EE.UU. insinúa aliviar las restricciones al petróleo de Irán: qué significa para India

hace 1 día

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Soutik Biswas Corresponsal en India

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India importa hasta el 90% del petróleo que consume, lo que la deja muy expuesta a interrupciones en el suministro global

India podría ser uno de los mayores beneficiarios de una reconsideración tentativo de EE.UU. sobre el petróleo iraní, ya que Washington evalúa opciones para aliviar la presión en los mercados energéticos mundiales tensos.

El Secretario del Tesoro de EE.UU., Scott Bessent, dijo en una entrevista con Fox que la administración está considerando aliviar las restricciones sobre el petróleo iraní que ya está en el mar.

Tal medida podría liberar decenas de millones de barriles en los mercados globales para compensar las interrupciones en el transporte y la producción causadas por la guerra.

Para India, que importa el 90% de su petróleo y tiene un historial de adquirir suministros con descuento, incluso una apertura limitada podría ofrecer alivio y oportunidades, dicen los expertos.

Bessent planteó la idea como una forma de aliviar la tensión en el suministro global ante las interrupciones en el transporte y la producción causadas por la guerra. Si se lleva a cabo, marcaría un cambio sorprendente e incierto en la política de EE.UU. de larga data.

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Un buque petrolero se prepara para transportar crudo de Irán a India en 2018 antes de las sanciones

Al permitir que la carga iraní actualmente en el agua —que él estimó en unos 140 millones de barriles— llegue a los compradores, EE.UU. espera aliviar la tensión en el suministro y moderar los precios, aunque solo sea por 10 a 14 días.

Actualmente, China es el principal comprador de petróleo iraní. No está claro cómo se venderá el petróleo en el mar, pero los consumidores asiáticos, incluidos India, Japón y Malasia, podrían beneficiarse, dijo Bessent.

India podría situarse en el centro de esta recalibración.

Más del 60% de sus importaciones de crudo provienen del Golfo —principalmente Irak, Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos. La mitad de estas importaciones atraviesan el Estrecho de Ormuz, un estrecho estratégico ahora prácticamente cerrado por el conflicto.

“India podría convertirse en un centro clave de demanda a seguir, junto con los compradores chinos (empresas estatales y refinerías privadas) y otros países asiáticos”, según Sumit Ritolia, analista de mercados de petróleo y refinerías en la firma de inteligencia marítima Kpler.

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Históricamente, India fue un importante comprador de crudo iraní, con importaciones que alcanzaron aproximadamente el 11.5% de su consumo total antes de que las sanciones se endurecieran en 2018.

Los grados de crudo Light y Heavy de Irán eran muy adecuados para las refinerías indias y a menudo venían con precios y condiciones de pago favorables.

Esos flujos se detuvieron en 2019, siendo reemplazados primero por crudo del Medio Oriente y de EE.UU., y posteriormente por barriles rusos con descuentos profundos tras la guerra en Ucrania que reconfiguró el comercio global.

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Las refinerías indias han comprado millones de barriles de petróleo ruso flotando en alta mar

Cuando el petróleo ruso estuvo disponible con descuento, las refinerías indias entraron en acción, aumentando las importaciones con mínima interrupción.

Los analistas ahora argumentan que podría repetirse una dinámica similar si los barriles iraníes vuelven al mercado.

Las estimaciones de Kpler sugieren que aproximadamente 170 millones de barriles de crudo iraní están en el agua, incluyendo almacenamiento flotante y cargas en tránsito.

“El petróleo en el agua” simplemente se refiere al crudo que ha sido cargado en barcos y está en movimiento —o esperando— en el mar.

Esto incluye dos categorías: petróleo en tránsito hacia los compradores y petróleo almacenado como flotante.

“El almacenamiento flotante se refiere al petróleo que se mantiene en barcos que actualmente están estacionarios en lugar de estar en tránsito”, dice Ying Cong Loh, analista senior de mercado en Kpler.

“Estos son buques que transportan petróleo, que se mueven muy lentamente o casi no se mueven, y permanecen en la misma zona durante días —generalmente identificados por velocidades bajas y datos de seguimiento recientes que muestran que no están en una ruta de entrega activa.”

No todo este petróleo está sin vender, pero una parte sigue sin vender, lo que representa una posible oferta adicional si se relajan o debilitan las sanciones, según Ritolia.

En otras palabras, ya hay mucho petróleo iraní en el mercado: barriles en barcos, ya sea estacionados como almacenamiento flotante o en tránsito.

No todos estos barriles tienen compradores todavía. Algunos ya están vendidos, pero una parte aún está sin vender y disponible.

“Las refinerías indias mantienen la capacidad de reincorporar estos barriles con ajustes operativos mínimos, apoyadas en su experiencia previa de procesamiento y en sus estructuras comerciales establecidas”, dice.

India, la cuarta mayor refinería del mundo, ha sido afectada por interrupciones en el suministro de petróleo y gas, pero a diferencia de China, no ha restringido las exportaciones de combustibles refinados.

Sin embargo, las restricciones son considerables.

Cualquier retorno sostenido del petróleo iraní depende menos de la capacidad de refinación que de aspectos comerciales y geopolíticos, dicen los expertos.

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India es la cuarta mayor refinería de crudo del mundo

Las sanciones no solo restringen las ventas; también complican el transporte, el seguro y los pagos.

“Las consideraciones clave incluyen el alcance y la duración del alivio de las sanciones (incluyendo en el transporte), la estructura de precios y la disponibilidad de mecanismos de pago, seguro y logística”, según Ritolia.

A menos que estos mecanismos sean aclarados o relajados, las transacciones seguirán siendo complicadas.

Bessent no dio muchos detalles sobre cómo se estructuraría tal exención, ni si se podrían incluir salvaguardas para evitar que los ingresos vuelvan a Irán. El Tesoro ha declinado ampliar detalles.

Preguntado si apoyaría la idea, el presidente Donald Trump fue poco claro, diciendo solo que “haremos lo que sea necesario para mantener el precio”, y luego se quedó en silencio.

No está claro si la propuesta de Bessent ganará tracción en Washington, donde la Cámara de Representantes acaba de aprobar un proyecto de ley para endurecer las sanciones al sector petrolero de Irán.

La propuesta sigue a otros movimientos de EE.UU. para aumentar la oferta, incluyendo la liberación de millones de barriles de reservas y la relajación de algunas sanciones sobre el petróleo ruso la semana pasada.

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