La légende de l'immortalité de Larry Ellison : de l'orphelin au plus riche, le rebelle de l'ère de l'IA

Local time 2025年9月, Larry Ellison, âgé de 81 ans, a officiellement atteint la première place du classement mondial de la richesse suite à une explosion du cours de l’action. Le fondateur d’Oracle, dont la fortune a brièvement atteint 393 milliards de dollars, a décroché le titre de plus riche, longtemps détenu par Elon Musk.

Ce n’est pas seulement une percée numérique. Pour Larry Ellison, ce moment revêt une signification plus profonde — un parcours complet, d’un orphelin abandonné à un titan de la technologie, d’une opportunité manquée dans la vague du cloud computing à une métamorphose spectaculaire à l’ère de l’IA.

Les débuts sombres et la métamorphose de Larry Ellison

1944, Larry Ellison naît dans le Bronx à New York, mais ses débuts sont peu favorables. Neuf mois après sa naissance, il est abandonné par sa mère biologique et adopté par sa tante à Chicago. Son père adoptif est un employé gouvernemental ordinaire, la famille est modeste, mais cela n’éteint pas la flamme dans le cœur de Larry Ellison.

Il intègre l’Université de l’Illinois à Champagne, mais abandonne en deuxième année suite au décès de sa mère adoptive. Il entre ensuite à l’Université de Chicago, mais quitte après un seul semestre. Pour Larry Ellison, la rigidité du système éducatif traditionnel est bien moins attrayante que le monde extérieur.

Poussé par le désir de liberté, Larry Ellison vagabonde à travers les États-Unis, effectuant divers petits travaux de programmation. Jusqu’à ce qu’il se rende en voiture à Berkeley, en Californie, un lieu imprégné de contre-culture et de nouvelles technologies, où il ressent la véritable libération — “les gens là-bas semblent plus libres et plus intelligents”.

L’opportunité qui change la trajectoire de sa vie apparaît dans les années 1970. En tant que programmeur chez Ampex Corporation (une entreprise spécialisée dans le stockage audio-visuel et le traitement de données), il participe à un projet secret : développer pour la CIA un système efficace de gestion et de requête de données, nommé “Oracle”. Ce projet, tel une graine, fleurira plus tard sous la main de Larry Ellison.

Du contrat avec la CIA à l’empire des bases de données

En 1977, à 32 ans, Larry Ellison fonde avec ses anciens collègues Bob Miner et Ed Oates Software Development Laboratories, avec un capital initial total de 2000 dollars (dont 1200 dollars de la part de Larry Ellison). Leur premier grand choix stratégique est basé sur leur expérience de développement pour la CIA et leur modèle relationnel de données : lancer un système de base de données commercial universel, nommé directement “Oracle”.

Larry Ellison n’est pas l’inventeur de la technologie des bases de données, mais il est parmi les premiers à en percevoir la valeur commerciale et à oser tout miser pour conquérir le marché. En 1986, Oracle entre en bourse sur le NASDAQ, devenant une étoile montante du marché des logiciels d’entreprise.

Sous la direction de Larry Ellison, il occupe presque tous les postes de direction de l’entreprise. De 1978 à 1996, il en est le président, puis de 1990 à 1992, il devient pour la première fois président du conseil. Même après une chute en surf en 1992 qui aurait pu lui coûter la vie, cet esprit rebelle ne recule pas. Il revient à la tête de l’entreprise, la dirigeant à nouveau de 1995 à 2005. Après avoir quitté ses fonctions de CEO en 2014, il reste président exécutif du conseil et CTO, orientant toujours la stratégie de la société.

Plus de quarante ans, Oracle a connu des sommets et des creux. Il a dominé le marché des bases de données, mais a aussi montré des signes de lenteur lors des débuts du cloud — manquant l’opportunité en or de rivaliser avec Amazon AWS et Microsoft Azure. Quoi qu’il en soit, Oracle reste le centre névralgique des logiciels d’entreprise, et Larry Ellison en est toujours l’âme.

Après l’échec dans le cloud, comment Larry Ellison se positionne dans l’ère de l’IA

Si Oracle a montré quelques réserves face à la vague du cloud computing, dans la nouvelle révolution technologique de l’IA, Larry Ellison et son entreprise ont adopté une posture très différente.

À l’été 2025, Oracle annonce plusieurs contrats totalisant plusieurs centaines de milliards de dollars. Parmi eux, un partenariat de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI. La nouvelle, annoncée, fait bondir le cours de l’action Oracle de plus de 40 % en une seule journée, établissant un record depuis 1992.

Ce vieux géant du logiciel, souvent critiqué pour sa réaction tardive face au cloud, devient aujourd’hui, grâce à sa solide expérience dans les bases de données et à sa relation de longue date avec ses clients d’entreprise, un acteur clé dans l’écosystème de l’IA générative.

Larry Ellison a perçu avec acuité la demande effervescente en centres de données et en ressources de calcul dans l’ère de l’IA. Il a non seulement renforcé les investissements dans l’infrastructure IA au sein de l’entreprise, mais en début 2025, il s’est rendu à la Maison Blanche avec le CEO de SoftBank, Masayoshi Son, et le fondateur d’OpenAI, Sam Altman, pour annoncer la construction d’un réseau de centres de données IA d’une valeur de 500 milliards de dollars. La technologie d’Oracle en sera l’épine dorsale.

Ce moment marque une “contre-attaque tardive” pour Larry Ellison — passant d’un observateur du cloud à un acteur clé de l’ère de l’IA.

Larry Ellison et l’expansion du pouvoir familial

La richesse de Larry Ellison dépasse depuis longtemps le cadre personnel, tissant un vaste réseau de pouvoir familial.

Son fils David Ellison a récemment acquis pour 8 milliards de dollars la société Paramount Global, propriétaire de CBS et MTV, avec un financement de 6 milliards provenant de la famille Ellison. Cette transaction marque une étape dans l’extension de l’influence de la famille Ellison à Hollywood, réalisant une stratégie de diversification entre technologie et médias.

Sur la scène politique, Larry Ellison est aussi très présent. Soutien de longue date du Parti républicain et important donateur, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio, et en 2022, il a versé 15 millions de dollars au super PAC du sénateur de Caroline du Sud, Tim Scott. Son projet de centres de données IA annoncé en janvier témoigne de son rôle stratégique dans les décisions politiques de haut niveau.

Pour Larry Ellison, empire commercial et influence politique ne font qu’un, deux axes qui se renforcent mutuellement.

L’esprit rebelle : le secret de la jeunesse éternelle de Larry Ellison

Chez Larry Ellison, luxe et autodiscipline, aventure et passion coexistent parfaitement, malgré leur apparente contradiction.

Il possède 98 % des terres de Lanai à Hawaï, plusieurs résidences en Californie, et des yachts de classe mondiale, mais il maintient une gestion quasi extrême de sa santé. Un ancien cadre raconte que dans les années 1990, Larry Ellison consacrait plusieurs heures par jour à l’exercice, buvait rarement des boissons sucrées, ne consommant que de l’eau et du thé vert, avec une alimentation strictement contrôlée. Cette autodiscipline lui donne l’apparence d’un “jeune de vingt ans de moins” à 81 ans.

Sa fascination pour l’eau et le vent est presque instinctive. La chute en surf en 1992, qui aurait pu lui coûter la vie, n’a pas arrêté Larry Ellison, mais a renforcé son appétit pour de plus grands défis. Il s’est ensuite tourné vers la voile, soutenant en 2013 Oracle Team USA lors de la Coupe de l’America, réalisant une remontée spectaculaire et remportant une des plus célèbres revanches de l’histoire de la voile. En 2018, il a créé la ligue SailGP, un championnat de voiliers à grande vitesse, qui attire aujourd’hui des investisseurs comme l’actrice Anne Hathaway ou le footballeur Kylian Mbappé.

Le tennis est une autre passion. Il a relancé le tournoi d’Indian Wells en Californie, considéré comme le “cinquième Grand Chelem”.

Côté vie sentimentale, Larry Ellison a connu quatre mariages et de nombreuses rumeurs. En 2024, il s’est marié discrètement avec Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise, 47 ans plus jeune. Ce mariage a de nouveau placé sa vie privée sous le feu des projecteurs. Selon les médias, Jolin Zhu est née à Shenyang, en Chine, et a été diplômée de l’Université du Michigan.

Certains plaisantent en disant que Larry Ellison aime autant surfer que parler d’amour, que pour lui, la crête des vagues et la scène amoureuse sont toutes deux irrésistibles. Cet éternel “fils rebelle” incarne ce qu’est la véritable jeunesse éternelle.

Le rêve caritatif indépendant de Larry Ellison

En 2010, Larry Ellison a signé le “Vow of Giving”, promettant de donner au moins 95 % de sa fortune à des œuvres caritatives. Mais, contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il ne cherche pas à participer à des actions collectives avec ses pairs.

Selon une interview du New York Times, Larry Ellison “chérissait sa solitude et refusait d’être influencé par les idées extérieures”. Sa philanthropie est très personnelle, préférant concevoir un avenir selon ses propres idées plutôt que de suivre le mouvement ou de rejoindre des cadres existants.

En 2016, il a fait don de 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a collaboré avec l’Université d’Oxford pour créer l’Ellison Institute of Technology, investissant dans la recherche médicale, alimentaire et climatique. Sur les réseaux sociaux, il a exprimé sa vision : “Nous devons concevoir de nouveaux médicaments vitaux pour l’humanité, construire des systèmes agricoles à faible coût, développer une énergie propre et efficace.”

C’est là tout le style de Larry Ellison — refuser de suivre le courant, penser de façon indépendante, et utiliser sa richesse pour réaliser ses visions du futur.

Épilogue : l’éternel rebelle

À 81 ans, Larry Ellison a enfin atteint la sommet du classement mondial des plus riches.

Partant d’un contrat avec la CIA, il a construit un empire mondial de bases de données ; après avoir été en retard dans la vague du cloud, il a su se repositionner dans l’ère de l’IA, réalisant une “contre-attaque tardive” qui a secoué l’industrie. Richesse, pouvoir, sport, mariage et philanthropie, sa vie est riche en histoires et n’a jamais été loin des tempêtes.

Il est le “fils rebelle” intemporel de la Silicon Valley, obstiné, ambitieux, intransigeant. La place de l’homme le plus riche du monde pourrait à nouveau changer de mains à tout moment, mais à cet instant précis, Larry Ellison, avec le récit complet de sa vie, prouve au monde que dans une époque remodelée par l’IA, la légende des anciens géants de la tech n’est pas encore terminée.