Acabo de captar este dato más antiguo: en enero, las ventas minoristas en realidad superaron las expectativas. El Departamento de Comercio reportó una caída del 0.2% ese mes, lo cual suena mal hasta que te das cuenta de que los economistas esperaban una caída del 0.4%. Así que las ventas minoristas en EE. UU. básicamente superaron las expectativas, aunque por poco.

La debilidad estuvo bastante concentrada, sin embargo. Los concesionarios de autos sufrieron la mayor caída con un descenso del 0.9%, arrastrando los números generales de ventas minoristas en EE. UU. Pero si excluyes los vehículos, la situación parecía más estable: las ventas prácticamente se mantuvieron estables cuando se esperaba que subieran un 0.1%. Las tiendas por departamento, las estaciones de gasolina y los minoristas de ropa tuvieron dificultades ese mes, aunque algunos segmentos como los minoristas sin tienda física compensaron la caída.

En ese momento, los analistas pensaron que el clima invernal severo jugó un papel en la desaceleración. Un economista señaló que, incluso con ese viento en contra, también había presión por el aumento de los precios del combustible. La parte interesante fue que las ventas minoristas básicas —las que excluyen autos, gasolina y alimentos— en realidad subieron un 0.3% al mes siguiente. Así que la debilidad pareció ser temporal en lugar de un signo de problemas más profundos en el gasto del consumidor.