison par la compagnie et le refuge affectif, ce qui constitue le véritable noyau permettant à l’économie des animaux de continuer à croître rapidement.

Les opportunités infinies derrière la sortie des petits chiens

Le voyage que j’ai expérimenté, à deux adultes et un chien, avait pour destination un parc autour d’un lac à environ deux heures de route de Shanghai. Le coût du groupe était d’environ 500 yuans, comprenant le transport, l’orientation de l’itinéraire et un service de photographie.

Le bus partait le troisième jour du Nouvel An, avec 17 familles ou individus, portant 15 petits chiens. Le guide a expliqué que pendant le Nouvel An, le nombre de groupes était légèrement supérieur à la normale, mais que les départs réguliers garantissaient généralement la présence d’environ 10 chiens avec leurs propriétaires, dont plus de la moitié étaient des clients réguliers.

Dès le départ, les besoins de consommation invisibles se sont manifestés. Beaucoup de personnes ont été conduites par leur famille jusqu’au point de rassemblement ou ont cherché une place de stationnement en voiture ; une femme arrivée en taxi a confié que, pendant le Nouvel An, les voitures dédiées aux animaux étaient très demandées, et qu’elle avait attendu longtemps.

En réalité, la popularisation des voitures pour animaux en Chine n’a commencé qu’à la fin de 2024. Avant cela, voyager avec un animal était souvent refusé par les taxis, et les conducteurs recevaient des enveloppes rouges ou utilisaient des astuces comme changer pour des services de livraison comme Huolala pour contourner la règle. Par la suite, Didi a lancé des services de voitures pour animaux dans plus de 300 villes, avec des coûts légèrement supérieurs à ceux d’un taxi ordinaire. Pourtant, même ainsi, les propriétaires de chiens ont souvent signalé que le nombre de véhicules était limité, et que voyager avec un animal restait un point douloureux fréquent.

Dès l’embarquement, plusieurs petits chiens se sont disputés à cause de l’environnement inconnu, leurs aboiements résonnaient. Calmer un petit chien n’était pas moins difficile que de calmer un bébé pleurnichard. Mais les parents accompagnant le groupe semblaient expérimentés : ils avaient tout prévu, des friandises pour soulager l’anxiété, des balles à disperser la nourriture, des sprays apaisants, des sacs à dos pour animaux, etc.

Deux petits chiens se sont disputés

Sous l’impulsion des réseaux sociaux, les produits pour animaux ont dépassé la simple nourriture, friandises et jouets. Les besoins en alimentation nutritionnelle, en soins de beauté, en entraînement comportemental et en gestion des émotions se sont formés en segments de consommation indépendants, devenant progressivement des besoins essentiels pour les familles propriétaires d’animaux.

Prenons l’exemple de Shanghai : dans ses banlieues, des studios spécialisés dans la correction du comportement canin ou la réduction du stress chez les chats ont déjà vu le jour, proposant des entraînements à domicile ou en centre pour des problèmes comme l’anxiété de séparation ou les troubles sociaux, à des prix élevés.

À mi-parcours, certains petits chiens ont montré des signes de mal des transports, vomissant. Le propriétaire a rapidement sorti un sac poubelle portable, des lingettes humides pour animaux, puis a mis un masque spécial sur le chien et lui a donné un médicament contre le mal des transports. La fluidité de cette opération montre que le marché des soins médicaux pour animaux se développe rapidement.

Le responsable d’une clinique de médecine traditionnelle vétérinaire à Pudong a indiqué que certaines écoles vétérinaires professionnelles proposent désormais des cours de médecine traditionnelle chinoise pour animaux, pour répondre à la tendance de la prévention et du traitement précoce. Plusieurs professionnels du secteur ont également reconnu que le marché de la médecine vétérinaire en Chine est encore une « mer bleue », avec un déficit de talents spécialisés, et que les produits comme médicaments vétérinaires et vaccins sont principalement importés. Avec l’expansion continue du marché, ce domaine deviendra une nouvelle source de croissance pour l’industrie pharmaceutique nationale.

Une véritable tolérance ou une simple acceptation pour les animaux ?

Après leur arrivée au parc autour du lac, le guide a expliqué que la zone la plus pittoresque au bord du lac n’autorisait pas la présence d’animaux. En réalité, la majorité des sites touristiques en Chine ne répondent pas aux besoins des touristes avec animaux. Les zones plus tolérantes manquent souvent d’infrastructures de base, et il est difficile de planifier une route véritablement « animal-friendly ».

Pourtant, ceux qui participent à ces groupes de voyage avec animaux ont déjà l’habitude de faire passer leurs besoins après ceux de leurs chiens. Un parent a confié que, avant le départ, il préparait beaucoup d’eau et de nourriture sèche. « Sur cette route, dans un parc urbain, il y a au moins des magasins de proximité. La dernière fois, lors d’une randonnée en pleine nature, il n’y avait rien, et on a dû rester affamés. »

Le temps consacré à chaque étape de la journée reflète aussi cette « mise en second plan » : le parcours ne dépasse pas 10 kilomètres, avec de nombreux points de contrôle pour les humains, mais des pelouses ou des espaces ouverts où les chiens peuvent courir librement occupent plus d’un tiers du temps total.

Par ailleurs, l’acceptation sociale des animaux s’est considérablement améliorée dans le contexte de l’économie des animaux de compagnie. Pendant les vacances du Nouvel An, les groupes avec animaux croisaient souvent beaucoup de passants. La majorité des parents avec enfants, face aux petits chiens, faisaient preuve de curiosité et d’affection plutôt que de peur ou de rejet.

Le guide a indiqué que tous les chiens du groupe de voyage devaient être vaccinés et enregistrés, pour respecter les règles et éviter les conflits. « Jusqu’à présent, nos groupes avec animaux ont été généralement bien acceptés par le public, sans incidents graves. »

Une journée de voyage avec des animaux n’est qu’un aperçu de la vie avec eux. Sur les réseaux sociaux, les partages d’hôtels acceptant les animaux ou de visites de centres commerciaux avec eux ne cessent d’élever le standard de « pet-friendly ».

À Shanghai, de nombreux quartiers et sites touristiques affichent une étiquette « animal-friendly », mais la qualité de l’expérience varie énormément : certains quartiers comme Panlong Tiandi à Qingpu ou EKA Tianwu à Pudong sont considérés comme « vraiment accueillants », où les animaux peuvent entrer dans des zones piétonnes ou des centres commerciaux ouverts, et la plupart des restaurants et magasins autorisent les animaux. D’autres centres commerciaux, bien qu’autorisant l’entrée des animaux en apparence, limitent la taille, la race ou la hauteur, et ne permettent pas de faire des achats dans les boutiques, devenant ainsi de « faux amis » pour les animaux.

Cette année, certains temples à Shanghai ont aussi affiché des panneaux « bienvenue aux animaux », mais de nombreux visiteurs ont trouvé que « les restrictions étaient trop nombreuses et trop strictes ». Certains ont déclaré que la coexistence entre humains et animaux nécessite une compréhension mutuelle, et que tous, qu’ils aiment ou non les animaux, doivent être respectés. Mais les lieux de consommation ne devraient pas faire du « pet-friendly » un simple argument marketing, tout en imposant des limites qui déçoivent en réalité.

Un regard croisé sur l’amour mutuel, le plus précieux des compagnons

Sur la pelouse du parc autour du lac, ce n’étaient pas les petits chiens qui couraient le plus, mais leurs propriétaires, qui ne cessaient de lever leur téléphone ou leur appareil photo. Le guide filmait en permanence, ajustant la mise au point, capturant chaque saut, chaque roulade, chaque regard entre le chien et son maître. J’ai constaté que, dans ce voyage, le paysage n’était qu’un décor, et que les véritables stars étaient les chiens et leurs images.

Presque tous les propriétaires avaient leur propre « équipement de prise de vue » : des laisses coordonnées en couleur, des harnais design, des vêtements pour animaux photogéniques, certains ayant même préparé à l’avance des coiffures de beauté pour leurs chiens.

Ils s’accroupissaient pour prendre des photos avec leur chien, ou utilisaient des friandises pour attirer leur regard vers l’objectif. Certains ont pris près de mille photos durant la journée, mais moins de dix les mettaient en scène. La retouche, la rédaction de légendes, la publication sur les réseaux sociaux comme Xiaohongshu, sont devenues des étapes indispensables du voyage.

Aujourd’hui, partager des photos de voyages avec ses animaux sur les réseaux sociaux est devenu un mot de passe pour attirer du trafic. Qu’il s’agisse de centres commerciaux « pet-friendly », de sentiers de randonnée, de campings ou de parcs autour du lac, les propriétaires prennent des photos, partagent leurs expériences, exprimant ainsi leurs émotions. Pour les jeunes célibataires, les familles sans enfants ou les personnes âgées seules, les animaux de compagnie dépassent le simple statut d’« animal » pour devenir des membres de la famille, des enfants ou des refuges spirituels. Partir en voyage avec son chien, ce n’est pas seulement admirer le paysage, mais créer des souvenirs communs avec « la famille ».

Ainsi, les gens sont prêts à payer pour des voitures pour animaux, des groupes sur mesure, des produits de qualité, des soins médicaux, car ils achètent en réalité cette connexion émotionnelle irremplaçable. La popularité croissante de la photographie de voyage pour animaux, des séances photo, des campings à thème ou des après-midis thé avec animaux en témoigne : le cœur de l’économie des animaux de compagnie a déjà changé, passant de « nourrir » à « satisfaire l’émotion ». Quand un chien regarde son maître avec des yeux humides, ou se frotte doucement contre la paume de la main, la guérison et le bonheur que l’humain tire de cette relation dépassent de loin la simple matérialité.