Repensando la infraestructura: construyendo fintech para África, desde cero - Entrevista con Obi Emetarom

Obi Emetarom, CEO y cofundador de Zone.

¡Descubre las principales noticias y eventos del sector fintech!

Suscríbete al boletín de FinTech Weekly

Leído por ejecutivos de JP Morgan, Coinbase, Blackrock, Klarna y más

La innovación en fintech a menudo se vincula con la experiencia del usuario, el diseño de aplicaciones o la velocidad. Pero hay otra capa — una que está debajo de la superficie: infraestructura. Es la parte que no es llamativa, pero sin ella, nada funciona.

En mercados emergentes como África, esta capa importa aún más. La fiabilidad de los pagos, la visibilidad del sistema y el cumplimiento normativo no son casos aislados — son el núcleo. Resolverlos no se trata de mejoras marginales; se trata de habilitar el acceso, la confianza y el crecimiento a gran escala.

En esta entrevista,** Obi Emetarom — CEO y cofundador de Zone** — explica por qué el cambio real depende de repensar los sistemas fundamentales, no solo de construir nuevas aplicaciones. Desde superar el escepticismo en torno a blockchain hasta integrar la confianza regulatoria en cada capa, ofrece una visión práctica de lo que realmente requiere una innovación significativa en fintech.

Disfruta de la entrevista completa.

1. ¿Qué te motivó a enfocar tu carrera en desarrollar soluciones tecnológicas para los servicios financieros en África?

Mi primera experiencia en la industria de servicios financieros fue temprano en mi carrera, cuando trabajé en un banco poco después de mis estudios de pregrado en ciencias de la computación. Desde entonces, me quedó claro que muchos de los sistemas existentes estaban listos para ser transformados.

Vi innumerables ineficiencias; procesos manuales, sistemas fragmentados y una infraestructura poco confiable que obstaculizaban el progreso. Esa experiencia dejó una impresión duradera.

Con el tiempo, a medida que el ecosistema financiero evolucionaba, se hizo evidente que desafíos sistémicos más profundos; como la fiabilidad de los pagos, retrasos en las liquidaciones y fallos en la infraestructura, requerían no solo mejoras incrementales, sino una revisión completa de cómo se construían las capas fundamentales.
A lo largo de mi camino, mi motivación principal ha sido la misma: aprovechar la tecnología para construir sistemas financieros más resilientes, escalables e inclusivos.

2. ¿Cómo ha influido tu formación en ingeniería en tu enfoque para construir sistemas e infraestructura financiera innovadora?

La ingeniería te enseña a pensar en sistemas y a optimizar siempre el rendimiento, la escalabilidad y la resiliencia. Te enseña a resolver las causas raíz de los problemas, y esa mentalidad me llevó a creer que las fallas en los sistemas de pago tradicionales, como la conciliación manual y la visibilidad limitada, debían abordarse.

3. ¿Cuáles consideras que son los mayores desafíos que has enfrentado al crear soluciones de pago basadas en blockchain?

El mayor desafío fue la percepción; específicamente, convencer a reguladores e instituciones financieras de que blockchain, a menudo asociado con actividades cripto no reguladas, podía ser una base viable para pagos seguros y conformes.
Otro desafío fue la dinámica de “quién primero”: los bancos eran reacios a unirse a menos que otros bancos ya estuvieran integrados.

4. ¿Qué papel juegan el cumplimiento regulatorio y la interoperabilidad en la implementación exitosa de sistemas de pago digitales?

Son fundamentales. Sin cumplimiento regulatorio, ningún sistema de pago digital, por innovador que sea, puede operar de manera sostenible a gran escala. El cumplimiento garantiza confianza, protege a los consumidores y proporciona las directrices necesarias para la estabilidad del ecosistema financiero en general. La interoperabilidad, por otro lado, permite que diferentes sistemas e instituciones financieras se comuniquen, intercambien valor sin problemas y ofrezcan una experiencia financiera verdaderamente inclusiva.

Un sistema de pago digital bien diseñado hoy en día debe integrar el cumplimiento y la interoperabilidad en su núcleo. Mecanismos de supervisión regulatoria en tiempo real, integración fluida entre plataformas diferentes y conciliación instantánea entre participantes son características esenciales. Juntos, aseguran que los pagos sean no solo más rápidos y eficientes, sino también transparentes, resilientes y universalmente accesibles.

5. ¿Cómo ves los cambios políticos y regulatorios en curso hacia las criptomonedas afectando la adopción más amplia de la tecnología blockchain?

El cambio regulatorio hacia las criptomonedas ha puesto la tecnología blockchain en el centro de atención. Aunque los reguladores siguen siendo cautelosos respecto a los activos cripto especulativos, cada vez reconocen más la utilidad de blockchain para construir sistemas financieros transparentes y seguros.

Esa distinción es clave, ya que estamos hablando de digitalizar transacciones fiduciarias usando blockchain, no de cripto. Lo que estamos viendo es que, a medida que los reguladores se sienten más cómodos con las capacidades y riesgos de blockchain, están más abiertos a su aplicación responsable. La colaboración con proveedores de infraestructura de pagos nacionales para gestionar funciones de supervisión en blockchain es un ejemplo claro de cómo blockchain puede mejorar, no evadir, la regulación.

6. Desde tu experiencia, ¿cuáles son los factores clave que impulsan la innovación y el crecimiento exitoso en la industria fintech?

Empieza por resolver problemas reales. Con demasiada frecuencia, vemos innovación por innovación. Las fintechs más exitosas son aquellas que comprenden profundamente los puntos débiles del mercado y ofrecen soluciones que no solo son novedosas, sino realmente valiosas.

Igualmente importante es el momento. El mercado debe estar listo, ya sea en términos de regulación, infraestructura o comportamiento del usuario. Y, por último, la ejecución: las ideas solo son tan buenas como tu capacidad para materializarlas de manera confiable, segura y a escala.

Creo que mantener un enfoque centrado en los fundamentos, como la fiabilidad de los pagos, operaciones sin fricciones y alineación regulatoria, es clave para el éxito. Esos no son problemas glamorosos, pero resolverlos desbloquea un valor enorme para todos en el ecosistema.

7. ¿Qué consejo darías a los emprendedores que buscan tener un impacto significativo en el mundo de la tecnología financiera?

Comienza por entender el ecosistema, no solo la tecnología, sino también las instituciones, regulaciones y comportamientos de los clientes que lo definen. Los servicios financieros son una industria compleja y de alto riesgo donde la confianza lo es todo.

En segundo lugar, enfrenta los problemas difíciles. Las mayores oportunidades están en solucionar cuestiones fundamentales, no en perseguir tendencias. Y, por último, colabora, ya sea con reguladores, bancos u otras startups. En fintech, el futuro pertenece a quienes pueden construir puentes, no solo productos.