Trump ama la gasolina barata, pero un conflicto militar en Irán podría casi duplicar tu precio en la bomba

El mayor aumento militar de Estados Unidos desde la invasión de Irak en 2003 está dirigido hacia Irán, y el resultado de un enfrentamiento tenso podría significar que el precio promedio en la bomba caiga a 2,50 dólares por galón o se dispare astronómicamente a 5 dólares en caso de guerra, dijeron analistas geopolíticos y energéticos a Fortune.

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La razón de la amplia gama de impactos potenciales es el estrecho de Ormuz frente a Irán. El estrecho, de 104 millas de ancho, es el principal punto de estrangulamiento que separa el Golfo Pérsico —y el flujo diario de casi 20 millones de barriles de petróleo— del Océano Índico y los mercados energéticos globales. La mayor parte del crudo de Arabia Saudita, Irak, Irán, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos debe pasar por este estrecho.

“Las apuestas son tan altas,” dijo el pronosticador de petróleo Dan Pickering, fundador de la firma de consultoría e investigación Pickering Energy Partners. “El mayor riesgo de una interrupción sería por parte de Irán si se acorralan y no tienen nada que perder.”

El “manual” de Oriente Medio para conflictos en los últimos 20 años es evitar atacar la infraestructura petrolera, dijo Pickering, incluso durante la llamada Guerra de los Doce Días entre Israel e Irán en junio pasado, que culminó con Estados Unidos lanzando bombas de penetración en sitios nucleares iraníes.

Sin embargo, un Irán desesperado podría bombardear o colocar minas en todo el estrecho, creando un bloqueo. Irán también podría atacar a sus vecinos, especialmente Arabia Saudita y los EAU. “Todo está en juego si el Líder Supremo (el ayatolá Ali Khamenei, de 86 años) decide que realmente es una lucha por la supervivencia del régimen,” dijo Matt Reed, vicepresidente de la consultora geopolítica y energética Foreign Reports.

Reed afirmó que la situación actual es “más alarmante” que el verano pasado porque Estados Unidos e Irán parecen estar muy alejados en cualquier acuerdo nuclear redefinido—el presidente Donald Trump salió del acuerdo nuclear anterior en 2018—y Irán ya está bajo presión, ya que el régimen intenta violentamente sofocar el malestar civil.

“Irán está infinitamente más desesperado hoy. Enfrenta una lucha existencial, potencialmente, lo que significa que está más inclinado a reaccionar si solo para aumentar el costo de la intervención de EE. UU.,” dijo Reed a Fortune. “Contra las cuerdas, el régimen en Teherán podría decidir atacar a sus vecinos árabes ricos en petróleo porque son blancos fáciles y todos perderían ante un shock masivo en los precios del petróleo.”

“Las probabilidades de un avance diplomático se están desvaneciendo día a día,” agregó. “Ambas partes repiten los mismos puntos de discusión cansados que escuchamos hace un año.”

Evaluando un conflicto

El precio de referencia del petróleo en EE. UU. se mantenía por encima de 66 dólares por barril al 20 de febrero—casi 10 dólares más por barril solo por las tensiones con Irán. Esa prima sugiere que los mercados energéticos ven aproximadamente un 25% de probabilidad de un conflicto importante en Oriente Medio, dijo Pickering.

Por lo tanto, las probabilidades aún favorecen un resultado pacífico o un conflicto militar más modesto con algunos golpes iniciales que obliguen a negociaciones más fuertes.

Después de todo, Trump está enfocado en la asequibilidad de la energía durante un año electoral de medio término, y siempre ha querido reducir los precios del petróleo en EE. UU. a 50 dólares por barril—por debajo del umbral de 60 dólares que la mayoría de los productores necesitan para ser rentables. El nivel de 50 dólares acercaría el precio minorista promedio de un galón de gasolina regular sin plomo a 2,50 dólares. Según AAA, el precio actual promedio de la gasolina es de 2,93 dólares por galón y sigue en aumento.

Los números indican que Trump quiere un acuerdo con Irán, dijo Pickering. Pero OPEP también está hablando de aumentar nuevamente sus volúmenes—liderada por Arabia Saudita y los EAU—lo que podría ayudar a compensar parcialmente un conflicto militar más modesto, agregó.

Nada compensaría un bloqueo del estrecho de Ormuz, que simplemente sería insostenible a largo plazo para los mercados energéticos globales, dijo Claudio Galimberti, economista jefe de la firma de investigación Rystad Energy.

Un conflicto contenido en Irán elevaría los precios del petróleo en otros 15 a 20 dólares por barril, por encima de 80 dólares, afirmó Galimberti. Cualquier impacto en el estrecho provocaría un pico por encima de 100 dólares por barril, potencialmente acercando la gasolina a los 5 dólares por galón.

Por otro lado, un acuerdo de paz reduciría el precio de referencia en EE. UU. por debajo de 60 dólares por barril. Y un acuerdo más amplio que elimine sanciones al petróleo iraní y permita su exportación a más mercados podría bajar los precios otros 5 dólares, acercándose a los 50 dólares que Trump desea, dijo Galimberti. Después de todo, los mercados energéticos globales están actualmente sobreabastecidos, y agregar más barriles iraníes provocaría precios de petróleo muy bajos.

“No descartamos la posibilidad de una resolución diplomática y un nuevo acuerdo nuclear,” dijo Galimberti a Fortune. “Parece un poco difícil de lograr.”

La conclusión principal es que “todo el mundo quiere evitar” bloquear el estrecho de Ormuz, afirmó. Pero ya sea un Irán desesperado o una bomba accidental, cambian la ecuación.

Como agregó Pickering, “la capacidad de Irán para causar estragos es bastante alta si decide dar ese paso. Es un paso muy grande, porque entonces has provocado al oso.”

“Ellos no dieron ese paso cuando las bombas caían literalmente en junio.”

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