El repunte en los precios del litio no puede ocultar el invierno de la industria. Yabao(ALB.US) registró pérdidas en el cuarto trimestre que superaron las expectativas y cerró una línea de producción clave en Australia

El mayor productor mundial de litio, Albemarle (ALB.US), anunció el miércoles una pérdida trimestral que superó las expectativas y señaló que cerrará una de sus principales plantas de procesamiento en Australia debido a la persistente debilidad en los precios de los metales para baterías. Según el informe financiero, Albemarle alcanzó en el cuarto trimestre unos ingresos de 1,43 mil millones de dólares, un aumento del 16,3% interanual, superando las expectativas en 80 millones de dólares; la pérdida neta fue de 455,9 millones de dólares, lo que equivale a una pérdida de 3,87 dólares por acción, en comparación con una ganancia neta de 33,6 millones de dólares, o 29 centavos por acción, en el mismo período del año anterior.

En los últimos dos años, el precio del litio se ha desplomado más del 90%, en parte debido a un exceso de oferta proveniente de China, lo que ha llevado a Albemarle y a otras empresas del sector a reducir personal, ser adquiridas o retrasar proyectos. Aunque en los últimos meses los precios han mostrado cierta recuperación, todavía están muy por debajo del máximo histórico alcanzado en 2023.

Albemarle indicó que, tras cerrar una línea de producción en su planta de Kemerton, Australia Occidental, el año pasado, ha dejado inactiva la última línea activa de esa planta. La compañía también canceló planes para añadir dos nuevas líneas de producción.

El CEO Kent Masters afirmó en un comunicado: “Lamentablemente, la reciente recuperación de los precios del litio no es suficiente para compensar los desafíos que enfrenta el negocio de transformación de litio en roca dura en Australia Occidental”.

La planta de Kemerton procesa espodumeno (una roca dura que contiene litio) proveniente de la mina Greenbushes, la mayor del mundo, que Albemarle posee en conjunto con Tianqi Lithium (002466) de China.

Excluyendo gastos relacionados con proyectos puntuales (como los asociados a su negocio de catalizadores de refinamiento Ketjen, que está en proceso de venta), Albemarle reportó una pérdida de 53 centavos por acción, frente a la expectativa de los analistas de una pérdida de 41 centavos por acción.

A pesar de la persistente debilidad en los precios, Albemarle informó que las ventas de productos de litio aumentaron un 23%.

La compañía proyecta ingresos de 6 mil millones de dólares para el año fiscal 2026 y un beneficio ajustado por acción de 2,61 dólares.