El "Grupo de Viaje de Perros" de la temporada de Año Nuevo Chino: la clave para entender la carrera imparable de la economía de las mascotas

En un autobús, 15 cachorros. Fotografía de Du Chenwei

Cuando el tamaño del mercado de consumo de mascotas en China superó oficialmente los 3000 mil millones de yuanes, un hecho innegable ya está frente a nuestros ojos: los gatos y perros están evolucionando desde ser animales de compañía en un sentido tradicional, a convertirse en miembros indispensables de la familia moderna, desempeñando un papel cada vez más importante en los espacios públicos urbanos y en la vida social.

Desde la elaboración de alimentos para mascotas, productos de exterior de alta gama, hasta terapias tradicionales chinas, entrenamiento conductual y gestión emocional, diversas áreas especializadas están surgiendo rápidamente, formando un vasto y detallado nuevo ecosistema de economía de mascotas.

Este año, durante las vacaciones del Año Nuevo Chino, participé personalmente en un popular tour de perros viajeros. En un solo día, pudimos vislumbrar claramente las necesidades reales de consumo, los puntos débiles de la industria y la aceptación social actual para los viajes con mascotas: por un lado, oportunidades comerciales en auge; por otro, un entorno amigable para las mascotas que aún se está perfeccionando. Y detrás de todo consumo y servicio, hay un profundo deseo de las personas contemporáneas por el valor emocional, la compañía curativa y el refugio emocional, que es el verdadero núcleo que impulsa el crecimiento continuo de la economía de mascotas.

Detrás de la salida de los cachorros, hay oportunidades comerciales ilimitadas

El viaje de dos personas y un perro que experimenté tenía como destino un parque alrededor de un lago a unas dos horas en coche desde Shanghái. El costo del tour en grupo era de aproximadamente 500 yuanes, incluyendo transporte, guía de ruta y servicios de fotografía.

El autobús partió en el tercer día del Año Nuevo, con 17 familias o individuos, llevando a 15 cachorros. El guía explicó que durante el período del Año Nuevo, la demanda de estos tours era ligeramente superior a la habitual, pero en condiciones normales, se podía garantizar que unas 10 parejas de perros y sus dueños participaran, siendo más de la mitad clientes habituales que repetían la experiencia.

Desde el inicio, las necesidades de consumo invisibles comenzaron a surgir. Muchos llevaron a sus perros en coche hasta el punto de encuentro, o buscaron estacionamiento por su cuenta; una mujer que llegó en taxi confesó que durante las vacaciones, los autos exclusivos para mascotas eran muy solicitados, y esperó mucho tiempo.

De hecho, los autos exclusivos para mascotas en China solo comenzaron a popularizarse a finales de 2024. Antes, viajar con mascotas en taxis era normal que fuera rechazado; algunos conductores recibían sobres con dinero o usaban métodos alternativos como Uber para mascotas, en un intento de “curar” la situación. Posteriormente, Didi lanzó en más de 300 ciudades del país servicios de autos y taxis rápidos para mascotas, con tarifas solo ligeramente superiores a las de un taxi normal. Sin embargo, muchos dueños de perros todavía reportan que la cantidad de vehículos disponibles es limitada y que viajar con mascotas sigue siendo un problema frecuente.

Al subir al autobús, varias pequeñas disputas estallaron entre los perros por el entorno desconocido, con ladridos que resonaban continuamente. Hacer que un cachorro se calme no era diferente a calmar a un bebé llorando. Pero los padres acompañantes parecían tener experiencia: snacks para aliviar la ansiedad, pelotas para liberar energía, sprays calmantes, mochilas para mascotas, todo estaba listo.

Dos perros tuvieron un conflicto

Impulsados por las plataformas sociales, los productos para mascotas han superado ya las categorías básicas como comida, snacks y juguetes. Necesidades como alimentación especializada, cuidado de belleza, entrenamiento conductual y gestión emocional se han convertido en segmentos independientes, que gradualmente se vuelven imprescindibles para las familias que crían mascotas.

En Shanghái, por ejemplo, ya existen estudios especializados en la corrección del comportamiento canino y en la reducción del estrés de los gatos en zonas suburbanas, que ofrecen entrenamiento individual a domicilio o en centros, con tarifas elevadas para tratar problemas como ansiedad por separación o dificultades sociales.

A mitad del recorrido, algunos perros comenzaron a marearse y vomitar. Sus dueños rápidamente sacaron bolsas de basura portátiles, toallitas húmedas para mascotas y colocaron gafas especiales para perros, además de administrarles medicación contra el mareo. La operación fue fluida y eficiente, lo que indica que el mercado de atención médica y cuidado de mascotas está madurando rápidamente.

Una responsable de una clínica de medicina tradicional para mascotas en Pudong, Qiantan, explicó que algunas instituciones veterinarias ya ofrecen cursos especializados en medicina veterinaria tradicional china, para atender la tendencia de “prevención y tratamiento temprano” en la salud de las mascotas. Además, varios expertos en la industria admiten que, en la actualidad, el mercado de atención veterinaria en China sigue siendo una “zona azul”, con una gran brecha de profesionales calificados. Los productos farmacéuticos y vacunas todavía dependen en gran medida de importaciones, pero a medida que el mercado continúa expandiéndose, este sector se convertirá en un nuevo motor de crecimiento para la industria farmacéutica nacional.

¿Es una relación amigable o tolerante con las mascotas?

Al llegar al parque alrededor del lago, el guía explicó que la zona más pintoresca junto al lago no permitía la entrada de mascotas. De hecho, la mayoría de los sitios turísticos en China no satisfacen las necesidades de los viajeros con mascotas. Las áreas más tolerantes suelen carecer de infraestructura básica, y planificar una ruta de turismo pet-friendly madura no es fácil.

A pesar de ello, quienes participan en estos tours ya están acostumbrados a priorizar las necesidades de sus perros. Un padre comentó que antes de salir, siempre llevan suficiente agua y comida seca. “En este parque urbano todavía hay tiendas de conveniencia, pero en la última excursión de senderismo en un entorno más natural, no había recursos suficientes y tuvimos que pasar hambre.”

El tiempo dedicado en el recorrido también refleja esta “priorización”. La ruta no supera los 10 kilómetros, y aunque hay muchos puntos de interés para humanos, los espacios abiertos y céspedes donde los perros pueden correr libremente representan más de un tercio del tiempo total de la actividad.

Al mismo tiempo, la aceptación social de las mascotas ha aumentado significativamente en medio del auge de la economía de mascotas. Durante las vacaciones del Año Nuevo, los grupos con mascotas interactuaron frecuentemente con otros visitantes. Muchos padres con niños mostraron curiosidad y afecto hacia los perros, en lugar de miedo o rechazo.

El guía afirmó que todos los perros del tour deben estar vacunados y tener su certificado, para cumplir con las reglas y evitar conflictos. “Hasta ahora, nuestros tours con mascotas han sido generalmente aceptados por el público, sin incidentes graves.”

Un día de viaje con mascotas es solo un reflejo de la vida con ellas. En plataformas sociales, las publicaciones sobre hoteles pet-friendly, compras en centros comerciales y paseos en la naturaleza elevan continuamente los estándares de “amigabilidad con las mascotas”.

En Shanghái, muchas zonas comerciales y lugares emblemáticos exhiben etiquetas de “pet-friendly”, pero la experiencia varía mucho: áreas como Panlong Tiandi en Qingpu o EKA Tianwu en Pudong son consideradas “verdaderamente amigables”, permitiendo la entrada de mascotas en calles abiertas y en centros comerciales, y muchas tiendas de comida y retail aceptan mascotas. Sin embargo, otros centros comerciales, aunque permiten la entrada de mascotas en apariencia, limitan la altura, tamaño o raza, y no permiten que entren en tiendas específicas, convirtiéndose en “falsamente amigables”.

Este año, algunos templos en Shanghái también intentaron etiquetarse como “bienvenidos a mascotas”, pero muchos visitantes consideraron que “las restricciones eran demasiado estrictas”. Algunos expresaron que la convivencia entre humanos y mascotas requiere comprensión mutua, y que tanto quienes gustan como quienes no gustan de los animales deben ser respetados. Sin embargo, los lugares de consumo no deberían usar la “amigabilidad con las mascotas” como estrategia de marketing si en realidad imponen muchas limitaciones y no cumplen con las expectativas.

La doble vía en la cámara oculta, oculta la compañía más costosa

En el césped del parque alrededor del lago, lo más activo no eran los perros corriendo felices, sino los dueños que no dejaban de levantar sus teléfonos y cámaras. Los guías capturaban cada momento, enfocando, disparando y ajustando ángulos, solo para inmortalizar los saltos, las vueltas y las miradas entre perros y dueños. La escena reveló que, en esta experiencia, el paisaje era solo un fondo, y los protagonistas reales eran los perros y las cámaras.

Casi todos los dueños tenían un equipo “para salir en las fotos”: correas coordinadas, arneses con diseño llamativo, ropa para mascotas que lucía bien en las fotos, e incluso algunos habían preparado peinados y arreglos especiales para sus perros.

Algunos se agachaban para estar a la misma altura que sus perros, otros usaban snacks para atraer su atención hacia la cámara. En total, se tomaron cerca de mil fotos, de las cuales menos de diez incluían a sus dueños. La edición, los textos y las publicaciones en redes sociales como WeChat y Xiaohongshu se convirtieron en pasos imprescindibles del recorrido.

Hoy en día, viajar con mascotas y compartirlo en redes sociales ya es una fórmula de éxito. Desde centros comerciales pet-friendly hasta senderos rurales, desde campings hasta parques alrededor del lago, los dueños toman fotos, comparten y expresan emociones públicamente. Para jóvenes solteros, familias sin hijos y ancianos en hogares vacíos, las mascotas han trascendido su simple condición de animales, convirtiéndose en miembros de la familia, en hijos y en apoyo emocional. Viajar con perros no solo es para disfrutar del paisaje, sino para crear recuerdos compartidos con “la familia”.

Por eso, los dueños están dispuestos a pagar por autos exclusivos para mascotas, tarifas de tours personalizados, productos de alta calidad y atención médica. En el fondo, están pagando por esa conexión emocional insustituible. La rápida popularización de servicios como fotografía de mascotas, retratos, campings temáticos y té de la tarde con mascotas confirma un hecho: el núcleo de la economía de mascotas ha cambiado de “sustentar” a “satisfacer emocionalmente”. Cuando un perro mira con ojos húmedos a su dueño o se frota suavemente contra su mano, la curación y felicidad que recibe el ser humano en esa relación superan con mucho lo material.