Poutine se vante d'avoir testé le drone nucléaire Poseidon destiné à déclencher des tsunamis radioactifs

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré mercredi que son pays avait testé “Poseidon”, un drone sous-marin propulsé par nucléaire conçu pour exploser au large des côtes ennemies et provoquer des tsunamis radioactifs.

Poutine a décrit le procès comme le premier à utiliser la propulsion nucléaire de Poséidon après un lancement de sous-marin, la qualifiant de plus puissante que le missile balistique intercontinental Sarmat.

C'est une affirmation qui ravive l'un des concepts de “superarme” les plus alarmants de Moscou et soulève de nouvelles questions sur la frontière entre la posture de dissuasion et le jeu nucléaire dangereux.

La Russie fait la promotion de Poseidon depuis 2018 comme un moyen de contourner les défenses antimissiles américaines ; la vérification indépendante du test de cette semaine reste limitée, mais des observateurs réputés notent le développement continu du programme et les essais en mer.

L'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, ou SIPRI, classe Poseidon dans son almanach 2024 comme un programme d'armement russe actif conçu pour être déployé depuis des sous-marins à usage spécial.

Cependant, certaines sources notent que les revendications de test de Moscou précèdent souvent la vérification indépendante.

Les stratégistes du Bulletin des scientifiques atomiques soutiennent que Poséidon est autant une arme psychologique qu'une arme militaire, destinée à semer la peur même si sa valeur ultime sur le champ de bataille est discutable.

Ce que l'arme est censée faire est simple, voire inquiétant : transporter une très grande tête nucléaire à travers les océans en profondeur et à grande vitesse, détoner près d'une côte et amener une vague d'eau contaminée sur le rivage.

Les médias russes et les surrogates ont exagéré des hauteurs de tsunami que de nombreux analystes occidentaux considèrent comme exagérées ; cependant, même les estimations conservatrices d'une explosion sous-marine de plusieurs mégatonnes près d'un port seraient catastrophiques pour toute ville côtière.

Quelle est la réalité de la menace ?

Poutine associe régulièrement les révélations sur les armements avec des griefs concernant la disparition du traité ABM et l'expansion de l'OTAN, présentant des systèmes exotiques comme Poseidon comme des contre-mesures à la défense antimissile américaine.

La semaine dernière, il a organisé un exercice de “préparation” de la triade ; plus tôt, il a vanté le missile de croisière à propulsion nucléaire Burevestnik. Rien de tout cela ne change l'équilibre central — la Russie dispose déjà de moyens suffisants pour ravager les villes américaines et européennes avec des forces stratégiques conventionnelles — mais cela complique la diplomatie du contrôle des armements et la signalisation de crise.

Le scepticisme est justifié sur deux fronts. Tout d'abord, aucune preuve indépendante d'un essai Poseidon réussi de bout en bout n'est apparue. Les déclarations russes ont, par le passé, dépassé les détails techniques vérifiables.

Deuxièmement, la marque “tsunami radioactif” obscurcit une physique déjà assez désagréable sans hyperbole.

Une détonation nucléaire sous-marine près de la côte causerait une destruction locale extrême et une contamination, mais certaines des affirmations concernant les vagues apocalyptiques proviennent de la télévision russe, et non de l'hydrodynamique examinée par des pairs.

Si Moscou effectue maintenant des essais en mer propulsés par des nucléaires, le Poseidon est passé de la présentation à l'eau.

Mais même pleinement réalisé, c'est moins une superarme gagnante de guerre qu'une nouvelle manière macabre de livrer une vieille menace—une menace calibrée pour effrayer les publics et déstabiliser les négociateurs autant que pour réécrire les calculs de dissuasion.