Voyage vers la Lune : combien de temps durera le vol ?

Le temps de vol de la Terre vers la Lune dépend de nombreux facteurs, y compris la quantité de carburant, les caractéristiques de l'orbite lunaire et les objectifs spécifiques de la mission. Ce trajet peut prendre de 8 heures à 4,5 mois – une plage véritablement impressionnante.

De la Terre à la Lune : distances et vitesses de base

Notre satellite naturel orbite autour de la Terre à une distance moyenne de 384 400 kilomètres. En analysant les données des missions lunaires des dernières décennies, on peut observer des différences significatives dans le temps de trajet. La sonde "New Horizons", lancée par la NASA en 2006 pour explorer Pluton, est le vaisseau spatial artificiel le plus rapide à avoir jamais volé près de la Lune. Selon les données scientifiques, cet appareil a parcouru la distance jusqu'à la Lune en environ 8 heures et 35 minutes après le lancement.

Missions historiques et leurs indicateurs temporels

Pour les engins spatiaux visant directement la Lune, le voyage prend plus de temps. En 1959, lors de la première mission lunaire de l'humanité, le vaisseau spatial soviétique « Luna-1 » a mis 34 heures pour atteindre sa destination. Bien que la mission sans pilote ait initialement prévu de se heurter à la surface de la Lune, le vaisseau spatial a dévié de sa trajectoire, passant à 5995 km du satellite. Par la suite, lorsque les batteries du vaisseau se sont épuisées, il a cessé d'émettre des signaux et reste à ce jour dans l'espace.

Dans la célèbre mission « Apollo 11 » de 1969, l'équipage a mis 109 heures et 42 minutes depuis le lancement jusqu'au pas historique de Neil Armstrong sur la surface lunaire.

Facteurs techniques influençant la durée du vol

Le temps de vol vers la Lune varie considérablement en fonction de plusieurs paramètres clés. L'un des plus importants est la quantité de carburant utilisée. Les ingénieurs du secteur spatial ont découvert une dépendance intéressante : l'utilisation d'une quantité moindre de carburant augmente le temps de vol, mais la mission reste réalisable grâce à l'utilisation de la gravité naturelle des corps célestes, qui peut orienter le vaisseau spatial sur une trajectoire plus longue mais économe en énergie.

Un exemple emblématique est le vaisseau spatial israélien « Bereshit », lancé en 2019. Après le lancement, le vaisseau a tourné pendant environ six semaines sur une orbite progressivement élargie autour de la Terre, jusqu'à ce qu'il atteigne une vitesse suffisante pour passer vers la Lune. Bien que la mission ne se soit pas terminée comme prévu par l'Agence spatiale israélienne ( l'équipage a perdu le contact, et l'appareil s'est écrasé sur la surface de la Lune 48 jours après le lancement ), elle démontre une approche alternative des vols lunaires.

Records de durée de vol

Le record absolu de durée de vol vers la Lune appartient à la sonde NASA CAPSTONE. Ce cubesat de 25 kilogrammes a mis pas moins de 4,5 mois pour parcourir la distance de la Terre à l'orbite lunaire en 2022. CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) a effectué plusieurs révolutions autour de notre planète avant d'atteindre l'orbite de la Lune. L'objectif de la mission était de vérifier l'orbite que la NASA prévoit d'utiliser pour la future station spatiale Gateway.

Étapes de la mission lunaire

Quelle que soit la trajectoire choisie, chaque mission vers la Lune passe par certaines étapes. De 60 % à 90 % de la masse de départ de toute mission spatiale est constituée de carburant nécessaire pour surmonter la gravité terrestre et accéder à l'espace.

Après avoir atteint l'orbite terrestre, le vaisseau spatial doit minimiser sa consommation de carburant pour atteindre la trajectoire optimale vers sa destination. C'est crucial, car plus le vaisseau transporte de carburant, plus la mission devient lourde et coûteuse. La phase finale nécessite une combustion supplémentaire de carburant pour sortir de l'orbite terrestre et passer en trajectoire lunaire.

Les objectifs de la mission comme facteur déterminant

Selon Mark Blanton, responsable de l'analyse et de l'évaluation de la mission NASA « Lune-Mars », le facteur clé influençant la durée du vol est l'objectif de la mission. L'agence spatiale évalue les types de fusées disponibles et leur capacité à propulser le vaisseau spatial. Les capacités de la fusée et les objectifs de la mission déterminent la taille de l'engin. Une fois toutes les exigences établies, les spécialistes développent l'itinéraire optimal.

En fin de compte, tous les paramètres du vaisseau spatial - sa taille, le nombre de membres d'équipage, la répartition du carburant et de nombreux autres détails - influencent le temps total nécessaire pour atteindre la Lune.