أنت تعلم، لقد كنت أفكر مؤخرًا في واحدة من أغرب حالات العملات الرقمية—قضية جيرالد كوتن. من المدهش كيف لا تزال هذه القصة تطارد الصناعة بعد أكثر من عقد من الزمن.

في عام 2013، عندما كانت البيتكوين لا تزال على الهامش، شارك كوتن في تأسيس QuadrigaCX وأصبح بشكل أساسي وجه العملات الرقمية في كندا. وضع نفسه كرائد، جالبًا الأصول الرقمية للجماهير. كان يعيش حياة فاخرة أيضًا—سفر فاخر، يخت، جزر خاصة. كل شيء. لكن هنا حيث تصبح الأمور غامضة: على عكس معظم البورصات، كان كوتن يتحكم شخصيًا في جميع المفاتيح الخاصة بمحافظ QuadrigaCX الباردة. حرفيًا جميعها. مما يعني أنه إذا حدث شيء له، فإن تلك الأموال كانت محبوسة إلى الأبد.

ثم يأتي ديسمبر 2018. يتوجه كوتن وزوجته إلى الهند لقضاء شهر العسل. بعد أيام، يتوفى—مفترضًا بسبب مضاعفات مرض كرون. يتم تحنيط جثته على الفور تقريبًا، مما أثار علامات حمراء فورية. ثم تنهار QuadrigaCX. لم يتمكن المستثمرون فجأة من الوصول إلى حوالي 215 مليون دولار من البيتكوين وأصول أخرى.

كان التوقيت جنونيًا تمامًا. قام جيرالد كوتن بتحديث وصيته قبل أيام من وفاته، وترك كل شيء لزوجته. فقدت مجتمع العملات الرقمية صوابها. كيف يمكن للرئيس التنفيذي لبورصة ضخمة أن يموت هكذا؟ ولماذا كل تلك الأموال غير قابلة للوصول تمامًا؟

بالطبع، بدأت نظريات المؤامرة تنتشر. يعتقد بعض الناس أن كوتن زيف وفاته واختفى مع الأموال. آخرون يعتقدون أن الأمر كله كان مخطط بونزي وأن وفاته كانت استراتيجية خروج مثالية. كانت هناك تقارير عن ملايين تنتقل عبر معاملات مخفية قبل أن يختفي. في عام 2021، طالب المستثمرون فعليًا بنبش قبره للتأكد من أنه مات حقًا، لكن ذلك لم يحدث أبدًا.

خسر الآلاف كل شيء. حققت السلطات الكندية عدة مرات لكن لم تسترد المال أبدًا. أصبحت قضية جيرالد كوتن قصة تحذيرية أسطورية عن السيطرة المركزية، وغياب الضمانات، وكيف يمكن لشخص واحد يحمل جميع المفاتيح أن يدمر بورصة بأكملها.

إنها حقًا واحدة من تلك القصص التي تجعلك تفكر مرتين في مكان وجود عملاتك الرقمية ومن يسيطر على ماذا. تعلمت الصناعة دروسًا قاسية من QuadrigaCX، لكن اللغز حول كوتن نفسه؟ ذلك الجزء لم يُحل أبدًا.