Quizá hayas notado esta noticia que circuló el año pasado: Larry Ellison, a los 81 años, desbancó de repente a Elon Musk para convertirse en el hombre más rico del mundo. Y no por poco: su fortuna se disparó en más de 100 mil millones de dólares en un solo día. ¿Fascinante, verdad?

Pero lo que realmente me intriga de este personaje es cómo logró este golpe. Oracle anunció varios contratos masivos, incluido un acuerdo de 300 mil millones de dólares en cinco años con OpenAI. El mercado reaccionó al instante, y la cotización de Oracle subió un 40% en un día. Fue el mayor avance desde 1992. Ellison supo ver venir la ola de la IA y posicionar a Oracle exactamente donde tenía que estar. De “antiguo proveedor de software” a “caballo negro de la infraestructura de la IA”, la transformación es espectacular.

Pero volvamos a sus orígenes. Nació en 1944 en el Bronx, huérfano abandonado por su madre soltera a los nueve meses, y fue confiado a una tía en Chicago. Cero privilegios, cero contactos. Dejó la universidad dos veces, viajó por Estados Unidos haciendo trabajos de programación por encargo. Fue en Ampex a principios de los años 1970 cuando participó en un proyecto para la CIA: diseñar un sistema de base de datos. Esa experiencia cambió su trayectoria.

En 1977, con 32 años, co-invirtió 2000 dólares con dos colegas para crear Software Development Laboratories. ¿Cuál era su apuesta? Transformar un proyecto gubernamental en un producto comercial universal. Lo llamaron Oracle. Y funcionó. La empresa salió a bolsa en 1986 y se convirtió en un titán del software empresarial.

Lo que fascina es su capacidad para seguir siendo relevante durante más de cuarenta años. Cuando surgió la nube, Oracle parecía ir a la zaga frente a AWS y Azure. Pero gracias a sus ventajas en bases de datos y a su estrecha relación con los clientes empresariales, la empresa sobrevivió. Y ahora, con la explosión de la IA, vuelve con fuerza.

A nivel personal, Ellison es un personaje complejo. Posee el 98% de la isla de Lanai en Hawái, varias propiedades de lujo y yates de alta gama. Pero también se impone una disciplina casi monástica. Entre 1990 y 2000, entrenaba varias horas al día, solo bebía agua y té verde, y controlaba estrictamente su alimentación. A los 81 años, parece tener veinte años menos que sus pares.

También tiene una pasión por los deportes extremos. En 1992, estuvo a punto de morir practicando surf, pero eso no lo detuvo. Se lanzó a la vela, creó SailGP en 2018, una competición de catamaranes que ahora atrae a inversores como Anne Hathaway y Mbappé. El tenis también lo apasiona: revitalizó el torneo de Indian Wells.

Y luego está su vida amorosa, que suele aparecer en primera plana. En 2024, se casó discretamente con Jolin Zhu, una mujer de origen chino graduada en la Universidad de Michigan, que tiene 47 años menos que él. Esta noticia salió de un documento de donación universitaria. Larry Ellison se casa con una mujer claramente más joven, y eso reavivó el debate sobre su vida privada. Sus cuatro matrimonios anteriores y esta nueva unión muestran a un hombre que, incluso a esa edad, sigue buscando nuevas experiencias.

En el ámbito familiar, su hijo David Ellison ha adquirido recientemente Paramount Global por 8 mil millones de dólares, con el apoyo financiero de la familia. El padre domina Silicon Valley; el hijo, Hollywood. Es un imperio que ahora se extiende a la tecnología y los medios.

Políticamente también, Ellison es activo. Desde hace mucho tiempo financia al Partido Republicano, en 2015 apoyó a Marco Rubio y en 2022 dio 15 millones de dólares a Tim Scott. Aparece con regularidad junto a los nombres más grandes de la tecnología y del poder.

En cuanto a la filantropía, firmó el compromiso de donación en 2010, comprometiéndose a entregar al menos el 95% de su riqueza. Pero, a diferencia de Bill Gates o Warren Buffett, actúa en solitario. Dio 200 millones de dólares a la USC para un centro de investigación sobre el cáncer y creó el Ellison Institute of Technology junto con Oxford para estudiar medicina, alimentación y clima. Su manera de hacer donaciones es profundamente personal, sin seguir tendencias colectivas.

Lo que me sorprende de Ellison es esta combinación rara: un hombre que creció sin nada, que supo construir un imperio, que se mantiene competitivo y terco con 81 años, y que no deja de reinventarse. No inventó la tecnología de bases de datos, pero tuvo la intuición de su valor comercial y el coraje de invertir en ella toda su fortuna. Y ahora, mientras la IA redefine el mundo, ha encontrado cómo mantenerse en el centro del juego.

El trono del hombre más rico del mundo quizá cambie pronto de manos, pero Ellison ha demostrado que la leyenda de la vieja generación de gigantes de la tecnología está lejos de haber terminado. A esta edad, cuando la mayoría piensa en la jubilación, él sigue pensando en conquistar nuevos picos.