Comment les entreprises d'emballage et de logistique automatisent leurs entrepôts

Dans cet article

• FDX
• UPS
• DPW-DE

Suivez vos actions préféréesCRÉER UN COMPTE GRATUIT

Robot autonome DHL en action.

Source : DHL

Les employés de DHL Group avaient l’habitude de marcher près d’un semi-marathon chaque jour simplement pour classer, ramasser et déplacer des articles dans d’immenses entrepôts.

Aujourd’hui, leur distance et leurs efforts sont considérablement réduits grâce à des robots mobiles autonomes capables de décharger des conteneurs pour la société de livraison de colis et de gestion de la chaîne d’approvisionnement, avec une vitesse allant jusqu’à 650 caisses par heure.

« C’est ce que nous attendons avec impatience, et c’est là où nous avons réussi à déployer la technologie à grande échelle au cours des cinq dernières années, en passant de 240 projets en 2020 à 10 000 projets aujourd’hui », a déclaré Tim Tetzlaff, responsable mondial de la transformation numérique chez DHL, à CNBC.

Les innovations autonomes de l’entreprise ont accéléré les processus dans 95 % des entrepôts mondiaux de DHL. Des robots de prélèvement d’articles dans un entrepôt ont augmenté le nombre d’unités prélevées par heure de 30 %, tandis que des chariots élévateurs autonomes dans ce même entrepôt ont contribué à une augmentation de 20 % de l’efficacité, a indiqué la société.

Tetzlaff a déclaré que l’automatisation est importante pour l’entreprise car il s’agit d’un secteur très intensif en main-d’œuvre.

« Nous avons toujours l’ambition de développer davantage notre activité, mais si l’on regarde où ces centres de distribution devraient être situés… il est généralement très difficile de trouver de la main-d’œuvre supplémentaire ou même des espaces supplémentaires pour construire ces entrepôts », a-t-il expliqué.

DHL est l’une des nombreuses entreprises de traitement de commandes qui se tournent vers l’automatisation et exploitent l’intelligence artificielle alors que l’industrie cherche à accroître son efficacité.

Lors d’une conférence sur les résultats avec des analystes fin janvier, la PDG de United Parcel Service, Carol Tomé, a déclaré que la société avait déployé l’automatisation dans 57 bâtiments au quatrième trimestre, portant le total à 127 bâtiments automatisés, avec des plans pour 24 autres en 2026.

« Cette année, nous prévoyons d’automatiser davantage notre réseau et, par conséquent, nous prévoyons d’augmenter le pourcentage de volume américain que nous traitons via des installations automatisées à 68 % d’ici la fin de l’année, contre 66,5 % à la fin de 2025 », a-t-elle déclaré.

De même, FedEx considère l’automatisation comme une opportunité d’améliorer le travail de ses employés, en installant des bras robotiques pour traiter les petits colis à son hub de Memphis et en collaborant avec la société d’IA Dexterity pour exploiter des robots pour charger des boîtes dans des conteneurs. Son initiative « Network 2.0 » vise à augmenter l’efficacité de ses processus de traitement des colis.

La société a récemment annoncé un partenariat avec Berkshire Grey pour lancer un robot entièrement autonome pour décharger des conteneurs et optimiser ses opérations.

Elle estime que le marché mondial de l’automatisation des entrepôts devrait dépasser 51 milliards de dollars d’ici 2030.

« Nous avons maintenant environ 24 % de notre volume quotidien moyen éligible qui transite par 355 installations optimisées Network 2.0 », a déclaré le PDG Raj Subramaniam lors d’une conférence avec des analystes en décembre.

Une flotte humaine

Un employé décharge des colis d’un camion FedEx à San Francisco, Californie, États-Unis, le mercredi 17 décembre 2025.

David Paul Morris | Bloomberg | Getty Images

Avec la montée de l’automatisation, les entreprises pèsent le pour et le contre entre leurs travailleurs humains et leurs innovations technologiques.

UPS a annoncé des licenciements de plus de 75 000 employés au cours de l’année écoulée, alors que la société se concentre sur l’efficacité et réduit son partenariat avec Amazon dans le cadre d’un plan de redressement pluriannuel.

La société a également indiqué avoir fermé 93 bâtiments en 2025 et prévoit de fermer au moins 24 autres bâtiments au premier semestre 2026.

« Ce qui se passe, c’est que vous voyez un effet en cascade avec la fermeture de sites qui sont des installations traditionnelles héritées, nécessitant beaucoup de main-d’œuvre pour fonctionner, pour évoluer vers des installations plus agiles, plus rapides, automatisées et consolidées », a déclaré le vice-président exécutif Nando Cesarone lors de la conférence de janvier.

Dans une déclaration à CNBC, un porte-parole de UPS a indiqué que la société se concentre sur la facilitation des emplois pour ses employés et que l’IA et la robotique prennent en charge les tâches répétitives qui « nous rendent plus efficaces dans d’autres fonctions ».

FedEx n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la façon dont la société équilibre sa main-d’œuvre et la technologie. Lors de la dernière conférence sur les résultats, le PDG Subramaniam a déclaré que l’initiative Network 2.0 avait entraîné « des réductions de coûts structurels », mais que la société n’avait pas divulgué publiquement le nombre de suppressions d’emplois.

Les Teamsters, le syndicat représentant les travailleurs de nombreuses grandes entreprises d’emballage, ont déclaré qu’ils resteraient concentrés sur la garantie que leurs membres aient une voix dans le développement de la technologie.

« Nous ne voulons jamais faire obstacle à la technologie et à son développement, mais tout doit soutenir les travailleurs, et cela ne peut jamais leur nuire », a déclaré la porte-parole Lena Melentijevic à CNBC. « Ce sont les travailleurs qui sont la colonne vertébrale de chacune de ces entreprises et qui sont essentiels à leur succès, et nous sommes là pour défendre leurs intérêts et tenir les entreprises responsables. »

Tetzlaff de DHL a déclaré que l’entreprise souhaite que son automatisation complète complète le travail humain plutôt que de le remplacer entièrement. Peu importe l’amélioration technologique de DHL, Tetzlaff a affirmé que les tâches habiles d’emballage et d’expédition restent entre les mains des employés.

« Au moment où nous avons déployé 8 000 robots collaboratifs dans nos opérations mondiales, nous avons toujours embauché 40 000 personnes », a-t-il déclaré.

Le domaine où DHL a le plus déployé ses robots est la sélection d’articles, avec plus de 2 500 robots utilisant des bras entraînés pour choisir des articles pour les colis. Lors de la dernière saison de vacances, pour faire face à la demande du Black Friday et de Noël, la société a augmenté de 30 % la capacité de sa flotte robotique.

« Il y a un avantage pour nous en tant qu’entreprise, d’avoir une grande flotte humaine motivée et appréciant leur travail, mais de compléter cela avec une flotte robotique que nous pouvons ajuster à la hausse ou à la baisse et qui offre cette stabilité flexible pour faire face aux changements, aux pics tout au long de l’année, que ce soit des changements majeurs comme le Covid, ou des modifications du profil client, etc. », a-t-il expliqué.

L’avenir de l’investissement

Robot autonome DHL en action.

Source : DHL

Cependant, il est peu probable qu’il y ait un avenir proche où les entrepôts seront remplis de robots humanoïdes, selon l’expert en chaîne d’approvisionnement et responsable de la logistique et de l’exécution chez Accenture, Benjamin Reich.

Les robots humanoïdes gagnent en popularité alors que les entreprises technologiques innovent avec des machines ressemblant à des humains, Nvidia CEO Jensen Huang affirmant que l’innovation progresse rapidement. Lors du salon CES de janvier, Google a annoncé un partenariat avec Boston Dynamics, la même société travaillant avec DHL, pour renforcer le nouveau robot de la société, nommé Atlas.

Mais Reich a déclaré que parmi ses clients, il constate que « les humains sont toujours en tête ».

« Nous ne voyons pas non plus un remplacement des emplois, mais une évolution où l’on recherche davantage de compétences sur le marché pour combler le décalage entre le degré d’automatisation, les tâches opérationnelles ainsi que l’organisation », a-t-il expliqué à CNBC.

L’automatisation est orientée vers des emplois spécifiques, a-t-il ajouté, avec des robots prenant en charge les tâches répétitives et les entreprises « redirigeant » leurs recrutements vers des rôles techniques plutôt que de supprimer la croissance de l’emploi.

Reich a indiqué que l’industrie voit des investissements croissants dans l’automatisation, avec les plus grands gains venant non pas du remplacement des personnes, mais de l’augmentation de l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement et des processus d’exécution en entrepôt.

Il existe également des facteurs dans l’industrie plus large qui impactent la main-d’œuvre, selon Ronny Horvath, responsable du transport et de la logistique chez Accenture. Il y a une pénurie de travailleurs qualifiés ayant à la fois des compétences manuelles et organisationnelles nécessaires dans le secteur, et une concurrence entre entreprises pour le personnel d’entrepôt basée sur la rémunération, les avantages, le mode de vie, etc.

« L’automatisation peut aussi aider, non pas en remplaçant, mais en complétant cet écart, ce vide laissé par le manque de travailleurs disponibles aujourd’hui », a déclaré Horvath. « Et nous voyons beaucoup de clients qui ont une stratégie d’automatisation ou de robotique… mais qui prévoient toujours d’embaucher des travailleurs humains également. »

Horvath a ajouté que l’industrie récolte les bénéfices de ses nouvelles technologies. Il a vu des entreprises capables de s’adapter pour répondre à une forte demande, augmenter leur efficacité et travailler vers des processus plus automatisés pour suivre le rythme de l’entreposage.

Selon une étude d’Accenture de mars, 51 % des usines dans le monde prévoient d’avoir des entrepôts entièrement automatisés d’ici 2040, et 70 % des responsables de la logistique de transport considèrent les chaînes d’approvisionnement autonomes comme une priorité d’investissement majeure.

« Il n’existe presque aucune structure autonome à l’heure actuelle », a déclaré Horvath. « La plupart ou certains de ces clients commencent de zéro, et cela prendra du temps avant que ces investissements soient réalisés et qu’ils en récoltent les bénéfices dans tous ces domaines. »