فكرتُ في سؤال للتو: يعرف الكثيرون KFC، لكن كم شخص حقًا يفهم المؤسِّس الحقيقي للعلامة التجارية الكامنة وراءها؟ المقصود هو كولونيل ساندرز، هذه الشخصية الأسطورية التي رحلت عن عالمنا.

تبدو قصته كأنها سيناريو فيلم. وُلد عام 1890 في ولاية إنديانا، وفقد والده وهو في سن السادسة. تخيّل صبيًا صغيرًا لا بد أن يتولى رعاية إخوته وأخواته بينما تعمل والدته خارج المنزل، بل ويكون مسؤولًا أيضًا عن إعداد الطعام. لا وجود للطفولة أصلًا؛ لا يوجد سوى المسؤوليات. ترك المدرسة في الصف السابع، ثم صارت حياته بعد ذلك كأنها تتاهة—عامل مزرعة، وسائق ترام، وقائد قطار، وجندي، وبائع تأمينات، وكانت شبه كل وظيفة تنتهي بالفشل، مرارًا وتكرارًا، وكأنهم يطردونه من كل مكان.

تأتي نقطة التحول عندما بلغ الأربعين من عمره. كان يدير مقصفًا في محطة وقود، ويُعدّ الطعام للمسافرين القادمين. بدأ وصفة دجاجه المقلّي تكتسب شهرة متواضعة، وأعجب الناس حقًا بها. في المرة الأولى، شعر أنه أصبح لديه شيء يمكن أن يفخر به. لكن القدر عاوده بالمراوغة. في سن الخامسة والستين، قامت الحكومة ببناء طريق سريع جديد التوى مباشرة حول مطعمه. انهارت الأعمال تمامًا. ولم يبقَ له سوى شيك ضمان اجتماعي بقيمة 105 دولارات.

هذه هي اللحظة التي سيختار فيها أغلب الناس الاستسلام. لكن كولونيل ساندرز ليس كذلك. أخذ تلك الوصفة للدجاج المقلّي، وبدأ رحلة مجنونة—يقود سيارته من مطعم إلى آخر، ويقدّم الوصفة مجانًا، ولا يطلب سوى أن يقتطع جزءًا بسيطًا من عائدات المبيعات. كان ينام داخل السيارة، يطرق الأبواب، يقدّم عرضًا، فيُرفَض. رُفِض 1009 مرة. نعم، أكثر من ألف مرة. لكن في المرة رقم 1010، قالت إحدى المطاعم “نعم”.

أشعل “نعم” كل شيء. وهكذا وُلدت Kentucky Fried Chicken. وعندما تجاوز عمره السبعين، كان KFC قد انتشر في الولايات المتحدة. في عام 1964، باع هذا الرجل العجوز الذي لم يكن يملك شيئًا على الإطلاق الشركة مقابل 2 مليون دولار، لكن وجهه واسمُه ظلّا إلى الأبد رمزًا للعلامة التجارية. والآن، أصبح KFC إمبراطورية عالمية، إذ يبلغ عدد الدول 145، وأكثر من 25000 فرع.

أكبر هدية تركها هذا المؤسِّس الذي توفي ليست دجاجه المقلّي، بل فكرة: الفشل ليس نهايةً أبدًا، بل هو مجرد ملاحظات. غالبًا ما يحتاج النجاح إلى المرور بآلاف مرات الرفض. وإذا كان بإمكان شخص بدأ بعمر 65 عامًا، ولم يملك سوى 105 دولارات، وتعرّض لعدد لا يحصى من حالات الفشل أن يبني إمبراطورية بمليارات الدولارات، فما السبب الذي قد يدفعنا للاستسلام في منتصف الطريق؟ في كل مرة ترغب في الاستسلام، تذكّر كولونيل ساندرز—ذلك الرجل الذي حوّل آخر فرصة إلى تراث عالمي.