Meta envisage un investissement historique de $10B dans Scale AI

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L’accord pourrait devenir l’un des plus grands événements de financement privé dans l’histoire de l’IA

Meta serait en pourparlers avancés pour investir plus de 10 milliards de dollars dans Scale AI, une démarche qui marquerait le plus grand investissement externe de l’entreprise dans l’intelligence artificielle à ce jour. Selon des sources citées par Bloomberg, l’accord ne renforcerait pas seulement les liens de Meta avec un acteur clé de l’infrastructure, mais positionnerait également Scale AI pour une expansion spectaculaire, doublant potentiellement ses revenus annuels dans le processus.

Si finalisé, l’accord représenterait l’un des plus importants déploiements de capitaux jamais réalisés dans une entreprise technologique privée et consoliderait le rôle de Scale AI en tant que fournisseur central dans l’écosystème mondial de l’IA.

Un pari stratégique sur l’infrastructure

Scale AI est connu pour ses services d’étiquetage de données, une composante essentielle mais souvent négligée du processus d’entraînement de l’IA. En convertissant des ensembles de données brutes en informations structurées, l’entreprise soutient le développement de modèles à grande échelle pour de grands clients, notamment Microsoft et OpenAI.

Le renforcement de la relation entre Meta et Scale AI témoigne d’une reconnaissance croissante du fait que le succès du développement de modèles ne dépend pas seulement de la puissance de calcul brute ou de la conception architecturale, mais aussi de données bien annotées, livrées de manière fiable et à grande échelle.

Selon les rapports, Scale AI a généré environ 870 millions de dollars de revenus l’année dernière et prévoit 2 milliards de dollars cette année. Cette trajectoire de croissance, associée à l’importance des données de formation de haute qualité, fait de l’entreprise une cible attrayante pour Meta, qui investit massivement dans la construction de capacités fondamentales en IA.

De l’investisseur au partenaire principal

Meta connaît déjà Scale AI. L’entreprise a participé à la levée de fonds de 1 milliard de dollars lors de la série F de Scale, qui a valorisé la startup à 13,8 milliards de dollars. Le nouvel accord, qui serait structuré comme un investissement stratégique plutôt qu’une acquisition complète, augmenterait considérablement l’enjeu.

Pour Meta, qui positionne sa famille de grands modèles linguistiques Llama comme une alternative à poids ouvert aux systèmes d’IA plus centralisés, ce partenariat pourrait étendre sa portée dans les marchés gouvernementaux et d’entreprise. Récemment, Scale AI a construit Defense Llama, un LLM de grade militaire développé à partir de Llama 3 de Meta. Cette collaboration laisse entrevoir un intérêt partagé pour la recherche en IA et le déploiement pratique à grande échelle.

Surveillance du travail et complexité opérationnelle

Alors que Scale AI connaît une croissance rapide, elle a également été sous le feu des projecteurs. L’entreprise dépend fortement de travailleurs contractuels pour exécuter ses opérations d’étiquetage. Plus tôt cette année, le Département du Travail des États-Unis a mené une enquête pour déterminer si Scale avait mal classifié ou sous-payé ses employés. Aucune action n’a été prise, mais cet épisode a mis en lumière les risques opérationnels liés au maintien d’une main-d’œuvre vaste et répartie pour le travail manuel sur les données.

L’investissement potentiel de plus de 10 milliards de dollars de Meta suggère qu’elle est soit à l’aise avec la gestion de ces enjeux par Scale, soit qu’elle considère la valeur de l’infrastructure comme dépassant les risques. Quoi qu’il en soit, cet accord rapprocherait Meta d’une entreprise centrale dans les pipelines de développement de modèles d’IA.

Implications pour l’industrie

L’ampleur de cet investissement proposé envoie un signal dans l’industrie de l’IA. Dans un environnement où de nombreuses entreprises poursuivent l’innovation produit, l’accent mis par Meta sur l’infrastructure et les outils représente une stratégie différente : une qui privilégie le contrôle de la chaîne d’approvisionnement alimentant l’IA générative.

À mesure que les modèles d’IA deviennent plus gourmands en calcul et en données, des partenariats comme celui-ci pourraient définir un avantage concurrentiel — non seulement en recherche, mais aussi dans la capacité à construire à grande échelle. Pour Meta, une participation plus profonde dans Scale AI pourrait offrir un avantage crucial dans la construction, la formation et le déploiement de modèles de nouvelle génération dans plusieurs secteurs.