Trump laisse entendre que les droits de douane perçus de manière illégale ne seront pas remboursés, le secrétaire au Trésor américain affirme que les revenus douaniers de cette année « resteront essentiellement inchangés »

Après que la Cour suprême des États-Unis a statué que la majorité des mesures tarifaires mises en œuvre l’année dernière étaient illégales, le président américain Donald Trump a laissé entendre qu’il ne rembourserait pas les taxes concernées. La secrétaire au Trésor Janet Yellen prévoit que les recettes fiscales du gouvernement en 2026 resteront presque inchangées. Ces déclarations signifient que, même face au risque de devoir rembourser plus de 170 milliards de dollars de droits de douane estimés, l’administration Trump maintient sa volonté de préserver la barrière tarifaire, sans se laisser décourager par une défaite judiciaire majeure.

Selon CCTV News, lors d’une conférence de presse improvisée au sein de la Maison-Blanche vendredi 20, Trump a déclaré qu’il signerait un décret exécutif imposant une surtaxe de 10 % sur les marchandises mondiales, en remplacement des droits de douane précédemment perçus sous l’autorité de la loi sur l’urgence économique internationale (IEEPA), jugée illégale par la Cour suprême.

CCTV mentionne qu’à la question des journalistes sur le remboursement éventuel des 175 milliards de dollars de droits de douane déjà perçus, Trump a répondu que la décision de la Cour suprême comportait des défauts, sans évoquer explicitement la « conservation » ou le « remboursement » de cette somme — il suppose que « dans les deux ou cinq prochaines années, cette affaire ira en justice ».

Toujours vendredi, lors d’un discours au Dallas Economic Club, Janet Yellen a indiqué que l’administration Trump invoquera des pouvoirs législatifs alternatifs conférés par le Congrès, notamment l’article 122 et l’article 301 de la loi sur le commerce de 1974, ainsi que l’article 232 de la loi sur l’expansion du commerce de 1962, pour remplacer les droits de douane fondés sur l’IEEPA, abrogés par la Cour suprême.

Yellen a souligné que « personne ne devrait s’attendre à une baisse des recettes douanières ». Selon ses estimations, les droits de douane combinés aux éventuels droits renforcés par l’article 232 et l’article 301, pourraient faire en sorte que les recettes en 2026 restent « pratiquement inchangées ». Lors de la séance de questions-réponses après son discours, elle a réaffirmé cette analyse, témoignant de la confiance du gouvernement dans la construction d’un nouveau système tarifaire.

Par la suite, lors d’un entretien avec les médias, Yellen a réitéré que, même en cas de décision défavorable de la Cour suprême, cela n’entraînerait « aucun changement » en matière de sécurité nationale ou de recettes fiscales. Elle a critiqué la décision de la Cour, affirmant que le peuple américain en subirait un recul économique. Elle a déclaré :

« En ce qui concerne la direction du développement, la sécurité nationale, la réalisation de nos objectifs par ces accords, ainsi que les recettes fiscales, rien ne change. Ce qui change, c’est que la Cour suprême a privé le président de ses leviers de négociation. »

Précédemment, CCTV mentionnait qu’après une estimation réalisée par des économistes du Wharton School de l’Université de Pennsylvanie vendredi, les droits de douane perçus sous l’IEEPA dépassaient 175 milliards de dollars. Après que ces droits ont été jugés illégaux, le gouvernement pourrait devoir rembourser cette somme.

Yellen a toutefois indiqué que les recettes douanières du gouvernement fédéral américain seraient plutôt proches de 130 milliards de dollars, et non des 175 milliards évoqués par certains modèles. En cas de remboursement, cela pourrait ressembler à un « avantage pour les entreprises ». Les nouveaux droits de douane seraient légèrement plus complexes que ceux fondés sur l’IEEPA.

« Nous reviendrons au niveau de droits de douane antérieur. La seule différence, c’est que la méthode sera un peu moins directe et plus compliquée. »

Selon CCTV News, la Cour suprême a statué cette semaine que les mesures tarifaires massives mises en œuvre par l’administration Trump en vertu de l’IEEPA manquaient d’une autorisation légale claire. La majorité des juges a estimé que l’IEEPA n’accordait pas au président le pouvoir d’imposer des droits de douane sans approbation du Congrès.

La défaite de l’administration Trump pourrait déclencher une bataille sans précédent pour le remboursement des droits. Selon les données de l’US Customs and Border Protection, à la fin de l’année dernière, environ 170 milliards de dollars de droits de douane avaient été perçus par le gouvernement fédéral via l’IEEPA, impliquant plus de 300 000 importateurs. De nombreuses entreprises, dont Costco, Lululemon et Alcoa, ainsi que plus de 1500 sociétés, ont lancé des poursuites pour récupérer les droits déjà payés.

La bataille pour le remboursement des centaines de milliards commence

La décision de la Cour suprême vendredi n’a pas précisé les critères ni la procédure pour le remboursement, laissant cette question à la compétence de la Cour du commerce international des États-Unis.

Le juge Brett Kavanaugh, qui a voté contre la majorité, a écrit dans son opinion dissidente que « la Cour n’a pas du tout abordé la question de savoir si le gouvernement doit ou peut rembourser les dizaines de milliards de dollars perçus auprès des importateurs », et a averti que le processus de remboursement « pourrait devenir un chaos ».

Selon une analyse de Bloomberg Economics, au 14 décembre dernier, les importateurs les plus touchés par les droits de douane fondés sur l’IEEPA étaient ceux du secteur textile, des jouets, de l’alimentation et des boissons, ainsi que ceux des pièces détachées pour machines, électronique et automobiles. La restitution des droits serait plus susceptible d’aller directement aux grandes entreprises qui ont payé ces droits, plutôt qu’aux petits commerçants qui achètent en gros.

L’United States Retail Federation (USRF) a appelé à établir un processus de remboursement « sans couture », le vice-président chargé des relations avec le gouvernement, David French, déclarant que la réduction des droits de douane stimulerait l’économie et permettrait aux entreprises d’investir dans leurs opérations. Yellen a cependant exprimé des doutes, affirmant que le remboursement pourrait devenir « une opportunité de profits excessifs pour les entreprises », et a demandé si des sociétés comme Costco, poursuivant le gouvernement, « rembourseraient l’argent à leurs clients ».

Selon les données du Trésor américain, le gouvernement fédéral dispose actuellement d’environ 774 milliards de dollars en liquidités, suffisants pour couvrir les demandes de remboursement. Yellen avait indiqué lors d’un entretien qu’il pourrait falloir plusieurs semaines, voire plusieurs mois, « peut-être plus d’un an » pour traiter ces remboursements.

Impact sur le marché encore incertain

Les experts juridiques et en conseil estiment que le gouvernement pourrait compliquer davantage le processus de remboursement en exigeant, par exemple, que les entreprises prouvent qu’elles n’ont pas répercuté les coûts ou en leur demandant de fournir de nombreux documents. Des courtiers en douane et des avocats recommandent aux entreprises de préparer au moins leurs dossiers d’importation pour faire face à d’éventuelles demandes de remboursement. La US Customs and Border Protection a annoncé qu’à partir du 6 février, les remboursements ne seraient plus effectués par chèque papier, mais par paiement électronique.

Pour le secteur du commerce de détail, l’impact de la décision reste incertain. Zak Stambor, analyste principal chez Emarketer, a déclaré dans un rapport que « si cette décision offre un certain soulagement à court terme, elle n’élimine pas l’incertitude plus large liée aux politiques commerciales auxquelles sont confrontés les détaillants et les marques », et prévoit que cela apportera un « vent favorable modéré » aux ventes au détail de cette année, mais que cet avantage s’estompera progressivement d’ici 2028.

L’analyste Joe Feldman, de Telsey Advisory Group, a indiqué que « la question soulevée par la décision est plus grande que la certitude ». La récupération des fonds déjà payés par les entreprises prendra du temps, et les prix des produits ne baisseront généralement pas suite à l’annulation des droits, sauf pour des produits de grande consommation comme le lait ou les œufs. Selon lui, « la situation réelle ne changera pas beaucoup ».

Michael Wieder, cofondateur de Lalo, fabricant de produits pour bébés, a déclaré que l’entreprise prendrait toutes les mesures nécessaires pour récupérer plus de 2 millions de dollars de droits. Il a admis : « Nous n’attendons pas que le remboursement soit effectué du jour au lendemain, mais nous voulons être en tête de file. » Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il ferait si le remboursement était accordé, il a répondu : « On verra bien à ce moment-là. »

Hans Heim, PDG d’Ibis Cycles, fabricant de vélos, prévoit qu’il finira par recevoir un remboursement, mais le moment reste incertain. Il a indiqué que l’année dernière, son entreprise a consacré beaucoup de temps à restructurer sa chaîne d’approvisionnement, à analyser les changements tarifaires et à réduire ses coûts. « Les gens seront probablement heureux d’obtenir un remboursement, mais ils espèrent surtout que tout cela n’aura jamais eu lieu. »

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