Beaucoup de parents ont l'habitude d'effrayer leurs enfants avec le « Si tu n'étudies pas, ce sera terrible », sans jamais expliquer la beauté intrinsèque de l'apprentissage. Aujourd'hui, la narration sur l'éducation est presque inversée : ne pas étudier, c'est échouer, être éliminé, ne pas avoir d'avenir. L'apprentissage est présenté comme un moyen d'éviter la chute, plutôt qu'un mode de vie digne d'aspiration. Cette narration semble réaliste, mais elle est en réalité dangereuse. La peur ne peut entraîner qu'une obéissance à court terme, incapable de soutenir une croissance à long terme.

Ceux qui apprennent par la peur développent une anxiété face à l'échec, plutôt qu'un intérêt pour le monde ; ils apprennent à répondre aux évaluations, plutôt qu'à comprendre et à réfléchir. Lorsque nous ne faisons que décrire la peur de ne pas apprendre, sans pouvoir illustrer comment vivent ceux qui ont reçu une bonne éducation, cela montre que nous-mêmes n'avons pas vraiment expérimenté la valeur de l'éducation. La véritable éducation ne consiste pas à rendre les gens plus en sécurité, mais à les rendre plus lucides ; elle ne garantit pas le succès, mais façonne la manière dont on voit le monde.

Une personne réellement éduquée peut discerner des problèmes complexes, réfléchir sur elle-même, comprendre les autres ; maintenir son jugement dans l'incertitude, garder le cap dans le changement ; savoir comment apprendre, corriger ses points de vue, coexister avec des personnes différentes. Ces compétences apparaissent rarement dans les discussions sur les résultats ou le rendement, mais elles déterminent si une personne est facilement manipulable, entraînée vers l'extrême, ou susceptible de s'effondrer face au changement.

Lorsque toute une génération n'a pas expérimenté la joie de comprendre et la puissance de la réflexion, elle ne peut que recourir à la peur pour éduquer la suivante, réduisant l'éducation à « Endure un peu, ça ira plus tard ». Mais la patience sans la reconnaissance de la valeur ne fait que se transformer en lassitude. Ce que l'éducation doit vraiment enseigner, ce n'est pas « Que se passe-t-il si tu n'étudies pas », mais « Comment vivent ceux qui apprennent vraiment ». Ils seront plus libres, plus stables, plus dignes. La signification de l'apprentissage ne réside pas dans l'évitement de la chute, mais dans l'extension des hauteurs que la vie peut atteindre.