FINTECH AFRICA | Kenyan BNPL Startup, Watu, Sees 85% Profit Plunge in One Year Amid Rising Loan Defaults

Watu Holdings, une startup kényane de paiement différé (BNPL), a enregistré une baisse importante de 84 % de son bénéfice pour l’année 2024, atteignant 1,2 million de dollars (157 millions de KES), selon des documents déposés par Car & General, qui détient une participation de 29 % dans l’entreprise. La chute, passant de 7,6 millions de dollars (985 millions de KES) en 2023, met en évidence l’augmentation des défauts de paiement et le affaiblissement des schémas de remboursement dans les marchés clés de Watu :

• Kenya
• Ouganda, et
• Sierra Leone.

Le modèle de prêt de l’entreprise cible les opérateurs de transport informels et les faibles revenus – en particulier les conducteurs de boda boda – qui ont généralement peu accès au crédit traditionnel. Bien que cette approche ait favorisé une croissance rapide, elle a également exposé Watu à la volatilité des revenus, au risque de change et à une concurrence croissante de la part d’acteurs comme M-KOPA, Aspira et AmperSand.

Watu opère dans cinq principaux secteurs de produits, avec son :

• principal secteur de financement de motos, Watu Boda,

au cœur. Les autres offres incluent :

• des prêts pour téléphones mobiles via Watu Simu
• le financement de véhicules via Watu Gari
• des prêts éducatifs sous Watu Shule, et une entrée plus récente dans
• le financement de véhicules électriques pour exploiter le marché émergent du transport propre.

Cependant, la performance variait selon la région.

En Tanzanie, où les opérations sont gérées par Watu Tuu Limited, les bénéfices ont presque doublé pour atteindre 5 millions de dollars (650 millions de KES), marquant une augmentation de 93 % d’une année sur l’autre. Bien que Watu n’ait pas fourni de détails financiers par marché, les résultats en Tanzanie indiquent un environnement de prêt plus favorable.

Watu fait partie d’une vague croissante de prêteurs non bancaires qui étendent le microcrédit adossé à des actifs à travers l’Afrique de l’Est. Mais la hausse des taux d’intérêt et l’augmentation de la pression sur les remboursements commencent à mettre à l’épreuve la durabilité de ce modèle – en particulier au Kenya, où les revenus informels restent sous pression économique.

Car & General, une société cotée à la Nairobi Securities Exchange, qui assemble et distribue des motos dans la région, bénéficie fortement de la demande de financement de Watu. Les résultats financiers de Watu sont de plus en plus intégrés dans les divulgations de résultats de l’entreprise. En tant qu’entreprise privée, Watu ne publie pas de états financiers séparés.

Fondée en 2015 par l’entrepreneur letton Andris Kaneps, Watu a levé plus de 20 millions de dollars lors de cinq levées de fonds, auprès d’investisseurs tels que :

• FMO
• Gateway Partners
• Verdant Capital, et
• AHL Venture Partners.

Sa levée la plus récente remonte à une série B en février 2024. Watu reste l’une des rares startups technologiques toujours rentable au Kenya.

En mars 2025, BitKE a rapporté que la startup kényane de paiement différé (BNPL), Lipa Later, avait été placée sous administration après avoir échoué à obtenir le financement nécessaire pour maintenir ses opérations. Ce développement met en lumière les défis auxquels sont confrontées les fintechs dans la région, en particulier dans le secteur BNPL, où l’accès au capital est crucial pour la croissance et la pérennité.

L’article offre un aperçu concis de la situation, en soulignant les efforts de l’entreprise pour lever des fonds et les implications de son échec à le faire.

Bien que l’article fasse un bref compte rendu des difficultés financières de Lipa Later, il sert de mise à jour opportune sur un développement important dans le secteur fintech kényan.

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