Après avoir été déclaré en infraction, pourquoi Trump peut-il annoncer une surtaxe mondiale supplémentaire de 10 % ? Y a-t-il encore des options ?

Selon CCTV News, le 20 février, heure locale, le président américain Donald Trump a déclaré qu’il signerait un ordre basé sur l’article 122 de la loi commerciale américaine de 1974, pour imposer une taxe supplémentaire de 10 % sur les marchandises mondiales, en plus des droits de douane courants déjà appliqués.

Ce jour-là, la Cour suprême des États-Unis a publié une décision déclarant illégale la politique tarifaire à grande échelle mise en œuvre par le gouvernement Trump en se fondant sur la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale (IEEPA). Peu après, Trump a fait cette déclaration lors d’une conférence de presse.

Il a également précisé lors de cette conférence d’autres voies potentielles pour l’imposition de droits de douane, notamment l’article 232 de la Loi sur l’expansion du commerce de 1962, l’article 201, l’article 301 de la Loi commerciale de 1974, ainsi que l’article 338 de la Loi sur les tarifs douaniers de 1930.

Le représentant commercial américain, Grier, a également indiqué ce jour-là que les droits de douane basés sur l’article 122 seraient mis en œuvre et signés dès aujourd’hui. Par ailleurs, l’enquête sur l’article 301 possède une forte durabilité juridique.

Dud Mings, vice-doyen de la faculté de droit de l’Université de Durham au Royaume-Uni, professeur de droit international et co-directeur de l’Institut de recherche sur les politiques mondiales, a déclaré à First Financial que le gouvernement Trump est « dans une impasse » concernant les droits de douane, et doit continuer à faire preuve de fermeté.

Il a souligné que l’article 122, qui peut être utilisé immédiatement, permet au gouvernement américain d’imposer des droits pouvant atteindre 15 % sur ses partenaires commerciaux dans un délai de 150 jours. Pendant cette période, il faut rester vigilant quant à l’ouverture de nouvelles enquêtes sectorielles, comme celles menées dans le cadre de l’article 301, et surtout, faire attention à la « réutilisation » de l’article 122. Selon ses recherches, aucune clause claire n’interdit actuellement la réutilisation de cet article.

Pourquoi annoncer une surtaxe supplémentaire de 10 % sur le tarif mondial

En résumé, lorsque les États-Unis font face à un déficit commercial important ou à une pression de dépréciation massive du dollar sur le marché des changes, la loi leur permet d’utiliser l’article 122, dont la surtaxe temporaire ne peut excéder 15 %.

Concernant la durée, comme mentionné précédemment, ce pouvoir tarifaire est temporaire, limité à 150 jours. Pour le prolonger, il faut obtenir l’approbation du Congrès américain.

Les experts et professionnels du secteur consultés ont tous indiqué que, par rapport à d’autres lois nécessitant une enquête, comme l’enquête de l’article 301 pouvant durer environ un an, l’article 122 est la seule option immédiatement utilisable.

Dud Mings a expliqué que, après la décision de la Cour suprême invalidant la légalité des droits sous l’IEEPA, le contexte est que les États-Unis ont déjà conclu des accords commerciaux avec plusieurs pays et régions. Si aucune surtaxe supplémentaire n’est imposée, ces pays bénéficieront de tarifs inférieurs à ceux qui n’ont pas signé d’accords, ce qui « détruirait » la structure de la politique tarifaire de l’administration Trump.

Le même jour, le secrétaire au Trésor américain, Bessent, a indiqué que, selon les estimations du ministère des Finances, l’utilisation de l’article 122, ainsi que le renforcement potentiel des articles 232 et 301, permettrait de maintenir presque inchangés les revenus tarifaires des États-Unis en 2026.

Le professeur de droit du commerce international à l’Université de Georgetown, Sherman, a déclaré que si le gouvernement Trump veut appliquer une surtaxe supplémentaire de 10 % en se fondant sur l’article 122, il doit déclarer que les États-Unis font face à « un déficit de paiement international grave et important, ou à une dépréciation imminente du dollar ».

Dud Mings a également expliqué qu’il faut être encore plus vigilant : bien que la prolongation nécessite l’approbation du Congrès, la « réimposition » d’un nouvel article 122 n’est pas nécessaire. Cette pratique pose certainement problème, mais il existe des « marges de manœuvre ».

Lors d’un récent séminaire, Jason Furman, ancien économiste en chef de l’administration Obama et président du Conseil consultatif économique de la Maison Blanche, professeur à la Kennedy School of Government de Harvard, a déclaré qu’il pensait qu’à la fin 2026, le niveau des droits de douane aux États-Unis serait probablement inférieur à celui du début.

Concernant la question « Le président Trump recule-t-il toujours (TACO) », il a répondu : « En général, il y a plus de cas où Trump annule des menaces ou des exemptions de droits de douane que de cas où il resserre ces droits. »

Furman a expliqué que, politiquement, les droits de douane sont relativement impopulaires aux États-Unis. « La principale question économique dans le débat politique actuel est la capacité de payer, c’est-à-dire le niveau des prix, et il est évident que les droits de douane ont une influence sur cela. »

Et quatre autres options ?

Outre l’article 122, le gouvernement Trump dispose encore de quatre options tarifaires : l’article 232 de la Loi sur l’expansion du commerce de 1962, connu sous le nom d’« enquête 232 », l’article 301 de la Loi commerciale de 1974, l’article 338 de la Loi sur les tarifs douaniers de 1930, ainsi que l’article 201 de la Loi commerciale de 1974.

Il est prévu que le gouvernement Trump pourrait utiliser plus largement l’« enquête 232 », qui a déjà été appliquée pour imposer des droits sur l’automobile, l’acier, l’aluminium, le cuivre et le bois.

Par ailleurs, il a lancé des enquêtes « 301 » contre des pays comme le Brésil, et pourrait en ouvrir davantage.

Bessent a également indiqué le 20 février qu’il utiliserait les articles 232 et 301 pour obtenir l’autorisation.

Cependant, concernant l’enquête « 301 », les experts et professionnels consultés estiment que le gouvernement Trump ne l’utilisera pas immédiatement, car cette enquête est longue, nécessite l’approbation du Congrès et des investigations, ce qui prend au moins un an.

L’article 338 de la Loi sur les tarifs douaniers de 1930, peu utilisé ces dernières années, permettrait à l’administration américaine d’imposer immédiatement des droits pouvant atteindre 50 % sur des partenaires commerciaux discriminatoires, et peut être utilisé pour répondre à toute « charge, taxe, réglementation ou restriction déraisonnable ».

De plus, comparé à l’article 122 annoncé par Trump, l’« article 201 » est un outil de protection commerciale plus classique et plus couramment utilisé. En résumé, il s’agit d’un mécanisme d’urgence d’importation mondiale, aussi appelé mesures de sauvegarde.

Généralement, la Commission américaine du commerce international (USITC) mène l’enquête et rend une décision de préjudice. La décision finale revient directement au président, sans nécessiter d’enquête complexe sur les dommages à l’industrie. La limite tarifaire n’est pas fixée, elle est décidée par le président sur recommandation de l’USITC, avec un plafond historique de 30 à 50 %, pour une durée maximale de 4 ans, renouvelable jusqu’à 8 ans.