مع تقدم تحول الطاقة، تواصل شركة تيسلا، الرائدة في مجال السيارات الكهربائية (EV) في الولايات المتحدة، السعي لضمان توافر المواد الخام اللازمة لأهداف إنتاجها. بالنسبة للرئيس التنفيذي لشركة تيسلا، إيلون ماسك، كان الليثيوم هو الموضوع الرئيسي للتركيز. في "يوم البطارية" لشركة تيسلا في عام 2020، كشف ماسك أن الشركة قد اشترت أراضي في ولاية نيفادا الأمريكية لاستكشاف طرق جديدة لاستخراج الليثيوم من الطين، على الرغم من أن هذه العملية لم تُثبت بعد على نطاق تجاري.

سعر الليثيوم قد وصل إلى أعلى مستوى له في التاريخ، لكنه انخفض بسرعة في عام 2023، ومن المتوقع أن يستمر في الانخفاض في عام 2024. كما انخفضت أسعار المعادن الأساسية الأخرى المستخدمة في البطاريات، حيث تعثرت مبيعات السيارات الكهربائية بسبب عدم اليقين الاقتصادي وارتفاع أسعار الفائدة، مما أدى إلى تباطؤ عام في السوق العالمية. وفقًا لتوقعات الوكالات الموثوقة، فإن تكاليف بطاريات السيارات الكهربائية في أدنى مستوياتها التاريخية، ومن المتوقع أن تنخفض بنسبة 40% من 2023 إلى 2025.

في مؤتمر الأرباح لشركة تسلا في عام 2023، أعرب ماسك عن سعادته قائلاً: "سعر الليثيوم ارتفع بشكل جنوني في وقت ما." ستؤدي أسعار البطاريات المنخفضة إلى اقتراب تكلفة السيارات الكهربائية من تكلفة السيارات ذات محركات الاحتراق الداخلي، مما يعزز انتشارها وطلبها على نطاق أوسع.

خلال انتخابات الرئاسة الأمريكية في عام 2024، دعم ماسك مرشح الحزب الجمهوري، الرئيس السابق ترامب، الذي كان له آراء نقدية بشأن السيارات الكهربائية والدعم المالي. بعد فوز ترامب في الانتخابات في 5 نوفمبر، أظهرت التقارير أن هذه المواقف قد تدعم TSL، حيث أن عملاق السيارات الكهربائية تأثر بشكل أقل مقارنةً بالمنافسين الصغار الأقل نضجاً. دفعت نتائج الانتخابات سعر سهم TSL للارتفاع.

في ربيع 2024، دعا ماسك رئيس الأرجنتين لإجراء مقابلة في مصنع تيسلا بولاية تكساس الأمريكية لمناقشة فرص الاستثمار في صناعة الليثيوم الأرجنتينية. الأرجنتين، كعضو مهم في مثلث الليثيوم، هي رابع أكبر منتج لليثيوم في العالم.

يعتمد إمداد الليثيوم العالمي بشكل رئيسي على رواسب الصخور الصلبة في أستراليا وبحيرات الملح في تشيلي، لكن الصين تهيمن على معالجة الليثيوم، حيث تمثل الصين 72% من القدرة الإنتاجية لمعالجة الليثيوم في العالم في عام 2022.

من المهم للمستثمرين فهم مصادر إمدادات الليثيوم الخاصة بـ TSL.

دعونا نلقي نظرة على مصادر الليثيوم في تسلا، وكمية الليثيوم الموجودة في بطاريات تسلا، والإجراءات التي اتخذها مصنعي السيارات الكهربائية لضمان سلسلة إمداد الليثيوم بشكل أفضل.

تشمل موردي الليثيوم لشركة TSL العديد من موردي الليثيوم الذين بدأوا الإنتاج، بالإضافة إلى الموردين الابتدائيين الذين يقومون بتطوير مشاريع الليثيوم. منذ أن أبرمت TSL اتفاقية توريد لمدة ثلاث سنوات مع كبار منتجي الليثيوم في أواخر عام 2021، بدأت الشركات الصينية في توفير المنتجات لشركة TSL اعتبارًا من عام 2022.

توصّلت تسلا إلى اتفاق مع مجموعة ياهوا الصناعية في سيتشوان، حيث ستقوم ياهوا بتزويد تسلا بهيدروكسيد الليثيوم من الدرجة البطارية حتى عام 2030. بالإضافة إلى ذلك، هناك اتفاق جديد تم التوصل إليه في يونيو 2024 يسمح لتسلا بالحصول على إمدادات كربونات الليثيوم غير محددة الكمية من ياهوا، ويمكن تمديد العقد لمدة عام.

تخطط شركة موارد سنغافورة لتوريد مركزات خام الليثيوم إلى TSL من مشروعها في أستراليا، بدءًا من يوليو 2024. كما تم تعديل الاتفاقية بين TSL وشركة بيرمونت ليثيوم، التي تزود TSL بخام الليثيوم من عملياتها في أمريكا الشمالية.

على الرغم من أن TSL قد حصلت على ليثيوم من عدة شركات، فإن سلسلة إمدادات EV معقدة، ويجب التعاون مع مصنعي البطاريات، مثل أنهم يحصلون أيضًا على إمدادات الليثيوم من شركات المواد الكيميائية.

محتوى الليثيوم في بطاريات تسلا معقد ومتعدد، وعادة ما يعتمد على التركيبة الكيميائية للبطارية وحجم البطارية. على سبيل المثال، تحتوي نسخة تسلا Model S القياسية على حوالي 138 رطل (62.6 كجم) من الليثيوم، مع مصدر الطاقة من بطارية NCA، التي تزن 1200 رطل (544 كجم). يختلف محتوى الليثيوم في كل نوع من البطاريات حسب الطراز والسنة.

يصف تيسلا أهمية الليثيوم بأنه "ملح في السلطة"، حيث يشكل الليثيوم واحدًا من عشرة من مواد البطارية. وبالنظر إلى احتياجات تيسلا من البطاريات، فإن ضمان إمدادات مستقرة من المواد الخام أمر بالغ الأهمية.

بالنسبة لمصنعي السيارات، فإن ضمان إمدادات الليثيوم يمثل تحديًا، مما يثير تساؤلات حول ما إذا كان ذلك سيدفعهم إلى الانخراط في صناعة التعدين في المستقبل. على الرغم من أن ماسك قد أوضح أن TSL تركز أكثر على تعزيز قدرة استخلاص الليثيوم بدلاً من الانخراط في مجال التعدين.

تم بناء منشأة استخراج الليثيوم الخاصة بشركة تيسلا في ولاية تكساس بشكل أولي، ومن المتوقع أن تبدأ الإنتاج في عام 2025. ومع ذلك، تأثرت تيسلا بحدود الموارد المائية، وهي تعمل على حل مشكلة إمدادات المياه لإكمال استخراج الليثيوم.

بشكل عام، مع توقع زيادة كبيرة في الطلب على بطاريات الطاقة في السنوات القليلة المقبلة، لا يزال يتعين على تيسلا زيادة استثماراتها وجهودها في الحصول على الليثيوم لضمان سلسلة التوريد الخاصة بها.