Honestamente, la criptomoneda es simplemente una herramienta financiera descentralizada basada en blockchain, pero en los últimos años el ecosistema ha crecido tanto que sin entender la terminología fácilmente se puede perder. Vamos a aclarar qué es qué.

La blockchain en su base es una base de datos electrónica, donde se puede añadir información, pero eliminarla o modificarla es prácticamente imposible. Bitcoin fue el primero en implementarlo. Fue la primera criptomoneda con su propia blockchain, que funciona como un registro público que verifica y registra automáticamente todas las transacciones. El sistema existe solo en línea y está protegido por criptografía. Después del lanzamiento de Bitcoin, hubo una explosión: aparecieron cientos de nuevos proyectos, tecnologías y diferentes activos.

Las altcoins llegaron después de Bitcoin. En los primeros años, cada criptomoneda tenía su propia blockchain, y todas ellas se diferenciaban de Bitcoin en aspectos como mayor rapidez, mayor anonimato, diferentes algoritmos de minería, entre otros. A estos activos se les llamó monedas alternativas. Se pueden dividir en tres tipos: los primeros son monedas basadas en Bitcoin, pero con cambios para nuevas funciones, como Litecoin o Dogecoin. Los segundos son el resultado de modificar protocolos existentes, cuando la blockchain se bifurca y aparece una nueva moneda, como Bitcoin Cash o Bitcoin Gold. Los terceros son desarrollos completamente nuevos sin código de Bitcoin, por ejemplo Ethereum, BNB o Polkadot. La principal diferencia de las altcoins es que cada una tiene su propia blockchain que funciona como un registro descentralizado.

Ahora sobre los tokens criptográficos, que es una historia más reciente. Hasta 2015, esto no existía. Luego lanzaron Ethereum y allí crearon una funcionalidad para activos digitales sin una blockchain separada. Funcionan dentro de la red principal, se transfieren entre usuarios, se negocian en exchanges. Crear estos tokens criptográficos es mucho más sencillo que monedas. No hace falta escribir un protocolo desde cero ni editarlo: basta con seguir las instrucciones de plataformas como Ethereum, BNB Chain, Cardano. A veces ni siquiera hace falta programar.

La terminología aquí es confusa. "Criptomoneda" puede significar solo Bitcoin, o Bitcoin más altcoins, o en general todos los activos digitales. "Altcoin" puede ser todo, excepto Bitcoin, o solo monedas con su propia blockchain. "Token" puede ser un activo sin blockchain, o incluso una moneda con su propia blockchain, como ETH en Ethereum. Si ser precisos en técnica, los tokens son activos sin blockchain propio, mientras que las criptomonedas y altcoins son monedas con su propia blockchain.

Las monedas y los tokens criptográficos son técnicamente similares. Ambos usan blockchain para el registro, ambos están protegidos por criptografía, ambos son rápidos y convenientes, ambos pueden ser medios de pago, ambos se dividen en partes, ambos tienen un límite de emisión. Pero los tokens tienen características especiales: no tienen su propia blockchain, casi nunca se minan, se crean para tareas específicas en un proyecto.

La descentralización del control es donde está la gran diferencia. La criptomoneda con su propia blockchain evoluciona según un algoritmo establecido, todos los procesos están bajo control de mineros o validadores, no hay un órgano central que pueda cambiar las reglas. En cambio, los tokens funcionan de otra manera. Los creadores pueden editar el código ellos mismos, o la comunidad puede tomar decisiones mediante votación, o todo puede estar congelado según las reglas. La tercera opción es mala: el sistema no evoluciona. La segunda se considera la más óptima: es una verdadera descentralización. Algunos proyectos pasan por las tres etapas. En cualquier caso, los mineros no influyen en los procesos internos del proyecto, y esa es la principal diferencia.

Los tipos de tokens criptográficos aparecieron más tarde. Primero, los reguladores empezaron a exigir clasificaciones. La SEC estadounidense decidió que algunos activos son valores, y se aplican leyes correspondientes. Surgieron dos tipos principales: security tokens y utility tokens.

Un security token es, en esencia, un valor. Se crea para recaudar fondos para el desarrollo del proyecto. Los inversores obtienen una parte de las ganancias, derechos sobre activos, dividendos, voto en decisiones. Luego aparecieron activos tokenizados, que son los mismos security tokens, pero respaldados por oro, acciones, bienes raíces. Es un enfoque innovador para invertir con alta seguridad y accesibilidad.

Un utility token es un token de servicio, no un valor. Se usa para obtener servicios dentro del proyecto. Una de las grandes exchanges, por ejemplo, ofrece descuentos en comisiones a quienes poseen su token de servicio. Los utility tokens tienen muchas aplicaciones: acceso a servicios, pagos, intercambios, comisiones, suscripciones, gestión comunitaria, recompensas, integración con sistemas externos, aplicaciones descentralizadas, modelos de negocio, intercambio por bienes virtuales y físicos, votación, staking, bonos, seguridad. El intercambio puede ser entre usuarios, de usuarios a administración o de desarrolladores a usuarios. La ganancia por poseer utility tokens no está garantizada, salvo si se transfieren a staking.

En realidad, estos dos tipos de tokens pueden parecer similares. Los utility tokens se negocian en exchanges, su valor fluctúa, generan ganancias o pérdidas. Los security tokens a veces tienen funciones útiles: funcionan como medio de pago o dan acceso a servicios. Pero los security tokens son menos populares: hay que pasar por procedimientos legales complejos para su emisión.

También existen otros tipos de tokens. Los stablecoins son criptomonedas vinculadas a un activo estable, como fiat, oro o valores. Pueden ser security, utility o simplemente medio de pago. Todo depende de las características del proyecto. Los NFT son activos únicos, cada uno en una sola copia. Se usan para tokenizar objetos digitales: pinturas, música, videos, objetos de juego. Otorgan derechos de uso y acceso. En cuanto a funcionalidad, son utility tokens, pero si se trata de una obra de arte, puede aumentar de valor, como un security token. Aunque en la mayoría de los países, los NFT aún no están regulados como valores.

Esa es la historia con los tokens criptográficos y todo lo demás. Es complicado, pero se puede entender.