Le milliardaire de Victoria’s Secret confronté à une audition au Congrès pour son long amitié avec Epstein, en privé

L’amitié de longue date de Wexner avec Jeffrey Epstein fera l’objet d’une déposition à huis clos au Congrès dans l’Ohio mercredi, où le milliardaire du commerce de détail devrait être interrogé sur de nouvelles révélations contenues dans la dernière publication de documents du Département de la Justice liés au défunt prédateur sexuel.

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Wexner, 88 ans, le fondateur retraité de L Brands, a déclaré qu’il prévoyait de coopérer avec une assignation à comparaître des démocrates du Comité de surveillance et de réforme du Congrès.

En tant que l’un des amis les plus en vue d’Epstein par le passé, Wexner a déjà passé des années à répondre de leur relation de plusieurs décennies. Dans des documents judiciaires, la victime notable d’Epstein, Virginia Giuffre, a affirmé que Wexner était l’un des hommes à qui Epstein l’avait traffiquée.

Wexner a constamment nié toute connaissance ou implication dans les crimes du financier milliardaire et affirme ne jamais avoir rencontré Giuffre. Il a déclaré aux investisseurs de L Brands en 2019 qu’il était « embarrassé » d’avoir été proche de quelqu’un « aussi malade, si rusé, si dépravé ».

Il n’a jamais été accusé d’actes répréhensibles et l’image globale fournie par les documents du DOJ est qu’Epstein ne dirigeait pas un réseau de trafic sexuel.

Le nom de Wexner apparaît plus de 1000 fois dans les dossiers Epstein, ce qui, selon son porte-parole, n’est pas surprenant compte tenu de leur relation de longue date. Les documents éclairent davantage sa relation avec Epstein — qui s’est terminée amèrement après que Wexner et sa femme Abigail ont appris qu’il leur avait volé — tout en soulevant de nombreuses nouvelles questions.

« Un ami très loyal »

Epstein a rencontré Wexner pour la première fois par l’intermédiaire d’un associé commercial vers 1986.

C’était une période opportune pour les finances de Wexner. L’homme d’affaires réussi de l’Ohio avait transformé un seul magasin Limited à Columbus en un empire regroupant des incontournables de la culture des centres commerciaux des années 80 : The Limited, Limited Express, Lane Bryant et Victoria’s Secret. Abercrombie & Fitch, Lerner, White Barn Candle Co. et d’autres suivraient.

En quelques années, Wexner avait confié la gestion de sa vaste fortune à Epstein. Il lui avait donné sa procuration en 1991, permettant à Epstein de faire des investissements, de conclure des affaires, d’acheter des propriétés et de contribuer au développement de ce qui deviendrait le vaste domaine Wexner à New Albany, Ohio, alors rural, selon des documents. La déposition de mercredi aura lieu soit là-bas, soit à proximité, selon les législateurs participants.

Epstein avait « un jugement excellent et des standards exceptionnellement élevés », a déclaré Wexner à Vanity Fair dans une interview en 2003, et il était « toujours un ami très loyal ».

Epstein se souvient de « choses de gang »

Dans l’un des documents récemment publiés, Epstein s’est envoyé des notes approximatives à propos de Wexner disant : « jamais, jamais, rien sans l’en informer » et « je ne l’abandonnerais jamais ». Un autre document, une ébauche de lettre apparemment destinée à Wexner, disait que les deux « avaient des ‘choses de gang’ depuis plus de 15 ans » et qu’ils étaient mutuellement endettés l’un envers l’autre — Wexner ayant aidé Epstein à devenir riche et Epstein ayant aidé Wexner à devenir encore plus riche.

Un porte-parole de Wexner a déclaré qu’il n’avait jamais reçu cette lettre.

« Il semble qu’Epstein était furieux que M. Wexner ait refusé de le rencontrer des années après que M. Wexner ait mis fin à leur relation et coupé tout lien avec lui après avoir découvert le vol et la conduite criminelle d’Epstein », a déclaré le porte-parole, Tom Davies. « Le brouillon semble correspondre à un schéma de déclarations fausses, extravagantes et délirantes faites par Epstein dans des tentatives désespérées de perpétuer ses mensonges et de justifier ses actes répréhensibles. »

Une relation qui se déchire

Wexner n’a révélé publiquement qu’après l’arrestation d’Epstein en juillet 2019, pour des accusations fédérales de trafic sexuel, qu’il avait rompu leur relation. Dans une lettre de la Fondation Wexner en août de cette année-là, il a dit que cela s’était produit en 2007. Cependant, les nouveaux documents du Département de la Justice montrent que les deux étaient en contact après cette date.

Wexner a envoyé un courriel à Epstein le 26 juin 2008, après l’annonce d’un accord de plaidoyer qui l’obligeait à purger 18 mois en prison en Floride pour une accusation d’incitation à la prostitution d’une mineure, afin d’éviter des poursuites fédérales. Il a finalement purgé 13 mois.

« Abigail m’a dit le résultat… tout ce que je peux dire, c’est que je me sens désolé. Tu as violé ta propre règle numéro 1… fais toujours attention », a écrit Wexner. Epstein a répondu : « aucune excuse. »

Davies a indiqué que la date de 2007 citée par Wexner en 2019 concernait le licenciement d’Epstein en tant que conseiller financier, la révocation de sa procuration et la suppression de son nom des comptes bancaires de Wexner.

Wexner a également déclaré dans la lettre de 2019 qu’Epstein avait « détourné d’énormes sommes » de sa fortune et de celle de sa famille en gérant ses finances. Un mémo d’enquête issu du dernier lot de documents indique que les avocats de Wexner ont dit aux enquêteurs en 2008 qu’Epstein lui avait remboursé 100 millions de dollars, ce qui serait seulement une partie de ce qu’il lui avait volé.

Conséquences continues pour Wexner

Les documents récemment publiés ont renforcé la voix des survivants d’abus sexuels, augmentant la pression sur Wexner.

Maria Farmer, survivante d’Epstein, a déclaré qu’elle se sentait « innocentée » par un rapport FBI censuré contenu dans les documents, qui confirme qu’elle a déposé l’une des premières plaintes contre Epstein.

Bien que la plainte mentionne sa possession de photos nues de filles mineures, ces dossiers ont attiré une nouvelle attention sur le récit bouleversant d’une rencontre sexuelle forcée qu’elle aurait subie de la part d’Epstein et de Ghislaine Maxwell à l’été 1996 dans la maison d’Epstein à New Albany. La maison se trouvait à environ un demi-mille de celle des Wexner. Ces derniers ont déclaré n’avoir jamais entendu parler du récit de Farmer jusqu’à ce qu’il apparaisse dans des articles de presse plusieurs années plus tard.

Par ailleurs, des survivants d’un autre prédateur sexuel — le défunt Dr Richard Strauss, médecin de l’équipe de l’Université d’État de l’Ohio, qui a été r