Mark Cuban critique la NBA pour se concentrer sur le tanking et ignorer le vrai problème pour les fans : « Elle devrait davantage s'inquiéter de faire fuir les fans à cause des prix »

Depuis des années, la NBA s’efforce de limiter le tanking, cette pratique consistant pour les équipes à perdre intentionnellement des matchs afin d’obtenir des avantages pour la saison suivante, comme des choix de draft préférentiels. La ligue a étendu les playoffs pour inciter à de bonnes performances en fin de saison et, plus récemment, a infligé des amendes pouvant atteindre 750 000 dollars aux franchises pour avoir délibérément perdu des matchs en fin de saison.

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L’investisseur milliardaire et ancien propriétaire des Dallas Mavericks, Mark Cuban, ne considère pas ce sous-performance délibérée comme un problème. La NBA devrait « embrasser le tanking », a-t-il déclaré, et plutôt s’attaquer à la véritable raison qui freine le sport : le fait que davantage de personnes ne peuvent pas se permettre d’assister aux matchs.

« Le tanking n’est pas le problème. L’accessibilité financière et la qualité de la présentation du jeu le sont », a écrit Cuban dans un post sur X mardi. « La NBA devrait se soucier davantage de l’expérience des fans que du tanking. Elle devrait se préoccuper davantage de ne pas faire fuir les spectateurs par le prix que du tanking. »

Selon Cuban, qui a vendu sa participation majoritaire dans les Mavericks en 2023 pour 3,5 milliards de dollars, la NBA ne se limite pas au sport, mais est plutôt une « entreprise de création d’expériences pour les fans ». Il a déclaré que les fans sont moins intéressés à voir leur équipe gagner chaque soir qu’à se souvenir du moment où ils ont regardé un match et à espérer un jour participer aux playoffs et soulever le Larry O’Brien Trophy.

« Peu de gens se souviennent du score du dernier match qu’ils ont vu ou auquel ils ont assisté », a dit Cuban. « Ils ne se souviennent pas des dunks ou des tirs. Ce dont ils se souviennent, c’est avec qui ils étaient. Leur famille, leurs amis, un rendez-vous. C’est cela qui rend l’expérience spéciale. »

« Les fans savent que leur équipe ne peut pas gagner tous les matchs », a-t-il poursuivi. Au lieu de cela, ils veulent de l’espoir. « Espérer qu’ils s’amélioreront, qu’ils auront une chance de participer aux playoffs, puis peut-être de décrocher une bague. »

La NBA devrait générer 14,3 milliards de dollars lors de la saison 2025–26, selon Sportico, soit une hausse de 12 % par rapport aux 12,75 milliards de la saison précédente. Plus d’un quart des revenus de la ligue provient des places assises et des suites, et, combiné aux 9 % provenant des concessions et du stationnement, cela constitue la deuxième plus grande part des revenus de la NBA. Cette part est seulement derrière les revenus nationaux, en grande partie grâce à son nouveau contrat média de 76 milliards de dollars sur 11 ans, faisant de la fréquentation des fans une partie cruciale de la rémunération de la NBA.

Par ailleurs, les dépenses discrétionnaires des Américains ont été mitigées cette année, principalement en raison des ménages à revenu élevé, tandis que les familles à revenu plus faible ont réduit leurs dépenses, perpétuant une économie en forme de K. Selon l’enquête de confiance des consommateurs du Conference Board de janvier, 18,4 % des Américains envisagent de dépenser davantage pour les divertissements, y compris les événements sportifs, dans les six prochains mois, une légère baisse par rapport au mois précédent.

L’accessibilité du basketball

L’accessibilité du basketball professionnel a été mise en lumière la semaine dernière lors du week-end des étoiles de la NBA, que le journaliste de The Athletic, Jason Jones, a décrit comme ayant parfois « l’ambiance d’un appel Zoom à 7 heures du matin. »

Avec de nombreuses places vides (malgré l’annonce d’un stade complet, selon un porte-parole de la ligue) et une sensation de « meh » dans l’Intuit Dome, aucune performance de Ludacris chantant « Stand Up » n’a pu augmenter l’énergie, a écrit Jones dans une chronique. « Mais quand les événements sportifs deviennent trop corporatisés, voilà le résultat. »

Il est vrai que le week-end des étoiles a enregistré ses meilleures audiences en 15 ans, en partie grâce à la refonte du format du match, qui mettait en scène trois équipes dans un mini-tournoi en round-robin.

La NBA n’a pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de Fortune.

Jones a suggéré que l’événement privilégiait les sponsors et les invités célèbres en bord de terrain, ainsi que la diffusion des matchs sur les réseaux sociaux, une décision commerciale judicieuse pour augmenter le trafic sur les plateformes et mettre en avant les grands noms, mais qui n’était pas adaptée à l’expérience des fans présents dans l’arène.

De plus, les billets sont prohibitifs pour beaucoup, a-t-il argumenté. Les billets individuels commençaient à environ 200 dollars, ce qui signifie qu’une famille de quatre personnes dépenserait environ 800 dollars pour assister aux événements du week-end dans les sièges les moins chers de l’arène.

Ce n’est pas seulement le week-end des étoiles qui est devenu plus cher pour les fans. The Washington Post a rapporté en octobre 2025 que près de 83 % des tarifs pour les billets des Wizards avaient augmenté par rapport à l’année précédente, en raison de rénovations de l’arène et d’une reconstruction de l’équipe, ce qui a repoussé certains fans. Les Mavericks, dont la majorité appartient désormais à la famille Miriam Adelson et Patrick Dumont, ont également augmenté leurs prix de 8,61 % après la saison 2024–25 — malgré la colère de leurs fans suite au trade choquant de leur star Luka Dončić.

Controverse sur le tanking

Cuban a noté que le tanking peut contribuer à améliorer l’expérience des fans — qu’ils assistent ou non à un match — car il peut raviver l’espoir au cœur du fandom. Au-delà de permettre aux équipes d’obtenir des choix de draft favorables et de négocier avec des joueurs de haut niveau pour recruter de jeunes talents, Cuban a dit que cela peut aussi libérer de la masse salariale pour une équipe cherchant à faire une grosse acquisition à l’avenir.

Selon lui, les Mavericks ne tankaient pas souvent durant ses 23 années en tant que copropriétaire de l’équipe, mais quand ils le faisaient, « nos fans l’appréciaient », a-t-il dit. Cuban affirme que cette pratique a permis à l’équipe de s’améliorer et d’acquérir Dončić en 2018.

Les recherches sur l’impact du tanking sur l’expérience des fans de basketball ne soutiennent pas toujours l’argument de Cuban. Une étude publiée dans Sport Marketing Quarterly en 2020 a trouvé que le tanking perçu était impopulaire parmi les fans de la NBA, qui détestaient fortement cette pratique, quel que soit le bilan de leur équipe.

Cuban a déclaré que pour de nombreuses familles cherchant à créer des souvenirs lors d’un match, le tanking n’est tout simplement pas une priorité.

« Vous savez qui se soucie le moins du tanking ? » a-t-il questionné. « Un parent qui ne peut pas se permettre d’emmener ses trois enfants à un match et de leur acheter un maillot de leur joueur préféré. »

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