¿Cuánto dinero gana realmente el Papa? La pregunta sobre el salario mensual de $33K

Cuando escuchas sobre el paquete de compensación del papa, quizás te preguntes: ¿el líder espiritual de 1.300 millones de católicos realmente recibe un salario? La respuesta revela una fascinante intersección entre la tradición religiosa y la legislación fiscal moderna. El Papa León XIV, quien recientemente hizo historia como el primer pontífice estadounidense, ahora enfrenta una pregunta claramente moderna: ¿deberá presentar impuestos sobre sus ingresos vaticanos?

El papa tiene derecho a un salario mensual de aproximadamente 30,000 €, lo que se traduce en unos 33,000 dólares al mes o aproximadamente 396,000 dólares anuales. Aunque esta cifra puede parecer sustancial, viene con una advertencia importante: la mayoría de los papas a lo largo de la historia simplemente se han negado a cobrarlo. El Papa Francisco, predecesor de León XIV, rechazó públicamente su salario completo, estableciendo un precedente que plantea la duda de si el nuevo papa seguirá su ejemplo.

Entendiendo los ingresos reales del papa

La verdadera intriga se centra en si el papa, al igual que todos los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero, debe pagar impuestos en EE. UU. sobre sus ganancias mundiales. A pesar de haber pasado décadas en Roma y de servir en el Vaticano, el Papa León XIV (antes conocido como Robert Prevost) mantiene su ciudadanía estadounidense, lo que crea una situación fiscal inusual. El IRS no suele otorgar exenciones basadas en el estatus religioso, independientemente de lo prestigioso del cargo.

Según Edward A. David, profesor asistente en King’s College London, “Es poco probable que el nuevo papa esté exento del impuesto sobre la renta en EE. UU. La ley fiscal estadounidense reclama el derecho a gravar a todos los ciudadanos sobre sus ingresos mundiales.” Este principio se aplica en general: ni siquiera la inmunidad diplomática o el condición de jefe de estado eximen automáticamente a alguien de la tributación estadounidense.

La factura fiscal podría ser sustancial

Si el Papa León XIV aceptara su salario completo, sus obligaciones fiscales federales y estatales por trabajo por cuenta propia podrían alcanzar aproximadamente 135,287 dólares anuales. Sin embargo, este cálculo no es tan simple. Como miembros del clero, generalmente se consideran trabajadores autónomos a efectos fiscales, por lo que el papa podría ser elegible para ciertas deducciones que reducirían esta carga.

La deducción estándar (14,600 dólares) reduciría su ingreso gravable, y los miembros del clero a menudo califican para deducir gastos relacionados con la vivienda. Dado que el Vaticano proporciona la vivienda del papa, los costos asociados con muebles, servicios públicos y otros gastos relacionados con la residencia podrían deducirse, de manera similar a cómo los contratistas independientes manejan los gastos comerciales.

El problema de las cuentas offshore

Una complicación se esconde debajo de la superficie: el papel del papa en la gestión de las finanzas del Vaticano. Como autoridad firmante del Banco Vaticano, que mantiene más de 6,1 mil millones de dólares en activos, el Papa León XIV podría ser señalado por posibles preocupaciones fiscales offshore simplemente por mantener cuentas internacionales significativas. Sin embargo, presentar el Formulario 8938 ante el IRS y reportar las cuentas bancarias extranjeras al Financial Crimes Enforcement Unit del Departamento del Tesoro debería resolver estos requisitos de cumplimiento.

La realidad: la mayoría de los papas no lo reclaman de todos modos

Aquí está el giro que hace que toda esta situación sea en cierto modo irrelevante: los papas históricamente rechazan sus salarios. El Papa Francisco estableció un ejemplo contemporáneo al rechazar completamente la compensación durante su pontificado. Si el Papa León XIV sigue esta tradición —lo cual muchos esperan que haga— toda la cuestión fiscal se vuelve académica en lugar de práctica. Simplemente no tendría ingresos gravables que reportar.

Pero incluso si decide no aceptar el salario, el papa sigue siendo ciudadano estadounidense con posibles obligaciones de declaración, haciendo que su situación fiscal sea una curiosidad en la intersección del derecho canónico y las regulaciones del IRS. ¿La conclusión? Incluso el líder de la Iglesia Católica no puede escapar completamente del alcance del código fiscal de EE. UU.