Trump aime le carburant bon marché — mais un conflit militaire en Iran pourrait presque doubler votre prix à la pompe

La plus grande mobilisation militaire américaine depuis l’invasion de l’Irak en 2003 vise l’Iran, et l’issue d’une confrontation tendue pourrait faire chuter le prix moyen à la pompe à 2,50 $ le gallon ou l’élever astronomiquement à 5 $ en cas de guerre, ont indiqué des analystes géopolitiques et énergétiques à Fortune.

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La raison de cette gamme extrême d’impacts potentiels réside dans le détroit d’Hormuz au large de l’Iran. Ce détroit étroit de 104 miles est le principal point de passage stratégique séparant le Golfe Persique — et le flux quotidien de près de 20 millions de barils de pétrole — de l’océan Indien et des marchés énergétiques mondiaux. La majorité du pétrole brut provenant d’Arabie saoudite, d’Irak, d’Iran, du Koweït et des Émirats arabes unis doit passer par ce détroit.

« Les enjeux sont tellement élevés », a déclaré le prévisionniste en pétrole Dan Pickering, fondateur de la société de conseil et de recherche Pickering Energy Partners. « Le plus grand risque de perturbation viendrait de l’Iran s’ils se retrouvaient dans un coin et n’avaient rien à perdre. »

Le « manuel » du Moyen-Orient pour les conflits des 20 dernières années consiste à éviter de cibler les infrastructures pétrolières, a expliqué Pickering, y compris lors de la soi-disant guerre de douze jours entre Israël et l’Iran en juin dernier, qui s’est soldée par le bombardement par les États-Unis de sites nucléaires iraniens.

Cependant, un Iran désespéré pourrait bombarder ou poser des mines dans tout le détroit, créant ainsi un blocus. L’Iran pourrait également cibler ses voisins, notamment l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. « Toutes les options sont sur la table si le Guide suprême (l’ayatollah Ali Khamenei, 86 ans) décide que c’est vraiment une lutte pour la survie du régime », a déclaré Matt Reed, vice-président de la société de conseil en géopolitique et énergie Foreign Reports.

Reed a indiqué que la situation aujourd’hui est « plus alarmante » qu’au dernier été, car les États-Unis et l’Iran semblent très éloignés sur tout nouvel accord nucléaire — le président Donald Trump s’étant retiré de l’accord nucléaire précédent en 2018 — et l’Iran subit déjà des pressions alors que le régime tente violemment de réprimer les troubles civils.

« L’Iran est infiniment plus désespéré aujourd’hui. Il fait face à un combat existentiel, potentiellement, ce qui le rend plus enclin à riposter, ne serait-ce que pour augmenter le coût de l’intervention américaine », a déclaré Reed à Fortune. « Coincé dans un coin, le régime de Téhéran pourrait choisir de frapper ses voisins arabes riches en pétrole, car ce sont des cibles faciles et tout le monde aurait à perdre d’un choc massif sur le prix du pétrole. »

« Les chances d’une percée diplomatique s’amenuisent chaque jour », a-t-il ajouté. « Les deux parties répètent les mêmes discours usés que nous avons entendus il y a un an. »

Évaluer le coût d’un conflit

Le prix de référence du pétrole aux États-Unis tournait autour de 66 $ le baril au 20 février — déjà près de 10 $ de plus par baril en raison des tensions avec l’Iran. Cette prime suggère que les marchés de l’énergie voient environ 25 % de chances d’un conflit majeur au Moyen-Orient, a indiqué Pickering.

Ainsi, les probabilités penchent toujours en faveur d’une issue pacifique ou d’un conflit militaire plus modéré avec quelques frappes initiales qui forceraient des négociations plus fermes.

Après tout, Trump se concentre sur l’accessibilité de l’énergie pendant une année électorale de mi-mandat, et il a toujours souhaité faire baisser le prix du pétrole américain à 50 $ le baril — en dessous du seuil de 60 $ nécessaire à la rentabilité de la plupart des producteurs. Le niveau de 50 $ ramènerait le prix moyen au détail d’un gallon d’essence sans plomb ordinaire plus près de 2,50 $. Selon AAA, le prix moyen actuel de l’essence est de 2,93 $ le gallon et continue d’augmenter.

Les chiffres indiquent que Trump souhaite un accord avec l’Iran, a déclaré Pickering. Mais l’OPEP envisage également de relever à nouveau ses volumes — dirigés par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis — ce qui pourrait aider à compenser partiellement un conflit militaire plus modéré, a-t-il ajouté.

Rien ne pourrait compenser un blocus du détroit d’Hormuz, qui serait tout simplement insoutenable sur une longue période pour les marchés énergétiques mondiaux, a déclaré Claudio Galimberti, économiste en chef de la société de recherche Rystad Energy.

Un conflit limité avec l’Iran ferait grimper le prix du pétrole de 15 à 20 $ le baril, au-dessus de 80 $, a indiqué Galimberti. Toute perturbation du détroit entraînerait une hausse au-dessus de 100 $ le baril, ce qui pourrait faire monter le prix de l’essence vers 5 $ le gallon.

D’un autre côté, un accord de paix ferait baisser le prix de référence américain en dessous de 60 $ le baril. Et un accord plus large, qui supprimerait les sanctions sur le pétrole iranien et lui permettrait d’exporter vers davantage de marchés, pourrait faire baisser les prix d’environ 5 $, se rapprochant du seuil souhaité par Trump de 50 $ le baril, a expliqué Galimberti. Après tout, les marchés mondiaux de l’énergie sont actuellement en surabondance, et ajouter davantage de barils iraniens entraînerait des prix très bas du pétrole.

« Nous ne négligeons pas la possibilité d’une résolution diplomatique et d’un nouvel accord nucléaire », a déclaré Galimberti à Fortune. « Il semble que ce soit un peu une longue shot. »

Le point essentiel est que « tout le monde dans le monde veut éviter » de bloquer le détroit d’Hormuz, a-t-il dit. Mais soit un Iran désespéré, soit une bombe accidentelle modifie l’équation.

Comme l’a ajouté Pickering, « la capacité de l’Iran à semer le chaos est assez élevée s’il décide de franchir le pas. C’est une étape vraiment importante, car alors vous avez provoqué l’ours. »

« Ils n’ont pas franchi cette étape lorsque des bombes tombaient littéralement en juin. »

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