Le dernier pari de Hal Finney : la rencontre entre un vétéran de Bitcoin et l'immortalité congelée

Dans la première histoire de Bitcoin, un nom revient toujours mais est rarement compris en profondeur — celui de Hal Finney. En tant que premier receveur de transaction sur le réseau Bitcoin, il a incarné toute sa vie ce qu’on appelle un « véritable optimiste technologique ». Mais son choix final est encore plus réfléchi que sa contribution à Bitcoin.

De cypherpunk à pionnier de Bitcoin

Hal Finney n’était pas un simple ingénieur logiciel. Son identité allait bien au-delà : il était praticien du mouvement cypherpunk, croyant en la cryptographie libre, et un pionnier de la promotion de la vie privée numérique.

Avant de devenir un acteur clé de Bitcoin, Finney avait déjà laissé une empreinte profonde dans le domaine de la cryptographie. Le logiciel de chiffrement PGP qu’il a aidé à développer est devenu un rempart pour les journalistes, lanceurs d’alerte et informateurs secrets du monde entier. En 2013, Edward Snowden, ancien contractant de la NSA ayant révélé le programme de surveillance de masse américain, était un utilisateur de cet outil.

En 2009, lorsque Satoshi Nakamoto testait le réseau Bitcoin, la présence de Hal Finney n’était pas un hasard — il était un idéaliste et un praticien. Ce test de transaction a permis à Finney de devenir la première personne au monde à recevoir des bitcoins. Comparé à l’histoire de Laszlo Hanyecz qui a acheté une pizza avec 10 000 bitcoins en 2010, cette transaction de Finney est survenue plus d’un an plus tôt.

Ingénieur, pas investisseur

Fascinantement, Hal Finney n’a jamais fait fortune grâce à Bitcoin. Cela peut sembler paradoxal — un des premiers utilisateurs de Bitcoin, qui aurait pu devenir riche, a choisi d’échanger ses bitcoins contre des dollars très tôt. Mais c’est précisément ce qui rend Finney si particulier : il était ingénieur, dont l’intérêt pour la technologie surpassait largement la soif de richesse.

Beaucoup ont atteint la liberté financière grâce à Bitcoin, mais Finney n’a pas eu la chance de voir la gloire actuelle de la cryptomonnaie. Au début de 2014, il a été diagnostiqué avec la sclérose latérale amyotrophique (SLA), communément appelée la maladie de Lou Gehrig. Cette maladie a progressivement privé Finney de ses capacités motrices, le confiant dans son corps.

Face à cette situation, Finney a reçu des dons de la part d’amateurs de cryptomonnaies — 25 bitcoins. Selon la valeur du marché à l’époque, cette somme représentait environ 1,4 million de dollars, destinée à acheter des équipements pour communiquer avec le monde extérieur. Mais Finney a pris une décision encore plus audacieuse.

Le rêve de la cryogénisation : lutter contre la mort par le froid

Au lieu d’utiliser cet argent pour prolonger sa vie avec des dispositifs de communication, Finney a investi dans une technologie plus futuriste : la cryogénisation, c’est-à-dire la conservation du corps à très basse température. Il a parié cet argent, son corps, en espérant que la science future pourrait le réveiller de sa cryoconservation.

Le 28 août 2014, Hal Finney est décédé à l’hôpital. Son corps a été envoyé à l’Alcor Life Extension Foundation, une organisation célèbre pour avoir conservé le corps de la légende du baseball américain Williams, et pionnière dans la recherche sur la cryogénisation humaine.

Mais cette décision dépasse largement la simple technologie. En regard de l’incroyable avancée de la cryptotech au cours des dix dernières années, la cryogénie n’a quasiment pas progressé. La formation de cristaux de glace lors du refroidissement peut endommager le tissu cérébral, et la technologie actuelle ne garantit pas une décongélation intacte. Aucun humain n’a encore été ressuscité de l’état de cryoconservation. Beaucoup de scientifiques pensent que cette technologie ne sera peut-être jamais réalisable.

La foi éternelle en l’avenir

Malgré ces incertitudes scientifiques, la description de son épouse révèle la véritable pensée de Finney :

Il était toujours plein d’espoir pour demain. Il embrassait chaque nouvelle avancée, chaque nouvelle technologie. Il vivait pleinement, profitant de tout ce que la vie lui offrait.

Ces mots sont peut-être la meilleure conclusion à la vie de Hal Finney. Il ne fuyait pas la mort, mais choisissait une confiance ultime dans l’avenir. De ses rêves de vie privée cypherpunk, à la première transaction Bitcoin, jusqu’à la dernière mise sur la cryogénisation, toute sa vie a été une exploration : jusqu’où la technologie peut-elle nous mener ? Jusqu’où notre imagination humaine peut-elle nous porter ?

Il ne verra peut-être jamais la maturité de la cryogénie, tout comme il ne pourra prévoir la valeur de Bitcoin aujourd’hui. Mais ce que Finney a laissé derrière lui, ce n’est pas seulement un nom dans l’histoire de la cryptomonnaie, c’est un esprit — celui de l’exploration sans fin, de l’imagination inextinguible pour l’avenir.