Cómo Archie Karas se convirtió en el mayor tomador de riesgos en el juego

Cuando un hombre entra en un casino de Las Vegas con solo cincuenta dólares y sale años después con cuarenta millones, no es solo suerte: es la historia de Archie Karas. Nacido como Anargyros Karavourniotis el 1 de noviembre de 1950 en Cefalonia, Grecia, Archie Karas eventualmente redefinió lo que es posible en el mundo del juego de altas apuestas, convirtiéndose en una figura cuyo nombre aún resuena en casinos y círculos de juego hoy en día. Su historia no solo se trataba de dinero; era de desafiar las probabilidades de maneras que parecían matemáticamente imposibles.

De isla griega a Las Vegas: el improbable comienzo de Archie Karas

Karas no empezó con ventajas. Creciendo en la pobreza en Grecia, su padre trabajaba en la construcción mientras el joven Archie jugaba con canicas solo para tener algo que hacer cuando la comida escaseaba. El hambre lo impulsó a competir, a ganar, a sobrevivir con su ingenio. A los quince años, tras un enfrentamiento con su padre, Archie Karas dejó su casa y pasó dos años como marinero, aprendiendo disciplina y gestión de riesgos en alta mar.

América llamó, y él respondió. Primero Portland, Oregón, luego Los Ángeles a los diecisiete. Como muchos inmigrantes, trabajó como camarero, pero a diferencia de la mayoría, descubrió un talento excepcional para el billar. No solo jugaba: Archie Karas ganaba sumas sustanciales apostando en juegos, construyendo una reputación que eventualmente lo llevó al póker. Fue el billar lo que le enseñó los fundamentos; fue el póker lo que lo haría inmortal en la historia del juego.

La racha ganadora sin precedentes de tres años

Los años 90 fueron de Archie Karas. Después de perder todo lo que había acumulado, llegó a Las Vegas con cincuenta dólares en el bolsillo. Un amigo le prestó diez mil dólares, y lo que siguió fue sin precedentes: tres años consecutivos de victorias prácticamente ininterrumpidas. Archie Karas convirtió esa apuesta inicial en cuarenta millones de dólares, jugando tanto póker como Razz con una valentía y habilidad que aterrorizaban a sus oponentes. Este período, conocido simplemente como “La Carrera”, se convirtió en leyenda en la cultura del juego.

Las apuestas eran enormes, los oponentes eran de élite, y Archie Karas los dominaba a todos. Los casinos observaban nerviosos cómo su dinero fluía hacia este jugador griego. Se le comparaba con Nick el Griego y otros íconos del juego, pero el logro de Archie Karas se mantenía único: una montaña de cuarenta millones de dólares construida sobre habilidad, intuición y una capacidad casi sobrenatural para leer las situaciones. Su racha no solo trataba de ganar; era ganar a una escala que parecía imposible.

Cuando la suerte de Archie Karas finalmente se agotó

Luego, tan repentinamente como llegó la racha ganadora, se evaporó. Para 1995, Archie Karas había perdido los cuarenta millones de dólares por completo. El hombre que no podía perder, de repente, no podía ganar. La desesperación puede llevar a decisiones oscuras, y Archie Karas finalmente enfrentó acusaciones de marcar barajas de blackjack y defraudar casinos. En 2013, fue arrestado y su nombre fue añadido al infame “Libro Negro”: la lista de prohibiciones permanentes de casinos en Nevada.

La ironía fue aplastante: el mejor jugador de su era se convirtió en la historia más famosa de advertencia en el mundo del juego. Sin embargo, Archie Karas siempre insistió en que no perseguía el dinero. “Las cosas buenas no se pueden comprar con dinero”, reflexionó una vez. “Un buen amigo no se puede comprar.” Esa filosofía, nacida de una infancia en una isla griega de pobreza, nunca lo abandonó. Falleció en octubre de 2024 a los setenta y tres años, dejando un legado que trasciende los cuarenta millones de dólares que ganó y perdió: un recordatorio de que incluso las mejores rachas llegan a su fin.