Las mejores ventajas de fidelidad de United Airlines pronto estarán reservadas para sus titulares de tarjetas. ¿Vale la pena la tarjeta?

Por Genna Contino

Otras aerolíneas podrían comenzar a reservar sus mejores beneficios para los titulares de tarjetas también: “Es una industria imitadora”, señalan los analistas

United anunció una revisión de su programa de recompensas MileagePlus, priorizando a los viajeros frecuentes que poseen una de las tarjetas de crédito co-brandeadas de la aerolínea.

Los viajeros frecuentes que tengan una tarjeta de crédito o débito co-brandeada de United Airlines podrán ganar pronto hasta el doble de millas que los no titulares de tarjetas, recompensando efectivamente a los mayores gastadores de la aerolínea.

A partir del 2 de abril, los titulares de tarjetas de United (UAL) podrán ganar más millas al gastar con la tarjeta, e incluso más si usan la tarjeta para comprar un vuelo, dijo la compañía el jueves. Los titulares de tarjetas también tendrán acceso a boletos con un precio aproximadamente un 10% menor en millas que los disponibles para los no titulares de tarjetas.

El cambio en el programa de recompensas MileagePlus de United es uno de los movimientos más importantes de una aerolínea estadounidense para reservar beneficios premium exclusivamente para los titulares de tarjetas, y los expertos dicen que probablemente no será el último. Sigue una tendencia más amplia de las aerolíneas de enfocarse en viajeros de negocios con altos ingresos en lugar de viajeros ocasionales de ocio, con las tarjetas de crédito sirviendo cada vez más como la puerta de entrada a los mejores beneficios de viaje.

“Es una industria imitadora; definitivamente creo que otros seguirán”, dijo Ted Rossman, analista senior de la industria en Bankrate. “Hemos visto que estos programas se vuelven mucho más dependientes de cuánto gastas, en lugar de cuánto vuelas realmente.”

Michael Taylor, director general senior de viajes, hospitalidad y retail en el grupo de análisis de consumidores JD Power, estuvo de acuerdo, diciendo que las tarjetas co-brandeadas son una fuente importante de ingresos y beneficios para estas aerolíneas.

“La gente no vuela todos los días, pero puede usar esa tarjeta todos los días”, dijo Taylor. “Los inversores van a estar diciendo a las aerolíneas, ‘¿Estamos dejando dinero sobre la mesa?’”

Las acciones de United cerraron con una caída de casi el 6% el jueves, uniéndose a varias aerolíneas que registraron su peor día de negociación en meses, ya que las tensiones entre EE. UU. e Irán impulsaron al alza los precios del petróleo.

United, American Airlines (AAL) y Delta Air Lines (DAL) no respondieron a las solicitudes de comentarios de MarketWatch. Airlines for America, un grupo de lobby y comercio que representa a las principales aerolíneas de EE. UU., dijo que no comenta sobre decisiones comerciales individuales de las aerolíneas.

Southwest Airlines (LUV) dijo que su programa de recompensas todavía ofrece beneficios como Wi-Fi gratis y asientos ilimitados reservables con puntos para todos los miembros, incluidos aquellos sin una tarjeta de crédito co-brandeada.

¿Cuándo vale la pena una tarjeta de aerolínea la tarifa anual?

El nuevo programa MileagePlus es una buena noticia para los titulares de tarjetas existentes, pero los viajeros frecuentes de United sin tarjeta pueden preguntarse si vale la pena solicitar una para maximizar sus recompensas.

Para los viajeros que vuelan regularmente con United, especialmente por negocios, las matemáticas a menudo funcionan, dijo Rossman. Algunos sitios de viajes estiman que los precios exclusivos para titulares de tarjetas podrían reducir en hasta un 40% las millas requeridas para ciertos vuelos en comparación con lo que pagan los no titulares de tarjetas.

Para los viajeros ocasionales, la tarjeta podría no valer su tarifa anual.

“Esto no es una buena noticia para la familia que vuela una o dos veces al año en economía básica”, dijo. “Las aerolíneas han relegado a esas personas en los últimos años.”

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Ben Mutzabaugh, editor gerente de aviación en el sitio de viajes y tarjetas de crédito The Points Guy, describió el movimiento de United como sin precedentes, y señaló que “los clientes ahora ganarán millas de vuelo en función de qué tarjeta de crédito tengan, no solo si tienen una.”

United actualmente ofrece cuatro tarjetas de crédito con tarifas anuales que van desde 0 hasta 695 dólares. Opciones de nivel medio como las tarjetas Explorer y Quest, con tarifas anuales de 150 y 350 dólares respectivamente, se amortizan rápidamente para los viajeros frecuentes.

Estas tarjetas incluyen beneficios como equipaje facturado gratis, que pueden compensar la tarifa anual después de unos pocos viajes. La tarjeta de nivel premium, aunque con un precio cercano a los 700 dólares, ofrece tasas de ganancia más altas en compras con United y acceso a las salas VIP del aeropuerto.

“Una estrategia en la que United ha vinculado las tasas de ganancia no solo a tener una tarjeta de crédito, sino también a qué tarjeta de crédito, seguramente llamará la atención de Delta, American y otras”, dijo Mutzabaugh. “Puedes apostar a que buscarán pistas sobre cómo está funcionando para United.”

Antes de elegir cualquier tarjeta de marca de aerolínea, Taylor dijo que es importante hacerse algunas preguntas:

– ¿Puedo permitirme otra tarjeta de crédito?

– ¿Entiendo las recompensas que ofrece esta tarjeta y cómo usarlas?

– ¿Realísticamente ganaré y canjearé suficientes puntos para justificar la tarifa?

Si la respuesta es no, una tarjeta de crédito de aerolínea puede no ser la mejor opción.

Para quienes no son leales a una aerolínea en particular pero aún desean recompensas de viaje, Rossman sugiere considerar tarjetas de viaje más generales, como la Capital One (COF) Venture X o Chase (JPM) Sapphire Reserve, que permiten transferir puntos a ciertas aerolíneas. Pero ten en cuenta que sin una tarjeta con el logo de United, te estás perdiendo los mayores descuentos de la aerolínea.

“Antes, podías tener una tarjeta United y reservar con United, o tener una tarjeta Sapphire y transferir puntos Chase Ultimate Rewards a United MileagePlus”, dijo Kurt Adams, gerente senior de marketing en el sitio de viajes Going, especializado en puntos y millas. “Los puntos de Ultimate Rewards todavía se transfieren a United, pero si quieres la tasa un 40% más baja, adivina qué: tienes que obtener una tarjeta United.”

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-Genna Contino

Este contenido fue creado por MarketWatch, que opera Dow Jones & Co. MarketWatch se publica de forma independiente de Dow Jones Newswires y The Wall Street Journal.

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